晝前にトンの町の停車場に著いた。メイとニア、テムジンさんとはここでお別れだ。三人とフレンド登録をしておき、テムジンさんには店の位置も教えてもらう。

「じゃあ、リアル時間で明日の午後八時、ＳＲＯ(スロウ)時間の正午に西門で待ち合わせをお願い」

「え？　西門？　人通りが多くって、モンスターいないじゃん」

「え？　シュウイ君はどこを考えてたの？」

「當然東でしょ。ギャンビットグリズリーとかマーブルボア、レッドタイガーなんて大がいる……らしいし」

「無理！無理！無理！」

「初心者向けじゃないわよ……」

結局、間を取って南門にした。北のフィールドにはＰＫがいたし、僕一人ならともかく、の子を巻き添えにできないからね。

実際には、トンの町の北側はＰＫ職に――シュウイのせいで――危険地帯と認識されており、ＰＫが出沒する事はほとんど無くなっている。しかし、當事者である筈のシュウイは、そんな事はつゆ知らないのであった。

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晝食を摂っても――シルにはこっそりと懐に差しれた――まだが高いので、冒険者ギルドの訓練場に行ってみる事にした。弓がどれくらい使えないのか確かめておかないと、クロスボウを中距離武裝と考えている僕としては他人(ひと)事(ごと)じゃないからね。

冒険者ギルドへ行って訓練場の使用を申請したら、勝手に使っていいと言われた。有料になるが、希者には武技の講習會も開いているそうだ。とりあえず初心者用の弓を借りてみたんだけど……何、これ？　弦がユルユルじゃん。

あ～……初心者向きってこういう事か。多分これ、一番弱い十ポンド弓ってやつだ。張力五キログラム以下だよね。こんなので離れた的に當てようとすると、まっすぐ狙ったんじゃ屆かない。四十五度近い仰角をつけないと屆かないよね……。當たらない刺さらないのも道理だよ。

講習會ではその辺も教えてくれるんだろうけど、強い弓に変える度に覚を修正しなきゃいけないから、やっぱり敬遠されたんだろう。

僕のクロスボウは、軽くったじだと多分百二十ポンド、大五十五キログラム弱ってところだった。クロスボウとしては標準か、やや弱めってところだろう。それでも片手で弦を引いたりはできないから、ハンドルを使って矢をセットしなきゃ駄目だ。連なんかできないよね。程は大四十メートルくらいかな。

弓が敬遠されている理由は何となく解ったけど、折角來たんだから練習くらいしておこう。思いっ切り仰角をつけて矢をていたら、後ろから話しかけられた。

「駆け出し(ノービス)にしちゃよく當てるもんだな。弓は経験者か？」

「いえ、った事がある程度ですよ。ただ、それでもこの弓が弱いのは判りましたから、角度をつけて(い)たんですけどね」

振り返ってみるとこの町の住民(ＮＰＣ)らしい壯年の男だった。ギルドの職員さんかな？

「あぁ、名告(なの)るのが遅れたな。俺はギルドで弓の講師をやってるドウマって者(もん)だ」

「駆け出し冒険者のシュウイです。練習用の弓が弱いのは、やっぱり力の問題ですか？」

「あぁ、お前ら『異邦人』は、駆け出し(ノービス)だと腕っ節が弱過ぎてな。まともな弓を持たせると使いにならねぇんだ。だから弱い弓にしてるんだが、そうすると上手く飛ばせなくて、何だかんだ文句ばかりつけやがる」

あぁ……やっぱり思った通りか。

「それは同郷の者が失禮しました。弓使いの方にはご迷をおかけします」

そう謝ると、ドウマという人はお茶目に片目を瞑(つむ)って笑った。

「気にすんな。最近じゃここの者(もん)と異邦人とじゃ、違う弓を使って教えてるからな」

あ、やっぱりここの人たち(ＮＰＣ)は普通に弓が使えるんだ。……地元民(ＮＰＣ)の盜賊なんかだと、上手に弓を使ってくるかも知れないね。要注意だ。これは良い事を聞けたかな。……あれ？　でも、「黙示録(アポカリプス)」のベルさんって、弓使いだったよね？　……弓道経験者か何かで運営の罠に気付いたのかな？

確かにベルは弓道の経験者だが、経緯(いきさつ)についてはシュウイの想像とし違う。実を言えば、βテストで弓スキルの罠を提案したのが當のベルだったりする。……本人はちゃっかりと弓を使っている訳(わけ)だが。

折角だからクロスボウについて、規則とかを聞いておこう。

「クロスボウか。駆け出し(ノービス)にしちゃ珍しいもんを使ってるな」

「いえ、まだ試し撃ちもしてないんですけど……さすがに町中で練習はできませんし」

「當たり前(めえ)だ。町中(まちなか)でボルトをセットしていたら衛兵にしょっ引かれるぞ」

あ、やっぱり規制があったんだ。

「使用が規制されている區域とかあります？」

「町中(まちなか)は當然不可だ。町の壁から五十メートル以上離れた場所なら構わん」

なるほど……。多分、一般的なクロスボウの有効程が五十メートルなんだろうな。……って事は、僕のクロスボウはし弱めって事だね。

「クロスボウの練習場ってありますか？」

「衛兵が使ってる場所があるにはあるが、お前たちは使えんぞ？　町の外で木の幹か何かを狙って練習するしか無(ね)ぇだろう」

あ～……使用者がないゆえの不遇かぁ。

「あと一つ聞かせて下さい。この辺で一般的に使われているボルトは、再使用できますか？」

「あ～……できなくはないが、どうしても鏃(やじり)が劣化するし、矢柄も弱ったり狂ったりしてくるからな。あまり繰り返して使うのは勧めねぇよ」

「ありがとうございました」

僕はドウマさんにお禮を言って、訓練場を後にした。

次話は金曜日投稿の予定です。