「落ちつけ。みんな話せばわかる」

コウは巨大な糸車の軸にくくりつけられている。

逆さで、だ。

「大丈夫。ほんの數メートル転がるだけだから」

ブルーがにっこり笑った。

むしろ穏やかな刑であろうと彼は思う。

「これはアストライアが教えてくれたの。かのギリシャ初の親を殺した男イクシオンへの刑罰。車の刑。タルタロスのなかで不死のイクシオンは永遠に車に焼かれ続けるというわ」

「俺は不死じゃないぞ！」

「アストライアも怒っているってことだよ。コウ」

ブルーの説明にアシアのエメが補足する。

アストライアがよりにもよってパンジャンドラム。助けがないことを悟る。

「ロケットを點火するにゃ」

にゃん汰がコントローラーを作してロケットを點火する。

砂浜をゆっくりき出すパンジャンドラム。

「うわぁ」

かのイクシオンへの刑罰と違い、この車は炎に包まれてもいなければ軸の部分なので地面にれることもない。

逆さで回されるだけだ。

花火のようなロケット噴のあと、三メートル程度で停止するパンジャンドラム

「ごめん。俺が悪かった」

コウの悲鳴に、ブルー達の笑い聲が浜辺に響いた。

◆　◆　◆　◆　◆

パンジャンドラムから解放されたコウの下半は砂浜に埋められている。

首まで埋めると命に関わるので溫措置だ。

「コウ。さよならだぜ……」

ヴォイもセリアンスロープたちに連行され、ユースティティア艦に消えていった。

「ヴォイー！」

絶するコウに、悲しげな瞳を向けるクマだった。

浜辺で遊ぶ陣。

「きつい……」

コウは砂浜に埋められており、先ほどのパンジャンドラムが置かれている。

ネメシスのではなく、人工太が顔を照らす。

魅力的な水著の陣たちを地面から見上げる、いわばローアングル。

彼たちにそんな気は一切ないだろう。しかしこれもまた一種の拷問とさえいえる。

「心を無に……」

コウは無心になるよう目を瞑り、無念無想の境地を目指すことにした。

たまに様子を見に來るブルーたちには一切察知されてはならないのだ。

「瞑想してるの？　ここでお説教してもいいんだけどねー。誰かさんが勝手にでていったからなー」

アシアのエメはセパレートタイプのワンピース水著を著用している。

棒読みの口調がアシアも、そしてエメも怒っていることを如実に語っている。

「反省している」

「うん」

「だしてくれないか」

「それは私の一存では無理だなー。みんなに確認しないといけないし」

「そんな……」

この反応はアシアとエメ、二人とも怒っているということだ。

「こんなものを作る程みんなを心配させた罰だね」

「ふと思ったけどやはりギリシャ神話にもパンジャンドラムは存在したんじゃ……」

「てい！」

アシアのエメのデコピンがコウの額を襲う。

「痛ッ」

彼が放った全力のデコピンであった。

「次いったら砂で目潰しだから。ギリシャ神話に英國面の要素は欠片もない。いいね？」

「はい……」

「よろしい」

冗談めかしていっているが目は笑っていないアシアのエメ。

「コウの命に心配はないよ。この場所はスタッフ保護のため、ヘスティアが結界を張っているから。部外者はってくることはできない。ヘスティアの権能は結界特化といってもいいほど」

