「落ち著けバルド君」

「舐めるにも程があるだろうが！」

バルドはＰ３３６要塞エリアによって自走雷に相當酷い目にあっている。パンジャンドラムに弾き飛ばされ壁に叩き付けられた挙げ句、気持ち悪い形狀をした蜘蛛型の地雷まで襲いかかってくるのだ。

ヴァーシャともどもトラウマとなっている。アルゴフォースのパンジャンドラムに対する忌避は大きい。それはいまだにマルジンの賞金首が一位だということも証明している。

「恐れていた事態が……」

パンジャンドラムが遂にコウへ牙を剝いたのだ。

「一機に付き二両のパンジャンドラムはおかしいよなぁ」

「両手にテザーをつけて兵裝と言い張ったんだろうがな！　犬の散歩かよ！」

確かに両手にテザー、二両ずつ裝備しているカザークは犬の散歩に見えなくもない。

「奴らにすことが可能なのか、アレを」

「どう殺してやろうか。対処方法はあるんだろうな？　開発者さんよ」

コウに八つ當たりするバルド。

「開発者ではないぞ！　対処方法はたくさんあるが、あの形狀はＢＡＳ社のオリジナルパンジャンドラムだからな。だいたい特は把握している」

「欠陥兵だからな」

兵衛が指摘する通り、対処方法などいくらでもある。パンジャンドラムが欠陥兵であることなど彼らとて理解している。

「歴史的にみてあれはどうなんだ……」

バルドは蔑むように巨大な糸車を睨み付ける。

「歴史でもあれの初代はデタラメにくんだよ。改良するたびにきがデタラメになったとされる」

「どんな改良をしたらそうなるんだよ！」

「あの噴する移用ロケットを増やし続けたんだ……」

「いや、ありえねえだろ」

「事実だ。最初の試作一號のあれはロケットが18基。改良に改良を重ね最終的には66基ものロケットを搭載し、誰も制できなかった。制用のコントローラーはあったんだが……」

