「有！」

「お、お兄ちゃん……！」

転げて這いつくばった有の姿に、と花音は明確な異変を目の當たりにする。

有のHPは一気に減していた。

有の傷から夥しいが床にこぼれ落ちる。

「お兄ちゃん……。うぅ、うぁぁ……。あぁぁぁぁぁっ！」

堪えようとしても堪えきれない聲が、花音の口から突いて溢れた。

有に抱きついた小さなが小刻みに震えている。

花音は嗚咽をらし、涙を止め処(ど)もなく流していた。

ゲームでゲームオーバーになったとしても、強制的にログアウトされるだけだ。

データは初期化されてしまうが、再度、プレイすることができる。

しかし、帰還不能の狀態である今はどうなってしまうのだろう。

「花音、今すぐ回復アイテムをーー」

「君の魂分配(ソウル・シェア)のスキルを、彼にーー『椎音梨』に使ってほしい」

の悲痛な聲を遮るように、不快な聲が響いた。

が咄嗟に振り返ると、そこには達の驚愕に応えるように、銀髪の青年が意味深な笑みを浮かべて立っていた。

段差から降りて、すたりとその場に著地した銀髪の青年。

しくも嗜的な瞳と、どこまでも達を見下ろすような笑みを浮かべている。

そして、青年ーー『アルティメット・ハーヴェスト』のギルドマスターである紘がくのを見計らっていたように、部屋の中に次々とプレイヤーが現れた。

全員がレア裝備をにつけ、それぞれの武を達に突きつけてくる。

恐らく、全員が『アルティメット・ハーヴェスト』の一員なのだろう。

紘は迷いのない足取りで達のもとまで歩いてくると、なんのてらいもなく言った。

「彼が目覚めれば、この世界からログアウトできるようになる。もちろん、君の仲間を救うことも可能だ」

「有を攻撃したのは、あんたなんだな。何で、こんなことをするんだ？」

不可解な空気に侵される中、は慄然と問う。

「君の魂分配(ソウル・シェア)のスキルを、彼にーー『椎音梨』に使ってほしい。そのためなら、私は何でもする」

「俺に接してきたのは、魂分配(ソウル・シェア)のスキルをこの子に使わせるためなんだな？」

「そうだ。君がたとえ、それを拒み続けたとしても、無理やりにでもそれを実行させるまでだ」

紘は先程、吹き飛ばした有のことなど眼中にないように、と梨だけを見ていた。

和な表。

だが、瞳の奧には確かなりがある。

「くっ……」

紘の鋭い眼に貫かれて、剣を構えたは後ずさむ。

「何故、この子に俺のスキルを使わせようとするんだ？」

「梨を生き返させるためだ」

「生き返させる……？」

予測できていたの疑問に、紘は訥々と語る。

「君の魂分配(ソウル・シェア)のスキルを使えば、梨は現実世界でも生き返ることができる」

「なっーー」

は改めて、紘が口にした言葉を脳で咀嚼する。

つまり、俺が使うことができる魂分配(ソウル・シェア)のスキルはーー

「生の人間すらも、魂を分け與えることができるのか？」

の問いに、紘は表の端々に自信に満ちた笑みをほとばしらせた。

それが答えだった。

「さあ、君の魂分配(ソウル・シェア)のスキルを、梨に使ってほしい」

「ーー仲間を傷つけた奴の頼みなんか、聞けるかよ！」

抱きかかえていた梨を床に寢かせたと同時に、が仕掛けた。

の加速に、紘はわずかに自の武である槍をかし、が進む先に刃先が來るようにして調整して対応する。

「くっ！」

槍先を打ち払おうとするの剣のきに合わせて、紘は絶妙な力加減でを吹き飛ばした。

「くん！」

瀕死の有に、回復アイテムを使用していた花音が悲鳴を上げる。

途切れそうな意識の中、の心中は疑問だけが浮かぶ。

椎音紘は何を考えているのか。

何故、そこまでして彼を生き返させようとしているのか。

「……どうすればーーどうすればいい？」

「勝負ありだ。仲間が死ぬ前に、梨に魂分配(ソウル・シェア)のスキルを使ってもらおうか」

が消えた瞳とともに、突きつけられた槍先。

地面に倒れたを見下ろし、紘が冷たく言った。

「ーーの、くん！」

「花音！」

視線を向ければ、有を回復させていた花音も、『アルティメット・ハーヴェスト』のメンバー達によって、いつの間にか捕らえられている。

「……くっ、分かった」

は不満を込めて立ち上がると、ぐったりとしている梨のもとへ歩いていく。

規則正しく繰り返される呼吸。

その穏やかな寢顔を見ていると、彼は本當にただ眠っているだけのような気がしてくる。

『魂分配(ソウル・シェア)！』

そのスキルを使うと同時に、の視界は靄がかかったように白く塗り潰されていく。

の覚も薄れて、まるで微睡みに落ちるようだった。

ーー有、花音。

遠くなる意識の中、はただ、仲間の無事を強く願った。