「マーちゃん。コウさん凄いね」

「うん。……凄い。お伽話の騎士様みたい」

「メタルアイリスの人たちはサムライっていってたけど。かっこよかった！」

は頬を染め、呆然と五番機を見據え。年は憧憬を持って五番機を見上げていた。

颯爽と現れ、惚れ惚れとするような五番機の斬撃。

無意味な殺人も行わない。無駄のない戦闘だった。

捕虜は彼たちが回収した。シルエットのMCS――マルチコックピットシステムを引っこ抜いて、補給車両に積んである。

この汎用のコックピットシステムは、ちょうど21世紀の戦闘ヘリのコックピットに形狀が似ている。二重構造になっており、ウィスが通っているならば衝撃を吸収する構造になっているのだ。

タンデムの二列目が段差になっており、二列目下にウィスのリアクターが搭載されているパワーパックが裝備されている。シルエットの弱點はこのパワーパックになる。

コックピットの素材は宇宙でしか形できないアドバンズドナノマテリアル。非常に強固で、破壊しにくいマテリアルだ。加工もけ付けない、敵味方関係ない共通規格でもある。

もともと二萬年前の星開拓時代から基本設計は変わっていない。非常時の出カプセルも兼ねている。シルエットは生存率の高い兵でもあるのだ。

この利便を利用して、破壊された機を放棄してMCSをそのまま換裝して乗り換える荒技もある。非常時で修理部品がない場合などに有効だ。

捕虜となったパイロットは保釈金を払えば解放される。それまではコックピットに居座るか、どこかの車両に移送されるだろう。

「でも今から向かう場所は――」

「あのシェルターが最大の敵だね」

姉のつぶやきに弟が呼応する。

彼らの視線の先には巨大なシェルターがあった。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「々場を離れます。索敵と地雷等のトラップの確認です。あなたたちは作業を」

