容赦なく。

事務的に。

僕のベッドは口に一番近い、いつもの定位置に置かれて、ベッドを運んでくれた子達は醫務室を出て行った。部屋には、逢初(あいぞめ)さんと、負け犬が一匹。

が、逢初さんはなかなｋ話しかけて來ない。

あ、僕のあまりの弱キャラぶりに、想が盡きてるのか？　――なんて想像するだけでもけない。

そおっと橫目で見ると、床に散らばった、なんかみたいなのを拾って片付けていた。

「あっ、見つかっちゃった」

振り返った彼は、小さく舌を出して照れ笑いをした。

「急に艦が急発進したんだよね。あ、『急に急発進』って言葉は変ね。でね。わたしドジだから、第一種戦闘配置なのにの固定とか全然してなくて。床にかなり落ちちゃったの。割れたのとかはないけど、滅菌からやり直さなきゃ」

あ、艦の急発進の原因は俺のやらかし。君の落ち度じゃない‥‥

って聲が出かかったけど、で引っかかって止まってしまった。

本當に僕はヘタレだ。

「ホントすごい加速だったんだよ。わたしがもちついて、さらに後ろにズズ～って持ってかれて。おかげでスカートが(す)れちゃった。しわにならなきゃいいけど」

逢初さんは制服のスカートと打ちで痛むのか、おしりをしきりに気にしている。

＊＊＊＊＊

‥‥‥‥わたしは、スカートを気にするそぶりを見せながら、後ろ目でチラっとベッドを見てみる。

そこには暖斗(はると)くんが、肩を落としたじで橫になっている。

人の意思は、決定する7秒前には脳の無意識下で決定されているのだという。

そう。

わたしはもう「そうする」と決めていた。

理由はない。

なくとも、言語化された理由は。

咲見暖斗くんは戻って來た。

今回もまた醫務室へと。

無事で何よりだった。

でも、敗北を喫していた。

わたしは慌てて、「メンタルヘルスを扱った醫學書」や、「スポーツ選手の妻のエッセイ」とかを閲覧した。

「‥‥夫が負けて帰って來た時には、勝敗の事は話題にせず、必ず夫の側にいる事にしている。別に特別気の利いた事を言わなくてもいい。上手にめなくてもいい。ただ、側にいる――」

「ふむふむ。でもこれって、夫婦のお話よね。そのキョリのお話よね。あ、暖斗くんから見てわたしって何だろう。どの辺の立ち位置？　夫婦な訳ないし。そこから？　あーどうしよう。暖斗くんの目に、わたしがどう映っているかによって、まるで対処法が変わっちゃう！　‥‥‥‥しまった。床に落ちたとかそのままだった。あ～～！！」

「ＤＭＴが著艦」、とのアナウンスがインカムにる。‥‥もう著艦！　ここ、醫務室まで來るのに、大した時間はかからないよ。全然有益な対処法が得られなかった。

「暖斗くんの敗北」

‥‥これは事前に十分、予想できる事態だったのに。

出航前、わたしは、航海の不安をバイト先の小児科長(せんせい)にぶつけていた。「なんちゃって醫師(ドクター)」のわたしがやる「なんちゃって醫療」で、本當に乗組員を診てもいいのか？　隨伴艦に全部任せるべきではないのか、と。

小児科長(せんせい)は、３０歳くらい、獨。割と長の。長い髪をなびかせて、いつも早足で歩いている。わたしのメンター。

先生の返答は衝撃だった。

「依(えい)。気にするな。私の醫療も、お前と同じ、『なんちゃって』だ」

え？

は？

意味が判らない。

先生は3代前から醫師の家系で、大先生(おとうさま)はみなと市の開業醫、大大先生(おじいさま)もいまだ現役醫師だ。

ながら若くして、この　れんげ市海軍病院の小児科長をしている。

その人の醫療が、「なんちゃって」では、來院患者様に申し訳が立たないよね？

慌てて先生の顔をみると、きびしい表だった。

「依。思い上がるなよ。決して忘れるな。そして気にするな」

「え？　先生、一‥‥？」

先生は、レセコン――診療報用のＣＰ――から手を離して、こちらに向き直った。

「いいか。醫療ってのは日々進化していく。どんな高名なＤｒが考案した基本治療でも、ある新事実が出て、実は効果が薄かった、他にもっと良い方法があった、なんて事はこの世界ザラだ。つまりな、私とお前の治療だって、経験と技量に差こそあれ、同じ『なんちゃって』なんだよ‥‥！」

