戦車戦の戦距離は二十一世紀の地球では二キロから三キロ。距離が離れるほど裝甲を貫通することは難しくなる。

星アシアではレールガンや軽ガス砲が実用化されているため、有効程は倍近くになっている。意外と短いとじる転移者も多いが、重力が地球より若干強いという要素も加わっている。

ミサイルなどの長距離攻撃を可能とする武は五キロから十キロ。これも二十キロが最大有効程だった。

重戦車が搭載しているレールガンは巨大な砲弾を発する機構ながらシルエットの狙撃砲同様に最大程距離二百キロ先に五分近くで到達する理論値を持つ。弾頭の終端速度はマッハ五以上を維持できるほどだ。

とはいっても二百キロも離れた敵が靜止したままなど有り得ない。有効程距離はそれこそ數十キロであろうということは容易に想像できた。

メタルアイリスとストームハウンドのメンバーたちは地形を利用し線から逃れるように移する。

迫り來るケーレスたちは集中砲火で即座に撃破した。

ケーレスは対シルエット兵といえる。戦車とは相が悪い。とくにアント型のワーカーはウィスを搭載したパワーユニットは裝備されていないのだ。通常兵で十分に効果がある。

コウも新たな五番機で戦闘を開始する。

距離をおいての支援撃だ。両手剣は背中に擔いでいる。

ライフルを両手に構え、移しながら撃をする。

移撃は基本だ。靜止は死を意味するといってもいい。

AK2の威力は絶大だった。反が大きい分連には向かないが、コウにはそれで十分だ。単機で戦っているわけではない。

誰かが止めを刺してくれればいいのだ。

「コウ。味方と目標を合わせて！」

「わかった！」

ジェニーがアドバイスし、コウは従う。

味方の撃目標に合わせ、AK2を撃つ。速も出來るが弾數を考えて単にしている。

一撃でアントワーカーが破壊される。

「コウ君、何てもの裝備してんの……　戦車の主砲なみのシルエットライフルって何」

「あの人、ちょっとおかしいから」

砲撃のような撃で、マーダーたちを次々撃破していくコウ。

その景をみていたジェニーとブルーが、呆れている。

カスタムされた大口徑バトルライフルは、完全にコウと五番機だけをフォーカスしたワイルドキャット・カートリッジにほかならない。ベアなどの機ではうまく使えないだろう。

五番機の姿も、彼たちが知っているものとはかけ離れている。

一方コウは若干焦れていた。

斬りたいのだ。

駆けだして斬り倒したくなる衝を堪えながら、コウは撃戦を學んでいた。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「もうすぐ超重戦車部隊との戦距離。一気に駆け抜けるぞ！」

リックの號令とともに、一つの生きのように部隊がく。

ハンガーキャリアー、補給部隊のため、工兵部隊は簡易陣地の作にる。

「リック。あの戦車相手に何か戦は？」

「先人の言葉にならおうか。『わせろ！　牽制しろ！　敵を釘付けにしろ！』だね！」

かつて砂漠の狐と呼ばれた機甲運用の名指揮の言葉を借り、リックはジェニーに告げる。

「敵を釘付け、か」

「敵のきを拘束し、こちらの有利な狀況を作ればいい。相手は火力優勢、防力は圧倒的。――機力はこちらが上」

リックを先頭にした戦車部隊が戦を開始する。

極力全遮蔽が出來る地形を選びながら、目標に向かうのだ。

敵の外観もはっきりわかってきた。

艦載用レールガンに、迎撃用も兼ねた副兵裝の重ガトリング。多砲塔戦車では無いようだ。

履帯は四本であり、強固なスカートに守られている。

確かに機力はなさそうだ。ただし、見るからに裝甲は厚そうだった。

「戦車の弱點は至近距離だしね。薄できるかな。うちのメンバーも対戦車裝備持ってきてるのは幸いだった」

「ジェニーは慎重にな」

「わかってる！」

後続車もできる限り近付く。補給車や工作車である。

援軍が見込めない以上、こちらの戦力転換點に変はなく、敵の數値は未知數。

攻勢終末點の厳格な見極めを要求される。そのためにも迅速な補給制は確保しておかねばならない。

敵はヘリンボーン隊形、Vの字に似た防陣形で待ち構えている。

対するリックは楔隊形で進行する。パンツァーカイルと呼ばれるものが有名だ。

を屈めてもまだ背の高いシルエットと裝甲車が後を続く。

敵の部隊との戦が今始まろうとしていた。

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そしてジャンル宇宙〔SF〕において四半期五位にることができました。

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