「暖斗くん。考え事してたでしょ？」

明るい聲と共に、の子のが僕の視界にって來た。

桃山　詩(うため)さんだ。

うっかり、醫務室での依を思い出してしまっていた。

「く・ん・れ・ん・中ですよ～」

ポニーテールをピンクのリボンでまとめ、白いブラウスに黒い合服のワンピース――さいはて中の制服――を著ている。彼は笑うと大きな瞳が全部隠れて、目を閉じたみたいになる、そんな笑顔が印象のの子だ。

前に浜さんと一緒に食堂で話しかけられてから、割と気さくに接してくれている。

「じゃ、暖斗くん。もっかい模擬戦やりましょう。今度は集中しないとダメですよ～」

「うん。わかったよ」

今、僕らは2人で合同訓練中。あれからすぐ退院して、そのまま訓練にったよ。なかなかに忙しいけど、大型Ｂｏｔの件があるからのんびりとはしてられないんだよね。

訓練室の縦席を模した椅子に座って、艦のホストＣＰが作った仮想空間で敵を倒す練習――ゲームセンターで筐に座って、オンライン対戦をするのとほぼほぼ同じ――をしている。

僕はモニターを注視した。モニターって言っても、本の縦席と同じ作りで、僕の視界は全部外の景が映し出される180度モニターなんだけど。

ＤＭＴが森を進んでいくと、數機の小型Ｂｏｔが現れた。

「來たね。じゃ、僕は左はじからいくよ」

「了解です。5機、確認です」

「みたいだ‥‥‥ね！！」

僕は一番左はじのＢｏｔに近接するとサリッサを繰り出す。そのＢｏｔに有効打がったけれど、他の4機が僕を囲みにくる。

その時、僕の背後に回ろうとしたＢｏｔが火花を出して地に落ちた。

ガギィィィィン！！

重い金屬音がスピーカーから聞こえて。

「‥‥殘心」

桃山さんの聲がインカムからった。

僕は超信地旋回して、彼が當てたＢｏｔに確キルとなる追撃をれる。

殘り3機のＢｏｔは、それを見て僕らから距離を取った。

僕はその3機に突撃(アサルト)をする。

また、「‥‥殘心」って桃山さんの凜とした聲が聞こえて、先頭のＢｏｔが火を噴いた。隊列のれたＢｏｔ群を、僕のサリッサが確実に削っていく。1機、2機目を仕留めた。

殘り1機は――。

「‥‥殘心」

最後のＢｏｔは、桃山さんの聲と共に、火花を上げて墜落した。

桃山さんは狙撃手。

同じ中型ＤＭＴだけど、長距離仕様の武で、離れた場所から僕を援護する役目だよ。

「すごいね。3発目はクリティカルだったんじゃない？」

模擬戦が終わるごとに、2人で容を確認する。

「僕が敵に突っ込んで、浮いた駒を桃山さんがドカン。僕が引き気味にいて、追いかけて來た敵をドカン。う～ん。全然問題ないよねー」

「ありがとうございます。でも、実戦だと多分めっちゃ張しますよ？　わたし。――だって有質量弾使うじゃないですか。萬が一味方に當たったら‥‥って、プレッシャーヤバイです。あ～」

「そう？　ちゃんと呼吸を合わせれば大丈夫じゃない？　あと、あの『殘心』って何あれ。なんかかっこいいし」

「あ、あれですか」

桃山さんは、ちょっと自分語りになる、と前置きして。

「私、弓道部なんですよ。弓道には『遠的』って競技があって、すっごい遠くの的をるんです。私それが得意なんです。同じ放線(パラボレー)ショットなんで。たぶんそれでこの験乗艦にも選ばれて、準パイロットでＤＭＴにも乗れたみたいです」

桃山さんは耳前の髪、「覚」にきれいな指を通しながら。

「で、弓とライフルは違うんだけど、弓道って、る時に『弓道八節』っていう8段階の所作があるんです。その最後が『殘心』。矢弦から手を離して、矢が飛んで行った後の姿勢。た後も、心をそのに殘せって訓えが好きで。だから、ＤＭＴでレールガン撃ってても、同じ様につい口にしてしまうんです」