フユキの指示で、他二機のシルエットが作業にる。

まずは亀裂をれないといけないが、それが困難だ。

フユキが戻ってきたときも

「厳しいッスわ！　隊長！」

工兵部隊は、シェルターに孔を開けるべく苦戦していた。

「予想できたこと。天空からの巨大隕石でもびくともしないシェルターですし」

穿孔作業は難航している。

亀裂をいれ、その亀裂を中心に破砕作業にるのだが、破壊制設定も萬全に設計されてある。

高出力のレーザー打ち抜き機や工作用の高周波電熱切斷機を用いている。

三機は作業にり、ようやく縦の亀裂をれることができたときだった。

裝甲工作車より連絡がる。

「レーダーに反応あり。そちらにケーレス接近中。アント型多數、マンティス型もいます！」

「マンティス型とは、これはまたよほど警戒されているようですね」

フユキが嘆息する。

「作業中斷。やはり敵勢力掃討後に作業しなければ、無理でしょうね」

「はい……　うぉ！」

突如、森の奧から現れたマンティス型の巨大な鎌につかまる作業中のシルエット。

メキメキと不気味な音を立て始めた。

そこにすかさずフユキが高周波振剣で鋏を両斷し、救出する。

「助かりました、隊長！」

「マンティス型でもこの移速度……　強化タイプですね」

冷靜に分析する。発見から到著まで早すぎた。

アント型も遅れて到著するだろう。作業の続行は完全に無理と判斷する。

もう一機のシルエットがライフルで牽制している間に、捕まっていたシルエットは勢を立て直す。

「皆さん、工作裝甲車まで撤退を。そして五分後、川岸方面に移、本と合流してください」

「隊長は？」

「私はやることがあるんですよねぇ。気にせずいってください。――早く！」

話している間にも武を持ち替え、巨大なロケットランチャーを裝備する。

「は、はい！」

二機のシルエットが撤退し、フユキだけが取り殘された。

目の前に居るマンティス型。このケーレスを倒すには、三機のシルエットが必要といわれている戦力だ。

「この距離なら必中ですわ」

そのままマンティス型の頭部に向けて発し、一撃で破壊した。マンティス型は、後ろに後ずさる。

頭部を破壊したところでマンティス型にとっては戦闘力に低下はない。きを停止させるには破壊し盡くすか、を両斷するしかないのだ。

「いったん僕も引こうかな」

フユキは一人の時は営業口調では無く、僕口調になる。

マンティス型の背後にはわらわらとアントワーカー型が現れ、レーザーで攻撃してきた。

それを目に、森に消えるフユキのシルエット。

抱えたロケットランチャーのせいで素早いきとは言い難い。

頭部を喪ったマンティス型とアントワーカー型は、群れをなして彼を追いかけ始めた。

森のなかの小さな空間でフユキは転した。

迫り來るマンティス型とアント型。

抱えたランチャーが火を噴いた。

弧を描き飛んでいく大型ロケット。そのロケットには大きなワイヤーが繋がれていた。

ロケットは敵がフユキのシルエットに近付く前に著弾し大発を起こす。

ワイヤーにも弾が無數に取り付けられており、連鎖して続けざまに発する。

「一網打盡ですよ。文字通り、ね」

フユキが呟く。

地雷処理用導索――工兵は地雷処理も任務の一つ。工兵ならではの武だ。

點でも面でもなく、線の撃。

本來は発で地雷をし処理するための兵裝であり、攻撃兵ではない。

だが二十一世紀の地球では対ゲリラ用市街地戦にも転用されている。フユキはネメシス戦域で、対ケーレス用に改造を施し、威力を高めた。

ウィスを通した高次元投裝甲には効果は薄いが、安普請のアント型には十分な攻撃力を持つ。

ケーレスたちは風に巻き込まれ、追撃が止む。

地雷処理は様々な手段がある。単純に鎖を叩き付けてさせるやり方、ドーザーですくい上げる方法などだ。

その點この導索は攻撃にも転用できる。

工兵。それは常に最前線を切り開く開拓者。様々な最新兵を駆使し、そのための技を要する、戦略部隊。

「実はですね。奧の手もあるんですよね」

フユキはの端を釣り上げ、次なる手を打つ。

別の場所――待機している工作車から大きなロケットランチャーが現れ、火を噴く。

導撃を行ったのだ。

同じく導索付きの地雷処理用ロケットだ。

地球では慣制用のパラシュートを用いるが、ここは未來。噴量が計算され、フユキの前方に著弾する。

さらなる発。先ほどよりも威力が大きい。

これが止めになって、アント型のケーレスは壊滅した。

殘るは、ウィスを搭載したマンティス型のみ。

「逃してはくれませんか」

頭部を喪ったマンティス型は、発をものともせずフユキに接近する。

フユキは銃を取り出し、構えて撃つ。

それはシルエットサイズのスピアガン。ワイヤー付きだ。本來は水中侵攻用となる。

集団戦にはまったく向かないが、恐るべき質を持つ――シルエット本からウィスを通すことができるのだ。

貫通力は軽ガス式のライフルの比ではない。

欠點は二つ。連が効かない點と、スピアの衝撃自は低いこと。破壊力はあまりない。そしてワイヤーはウィスを通した武ならば、簡単に切斷できるということ。

だがフユキにとってはその一瞬で十分だ。

スピアガンに備え付けられたリールが回転する。シルエットがぶらさがっても切れることはない。

ワイヤーは巻き上げられ、びくともしないマンティス型。

宙を舞ったのはフユキのシルエットであった。

そのまま高周波電熱剣で斬り込む。マンティス型の鎌が襲いかかるが、斬り飛ばした。

マンティス型のパワーパックはだ。そのままに駆け上がり、背中から高周波電熱剣を突き刺す。

その刺突は確実にパワーパックを貫き、マンティス型もきを停止した。

「戦闘は苦手なんですよねぇ。もう……」

本當にくたびれたというじで、ため息をつくフユキ。

「遅いですよブルーさん」

「何いっているんですか。私達が手を出す間もなくあれだけの數を倒してしまうなんて」

ブルーとコウのシルエットが現場に到著していた。

「凄いな。ええと……」

「君がコウ君ですか。フユキと呼んでください。同郷と會えるとは嬉しいね！　ブルーさんに変なリクエストばっかりしていたのは貴方ですね？　よろしくお願いしますね」

「ばれてましたか。こちらこそよろしくお願いします」

「ああ、敬語はいいですよ。私は元営業職ですからね。こういう口調なんです」

「助かる。見事な腕前だった」

「フユキは凄いの。地雷の設置と除去のスペシャリスト。地雷屋と言われてる」

「地雷屋？　ああ、そういう意味もあるのか。変幻自在の地雷屋さんね」

「ぎくっ！　気付かれましたね」

二人は笑い合った。ナノマシンによる言語翻訳機能の悪戯みたいなもの、なのだろう。

「何か意味あるの？」

「終わったら説明するよ」

「今、教えてください！」

コウはブルーの抗議を曖昧に笑ってスルーした。

フユキのニックネームを付けたのも日本人だろう。

本來は地雷屋ではなく、自來也。それは伝説の忍びの名であった。

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