「だけど、ここじゃ目立つから、詳しい話はギルドの中で聞くからな」

「ああ」

徹の提案に、有は得心いったように頷いた。

徹に案されて、達は早速、白亜の塔へと向かう。

しい外見と同様に、ギルドの中も荘厳な作りとなっていた。

床は磨き上げられた大理石のように、綺麗で埃ひとつない。

窓や壁も強襲に備えて、強度も高そうだった。

「徹様、お帰りなさいませ」

塔の口に控えていたプレイヤー達が、一斉に恭しく禮をする。

「これから、上位ギルドの『キャスケット』と重要な話をする。紘の話では、『レギオン』の襲撃があったみたいだから、警戒を怠らないようにな」

「承知致しました」

徹の指示に、『アルティメット・ハーヴェスト』のメンバー達は丁重に一禮した。

徹達はギルドホームの二階に上がると、會議に使う一室へとる。

テーブルには人數分の紅茶が並べられており、中央には三段重ねのスタンドが置かれ、スイーツが載っていた。

「わーい！　すごく味しそうだよ！」

豪華なスイーツを前にして、花音は屈託のない笑顔で歓聲を上げた。

達がそれぞれ席に座ると、徹が率先して紅茶とスイーツを口に運ぶ。

それに倣って、達もカップを持つ。

「ゲームで、ここまでスイーツと紅茶の味を再現できるのはすごいよ！」

高価な嗜好品であるスイーツーーそのままの味にした花音が、両手を広げて喜び勇んだ。

ログアウトが出來なかった頃、有があらかじめギルド専用の避難拠點を用意していたため、達は食料などの資に困ることはなかった。

ゲームで食べても意味はないが、それでも食事を堪能することができるというシステムは、プレイヤー達にとって魅力をじる事柄だった。

しかも、『アルティメット・ハーヴェスト』で味わったスイーツと紅茶は、現実のものとさほど変わらないほどの再現度である。

カップを置いた徹は、心を落ち著けるように話を切り出した。

「何が聞きたいんだ？」

「とれ替わった際における梨の一時的なギルドの兼任の要請をしたい。そして、先程、を襲ってきたについてだ」

「梨の一時的なギルドの兼任の要請は、運営から話を聞いているよ。別に問題ないからな」

有の要求に、徹は素っ気なく答える。

「そして、風を襲ったは、高位ギルド『レギオン』に所屬する自律型AIを持つNPCだ。ここからは重要な話になるからーー『我が聲に従え、シルフィ！』」

徹はそこまで告げると、自が契約している霊を呼び出した。

主である徹の意思を汲んだように、周囲の音がぴたりと遮斷される。

外に音がれないように、室に見えない壁を張ったのだ。

周囲の音が聞こえなくなったことを確認すると、徹は仕切り直して続けた。

「高位ギルド、『レギオン』。特殊スキルの使い手を狙っているギルドの一つだ」

「『レギオン』？」

は不思議そうに、徹の真偽を確かめる。

「機械都市、『グランティア』の一角にギルドホームを構える高位ギルドで、參謀の手嶋賢が実質、実権を握っているんだ」

「ギルドマスターはいないのか？」

「……いるにはいるけれど、梨のデータの集合をギルドマスターとして讃えている危険なギルドなんだよ」

有の疑問に、徹は吐き捨てるような呪詛のような言葉を返した。

高位ギルド『レギオン』は、梨のデータの集合である羅の覚醒を企む不気味な集団である。

データの集合である羅の覚醒そのものが、実際にはあり得ない出來事だ。

しかし、『レギオン』は、それができると信じて邁進している。

「梨の……？」

が口元に手を當てて考えると、徹は厳かな口調で続けた。

「『レギオン』は、梨のデータの集合である羅の覚醒のために、特殊スキルの使い手達を狙っているんだ」

「ーーっ」

驚愕する達をよそに、徹は一呼吸置いて続ける。

「『羅の覚醒』というーー神にも等しい存在を、自らの手で創り出すためにな」

「梨のデータの集合を、神として崇めているギルドか。どこまで信憑のある話なのか判斷がつかんな」

徹の説明に、奏良は背もたれに背を預けて、疲れたように大きく息を吐いた。

「その話が事実なら、梨は確かにログインさせない方がいいな」

奏良は紘が告げた言葉を思い返して、渋い顔をする。

「俺が語れるのはここまでだ」

徹は考え込む素振りをしてから、改めて達を見據えた。

「鶫原徹よ。手間を取らせてしまってすまない」

「ああ」

有の謝の言葉に、徹は照れくさそうに答える。

一通りの話が終わったところで、達は『アルティメット・ハーヴェスト』のギルドを出たのだった。