「ああ、なんかすごく武道、ぽいね。ウチの中學の軍隊格闘(コマンドアーツ)の先生も、古武道がバックボーンみたいで、『殘心』って言ってたな。髪のモジャモジャで、熊みたいな先生」

「あ、もしかして『モジャ沢』先生じゃないですか？　去年度まで　さいはて中に居た？」

「そうかも。新しい先生かも」

「その先生。スゴイ男っぽいじゃないですか？　ウチが子ばっかなんでやりにくそうで。あはは。それで転任願だしたってウワサですよ」

「あ～ね。そうかも。なんかいっつも男子ばっかに話しかけるってじ。子だと　どもるんだよ」

「そうそうそうそう！」

――――雑談で盛り上がりすぎてしまった。

「‥‥暖斗くん。ちょっと、模擬戦進めないとヤバいですね。さすがにそろそろ‥‥‥‥」

「ゴメン。つい話しこんじゃったね。えっ‥‥と、次は」

「もうし私が遠距離にいる設定で狙撃(スナイプ)するヤツですね」

「で、その後、桃山さんが狙われた時に僕がフォローにる設定の、だね」

「よろしくお願いしま～す」

訓練後の晝食。あの後も結局、「想戦」で雑談モードになってしまうので、一端模擬戦に集中して、晝食時にでも雑談しよう、という流れになった。なので、著席した僕の目の前には桃山さんがいる。彼に、「いちこ」――浜さんのことをこう呼んでいる――も呼んでいいですか？　と聞かれてＯＫしたが、結局まだ來れないらしい。

「遠的が得意って言ってたけど、やっぱ賞とか取ってるの？」

「市の大會で何度か、くらいですよ？　私は。それ言うなら、県大會優勝のあの2人の方が全然スゴイですよね」

「あの2人、って、初島(はつしま)さんと來宮(きのみや)さん？　周防(すおう)中の」

「そうです。周防中學、通稱『スポ中』。特進クラスもあるスポーツガチ勢です」

そうなんだ。自分が特にスポーツとかに打ち込んでる訳じゃないから、そういうので活躍してる人達ってなんか眩しいよね。ちゃんと青春してるじ。

そう言えばこの2人、初島さんと來宮さん、と、今話してる桃山さんと友達の浜さん、あと僕にわき腹をらせようとした折越さんの5人は「菜摘班」なんだよね。初陣の時から、僕が隔壁縦席(ヒステリコス)からけなくなると、醫務室まで運んでくれるメンバーだよ。

それから、桃山さんとはんな話題になった。たまに彼は浜さんがまだ來ないのを気にしてたけど。

「やっぱ弓道って武道なんだね。でもその武道を桃山さんがやってるのも、ミスマッチ、というか何か意外なじだね」

「でも弓道部って、子率高いですよ。ウチは當然100％として、他の中學でも」

「なんでだろ」

桃山さんは両手をの前で合わせて、祈るような仕草をしながら。

「私の場合は、がぶつかる様なハードなスポーツじゃないのと、神面が鍛えられるのと、あと‥‥やっぱり袴姿がカッコイイ！　あれ著たかったからですかね」

「そこからったと。映(ば)えるユニフォームは大事だよね」

「王子様。この凜々しい袴姿の私を早く見つけて、と。でもまあ見つけても何も、ウチの中學男子ゼロなんですけどね」

「あはははは！」

僕はお腹を抱えて笑った。そう言えば、この験乗船で笑するって、あまり無かったかも知れない。

そうだ、彼にあの事も聞いておこう。

「ね、桃山さんのＤＭＴ見せてよ。その重力子(グラビトン)レールガンもさ。あ、そっか。模擬戦(シミュレーション)だったら、僕がそっちの機に乗ってもいいんだ」

「ちょっと暖斗くん。完全に友達とゲームやってるノリですよ。あ、そうだ。‥‥‥でも」

桃山さんはさすがに苦笑して、でも何か思いついた表をした。

「なになに？」

僕が聞き返すと、桃山さんは、席を立つとわざわざ僕の側に近づいてきて、顔を寄せた。

自然と、僕の背中に右手を置きながら。

「このあと午後、お時間あります？」

※「弓道子いいよな～。てか、逢初さんとの好度がカンストしたから他の子出してきやがったな！？　このクソ作者！」とお怒りの　そこのアナタ！！

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