「意味ねえもん付けるなよ！」

「俺にいうな。畫も殘っているんだ。視察にきた將が逃げい、全速力で逃げ出す軍用犬の姿。もともと制できないものなんだ」

自分で開発したものではないが、歴史的にもパンジャンドラムほど経緯がはっきりしている兵も珍しい。

「もういい。どうやって対応するか。それだけ教えろ」

疲れたようなバルドの聲。歴史的経緯を聞いて後悔したのだった。

「まずは――」

コウがバルドに対処方法を伝授する。

その答えを聞いたとき、殘な笑みを浮かべるバルドがいた。

◆　◆　◆　◆　◆

「いくぞ。ワンチャンに全てを賭けるぜ！」

「おい。あのバルドや鷹羽兵衛相手にこんなものが役に立つのか」

「……俺は知っている。さんざん煮え湯を飲まされた。突然加速して暴れ回ったり、な。クソ厄介な兵だ」

アシア大戦時、メロスに弾き飛ばされた経験のある発案者のパイロットが言い聞かせるように説明する。

僚機のカザークは不安そうだ。

満場一致でパンジャンドラムを選んだ。一か八かの賭けなのだが、その時點で彼らの敗北は必至だった。

「あのアシア大戦でカストル様の傍にいた、バルドだぜ」

「いやいや。鷹羽兵衛だろう。伝説の剣士だぜ」

「俺はあのエンプティが一番恐ろしいぜ。噂が本當なら――あいつこそカストル様を倒した男だぞ……」

「げぇ」

そんな噂話を聞いただけで吐きそうになる二人。

いくらカザークは優秀だといっても、ラニウスＣ型にヴァーシャが構築したボガディーリなのだ。

何がどうなったらそんなトリオが誕生するのか、彼らには想像が付かない。

「やることはかわらん！　スタートしたらパンジャンドラムを全力でぶっぱ(、　、　、　)だぜ！」

「おう！」

そして試合が開始した。

遠く離れた場所にいる三機。まともにやりあったら勝ち目がない、伝説のパイロットたちが駆るシルエットは――

空に向かって舞い上がった。

ロケットが始するパンジャンドラムは走り出すが、地面の障害で大きく跳ね上がり彼らに向かって走り始める。

「げえ！」

絶に似た悲鳴を上げるパイロットたち。

跳ね回るパンジャンドラムに早速吹き飛ばされるカザーク。

彼らは両手にパンジャンドラムを裝備した。つまり撃武はない。

「やべえ！」

パイロットが悲鳴をあげた。

パンジャンドラムは質量兵でもあり、金屬水素を包する弾でもある。

大きく弾き飛ばされ、自分達の選択ミスに今更ながら気付くカザークチームであった。

◆　◆　◆　◆　◆

「あいつら自分のパンジャン相手に逃げ回ってやがるぜ」

「瓦礫サイズの石一つで大きく跳ねる。ジャイロセンサーもついていない、オリジナル機のパンジャンドラムだ。ＢＡＳ社のパンジャンドラムだな。どうくか誰にもわからない」

「おっと。高度を取るか」

三機は上から眺めているだけだった。逃げう三機のカザーク。

観客達は大笑いしている。

「これはあれだ。ウサギ枠だな」

「なんだそりゃ？」

「古代ローマのコロッセウムの見世だよ。剣闘士相手にウサギやキリンがでてきたらしい」

「なるほど。これなら弱くても観客が盛り上がるな。バーンってヤツぁ良い興行主だぜ」

決して対戦相手たちは弱くないのだが、相手が悪すぎたといえよう。

「そのまま無殘に轢き殺されろ」

憎々しげに呟くバルド。

「介錯してやろうぜ。時間の無駄だ」

「一応雷だから燃料が切れる前に発するはず。バルド、相手にぶつかったあとパンジャンに向かって撃ってやれ」

「時間の無駄といわれたら確かにそうだ。仕方ねえ」

ボガティーリ・コロヴァトが衝突して跳ね飛ばされるカザークに向かって発砲した。

轟音とともに大きな発が発生した。金屬水素に引火したのだ。

「は？」

トラクタービームが発し、今や殘骸になったカザークが回収されていく。

「おい。なんだありゃ。普通安全裝置が発するだろうが」

きを止めるための発砲だったバルドの予想を超える結果となる。

パンジャンドラムの衝突と轟により、カザークは見るも無慘に散していた。

「ＢＡＳ社に安全裝置を取り付けたパンジャンドラムなどない。俺は付けているが」

「まじかよ。あの噂は本當だったのか！　安全裝置もジャイロセンサーもねえ雷をよく運用してたな」

呆れる表を隠そうともせずバルドが吐き捨てた。安全裝置が付いていないという噂はアシア大戦時から噂として伝わっていたのだ。

もしそれが事実なら自軍でする危険が一気に高まる。

「ＢＡＳ社にいってくれ」

コウも苦蟲をかみ潰したような顔で回答する。心苦しいのだ。

「カザーク二機か。短時間なら飛べるだろうによぅ」

「強襲飛行型相手には無駄な抵抗でしょう」

「あの様子じゃ観客からのミシオも無理だな」

降參は認められないということだろう。

兵衛は軽くため息をついた。

「介錯してやるか」

さすがの兵衛もこれ以上は時間の無駄だと斷じた。

「はい」

コウも同意見である。

荒れ狂うパンジャンドラムをＤライフルで撃破したのち、舞い降りた二機のラニウスが同時にカザークのを斬り裂き、両斷した。

カザークの上半が地面に落下すると同時に試合終了を知らせるブザーが鳴り響いた。

「なんていうか……毒気も抜けちまったぜ。哀れな連中だな」

自ら放ったパンジャンドラムに翻弄されたカザークたちをみて、バルドも憐憫のを覚えたようだった。

「ものの哀れといういうやつだなぁ」

「奴らもパンジャンドラムの被害者なのかもしれねえな」

「そうだな」

バルドが気付かないうちに、そっと同意するコウ。

「怒りも冷めたかい？　バルド君」

「なんていうかな。――それでもやっていいことと悪いことがあるんだよ。違うかい？」

「ああ」

コウは相槌を打つ。

「決勝リーグまでいったらあいつらだって黒字だったんだ。予選リーグ敗退ってことはしばらく連中も赤字だ。食うにも困って、そのうち叩き出される」

「勝負の世界だ。厳しいわなぁ」

「そこは可哀想だと思う。奴らも俺等相手に運が悪かった。そこでだコウ。質問だ」

「なんだ？」

「聞きたいことが一つ……　いやいくつかあるな。教えてくれ――」

コウはバルドの質問に絶句し、彼の怒りが頂點に達していたことを思い知る。

その後カザークのパイロット三名は、元上バルドからの溫という報をける。Ｉ９０８要塞エリアにいる間はバルドが食事代を負擔するという。

しばらく彼らにはバーンから二十(、　、　)世紀後半の味を忠実に再現された伝統料理が提供された。

それはかの國の料理。オートミール、ライ麥がふんだんにったトーストにマーマメイト、ハギス、スターゲイザーパイ、生のニンジン、フィッシュアンドチップスetc――そして週一回必ずウナギのゼリー寄せとパイとマッシュが饗される。

三名は殘すことも辭退することも許されなかったという。

いつもお読みいただきありがとうございます！　誤字報告助かります！

ウサギ枠です。いやオチ的にはウナギ枠です。

閉所に強い兵ですが航空機には無力です。低空飛行しているヘリ……無理ですね。対空地雷使ったほうがましなはず。

彼らは同じ理屈なら対艦ミサイルでも用意するべきだったのです。

しかしトラウマからＰを選んでしまった……！

アシア大戦は多くのトラウマをアルゴフォースの兵士たちにも殘しています。

獨兵が英國料理を提供された際、のちに捕虜待として訴えられた伝説？がありますね。

バルドはおそらく第三者を裝って彼らの様子を肴に飲んでいることでしょう。

ちなみにうなぎのゼリー寄せが週一なのは溫だからではなく、現在人気もなく、地方でほそぼそと売っている程度。作っている屋臺はもう一店しかないそうで。英國でもあまり食べられないとか。

うなぎのゼリー寄せはパイとマッシュでこのマッシュもまた……　しかも追加の調味料はお酢系が多いとか。黒胡椒もありだそうです。

というわけで登場頻度がなめ。やったねカザークのパイロットたち！

うなぎのゼリー寄せに詳しいＳＦを追求します！

フィッシュアンドチップスは日本のものは味しいそうで、友人がフィッシュアンドチップスの金剛カレーを食べたときの想です。

告知として4月15日で連載三周年となります！　そこで週連載を続けるためにも更新速度を落とし、毎週金曜日週一連載に変更予定です。

もし余裕が戻ったら週二に戻したいと思いますが、週一になってもメカとロボの世界から離れません。いずれ何か公表できる日がくるまでお待ちください。失敗したらしたらで報告します！

ご迷おかけします。々リアルで多忙になり申し訳ございません。今後も応援よろしくお願いします！

コウは第三者を裝い続ける！　ロケットを増やしてもジャイロセンサーは乗せなかった！　香港の英國料理はまあまあいけました！ 続きを楽しみという方は↓にあるブクマ、評価で応援よろしくお願いします。

大変勵みになります！　気軽に想等もお待ちしております！