「――だから、『なんちゃって』を気(・)に(・)す(・)る(・)な(・)。明日、人の謎がいきなり全て解けるなんて事は無い。醫學は永遠に発展途上だ。だから、醫療も永遠に『なんちゃって』なんだよ。今現在得ている知見、今現在出來うる処置、その中で最善を盡くすしかない。そういう意味では、私の『醫』とお前の『醫』は、大差ない」

「――だが忘(・)れ(・)る(・)な(・)。だからこそ私達　醫療人は日々研鑽を積まなくてはならない。決して忘れるなよ。そして、そうした努力をしていても、必ず『助けられたかも知れない患者』、に出逢う」

「――思(・)い(・)上(・)が(・)る(・)な(・)、とはそういう意味だ。我々の努力を嘲笑うかのように、目の前で患者は亡くなられていく。研鑽を積んで偉くなったつもりの、『救える』と勘違いした醫者が一番タチが悪いのさ。オマエにそうなってしくない」

それが、先生がわたしにくれた金言(ことば)だった。

「思い上がるな。忘れるな。気にするな‥‥‥‥」

わたしは、先生の言葉を反芻していた。

そんなわたしに先生は、「そして最後に」、と前置きしてまた語り出した。

「――下を向くな。目の前の患者を助けられなかった。事実だ。その時に、決して下を向くな。亡くなられた方はもう戻ってこない。嘆くヒマがあるなら、悔しかったのなら、ただ研鑽を積め。醫療人(わたしたち)は、前に進む事でしか生きられないんだ」

言い終わってから、先生は、「大先生(クソおやじ)のけ売りだがな」と笑って舌を出した。

わたしは、両手をの前で合わせて、言った。

「‥‥‥‥はい。生涯に刻みます。先生」

なんでこんな事を今、思い出したのか。‥‥それは、わたしが「そうする」と決めたから、だと思う。これが今現在わたしが出來うる最良なのだと思いたくて、こんな事を思い出したんだよ、きっと。

＊＊＊＊＊

「ミルク、飲むでしょ？」

「‥‥‥‥」

僕は彼の言葉に、返事をし損なった。逢初さんはもう、ミルクを用意してくれていた。負けて、なおかつ　ふて腐れている様に見られるのかな。バツが悪い。

「失禮します」

いつもの通り、逢初さんが僕の左肩に左手を回して、軽く抱くような形になった。僕の口もとに、ミルクを汲んだスプーンが近づいてくる。

この頃は、すっかり意気投合して、かけ聲なしでミルクを飲めていた。スプーン一回の分量も増えて、逢初さんの負擔も最小化できていた。――――なのに。

「ハイ、あ～ん」の恰好で給仕をされる――――この狀況は地獄だ。

真の意味で、負けて帰って來た罰ゲームだよ。

戦果はあげずに人に迷だけかけて無いか、これ？

こんなんなら僕は出撃しない方が、彼へ負擔も無くて良かったんじゃないの？

逢初さんの左手は、相変わらず熱い。肩先がじわっとしてくる。ミルクもしだけ熱い気がする。自分の気持ちが萎えていたから、こうやって熱を貰うのは有難いかな。

逢初さんは、今日は目を開けてる。

珍しいな――あっ！

目が合ったので、反的に顔を逸らした。

でも、あれ、彼は僕を見て、微笑んでいた？

‥‥あ、やっぱり。

彼は今、口角をし上げて、微笑みながら、僕にミルクをくれている。

‥‥‥‥‥‥‥‥なんで？

２回目のミルクも飲み終えたけど、眠気が來なかった。

多分、目をつむると、ＤＭＴに乗ってた時の覚を思い出してしまうから、だと思う。

俯いて、自分の足を見ていた僕の視界に、誰かがぴょっこり顔を出してきた。

逢初さんだった。

「あれ？　いつの間に」

彼はＴシャツにショートパンツ姿だった。

ミルクを飲み終えた僕がぼ～っとしてる間に、自室で著替えてきたんだ。

無意識に彼の容姿を追ってしまう僕に、彼がひと言。

「ね。一緒に寢よ」

※「きゃ！？　逢初さん？　そんな子だったの？」という　そこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

ブックマーク登録、高評価が、この長い話を続けるモチベになります。

ぜひぜひ！　お願い致します！！

評価　☆☆☆☆☆　を　★★★★★　に！！

↓　↓　このＣＭの下です ↓↓

Twitter　いぬうと　ベビアサ作者　https://twitter.com/babyassault/

Twitterでの作品解説、ネタバレ、伏線解説、ご要があれば。