「ヘスティアと話したのか！」

「うん。私もヘスティアがもう存在していないと思っていたからびっくりしたよ。誰かさんが釣られたおかげだね！」

「すまない……」

「もうあんなことしたら駄目だよ？」

それだけいって去ってしまった。どうやらめったにないバカンスをお説教で過ごすという選択肢はないようだ。

一通り水遊びを堪能したあと、みんなに聲をかける。

「そろそろ食事にしよー！」

呼びかけるアシアのエメ。その言葉を合図に皆が夕食の準備を開始。遠くで鉄板が浜辺に設置され始める。

バーンの好意で浜辺のバーベキューを楽しんでいるユースティティアのクルーたち。

男陣もようやく下船し參加が許された。浮かれるＢＡＳ社の社員たち。

「これ味しい！」

「も魚もたくさんありますよー」

「野菜も焼くにゃ」

その景を遠目で眺めるコウ。

放置処置だ。ビッグボスの名譽がかかっているので、対外的には海遊びの罰ゲームとされている。

「コウ！」

甘い聲を出して呼びかけるブルー。

「反省してる？」

「反省しています……」

「うん。わかった！」

ブルーもそれだけいって立ち去ってしまった。

バーベキューも終わり、皆が片付けにっていく。

「放置継続なのか……」

誰もいなくなった砂浜で、コウは呆然と呟いた。

しだけ。いやかなりバーベキューに未練を殘して。

◆　◆　◆　◆　◆

「寒いな。というか波がやばいぞ」

夜になったまま、放置狀態のコウ。

渚である。満ちた海水が迫りつつある。

「怒ってたなあ……」

しみじみと呟くコウ。ヴォイが無事であることを祈るばかりだった。

「経緯を鑑みると君が悪いね」

コウを見下ろしている人影がいた。

見上げると、真上にある月の映像を背に、腰まで屆くような黒髪が特徴的な長の男がいた。夜の霊かと思うほどしいその顔立ち。年齢さえ判別できない。

「誰だ？」

関係者以外れないはずだ。しかしコウには眼前の男にまったく見覚えがない。

「君たちのお目付役を仰せつかった一人だよ。ほら」

コウの腕をつかみ引っ張ると、あっさりと砂場からが抜けた。目を見開くコウ。られた部分は酷く冷たい。

「あれ……？」

これほど簡単に砂浜から抜けられるとは思わなかったコウ。

「本気で埋めていないようだよ？　彼たちに謝するんだね。されている証だ」

「そうだな……　――助かった。禮を言う。名前を教えて貰えないか？　お目付役ということは俺の名前は知っているんだろう？」

「もちろんだコウ。ここではアイデースと名乗っている。ああ、私のことはみんなにはもちろんヘスティアにも緒にしておいてくれ」

「ヘスティアに緒？　あなたも超ＡＩなのか？」

コウの背筋が凍り付く。先ほどコウを引き上げたは確かに人間とは違うものだが、アシアやアリマのビジョンとはまた違うもの。

「さてね？　生きている人間かもしれないぞ」

コウの問いに何がおかしいのか、くすくす笑うアイデース。

「私は君に忠告。――いいや。お願いにきたんだよ。幸い、君が完全に一人。かの異神も傍にいないからな」

「異神？」

「人ならざる者が常に護っているよ。君のいう師匠も含めてね。彼もまたいつか巡り巡って私の管理下に置かれるだろう。だが今はその時ではない」

「……師匠のことまで」

師匠の魂ともいうべきものはいまだエメのなかにいる。とっくに消えてしまってもおかしくない狀態だ。

彼の管理下になるということは――

「アシアから人間の魂は【在る】とまでは聞いているね？　そこまで理解しているならそれでいい。魂までいじるなど神ならぬはもちろん、何者でも不可能だ」

「……」

「そう警戒しないでくれたまえ。お願いといってもささやかなものだよ」

「聞こう」

見るからに青年。ビジョンであると思われるが、夜風になびく長髪をみると欠片もそうは思えない。

ヘスティアも違和を覚えなかったが、この自然さを演出可能なら人間のなど要らぬであろうとさえ思う。

「――そうではないコウ。彼らにとって人のとは、何にも代えがたいもの。何を犠牲にしても手にれたいもの。ヘルメスが手にれたものは三星に匹敵する」

「……それが定命のでもか？」

「長いに越したことはないかもしれないね。それでもその価値は長さだけではないよ」

「そうか」

ヘルメスのは修司の。しかしその外見は見分けがつかないほどの別人だという。

「あなたがヘルメスではないだろうしな……」

「それは笑えぬ冗談だぞ」

アイデースもこの発言にはむっとしたようだ。

「いや、そんなつもりは」

コウは思う――ヘルメスはどれだけ嫌われているんだ。

「もっともそのヘルメスについてだけどね。止めて――いや、見屆けてしいんだ。彼の復讐を」

「復讐？　彼とは一誰だ？」

アシアでもアストライアでもない彼とは。復讐者なら

「ヘスティア。かつての超ＡＩ。オリンポス十二神に全てを剝奪された存在のことだよ」

その言葉を聞いた時、コウの頭が真っ白になった。

いつもお読みいただきありがとうございます！　誤字報告助かります！

車刑、飯抜き、下半埋めの優しい刑でした！

イクシオンさんはタルタロスで永遠に焼かれ続けていますが、あの逆さ吊りプラス炎に焼かれるという焼き車の刑なので、とても生ぬるいです！

さて一見ほんわかした回ですが、ヘスティアに続く重要人の登場です！

正はバレバレかもしれませんが！　ストーリーはかしますよ！

告知として4月15日で連載三周年となります。そこで週連載を続けるためにも更新速度を落とし、毎週金曜日週一連載に変更予定です。

余裕が戻ったら週二に戻したいと思いますが、週一になってもメカとロボの世界から離れません。いずれ何か公表できる日がくるまでお待ちください。

ご迷おかけします。々リアルで多忙になり申し訳ございません。今後も応援よろしくお願いします！

車刑はパンジャンドラムと関係がない！！　絶対登場すると思われてたよねこいつ？！ 続きを楽しみという方は↓にあるブクマ、評価で応援よろしくお願いします。

大変勵みになります！　気軽に想等もお待ちしております！