ＭＫ(マジカルカレント)で、重力子エンジンの出力を上げるべく、僕は意識を集中していく。

2機の「手」を引き付けたまま、隔壁縦席(ヒステリコス)で、深いひと呼吸。

また、何時もの通り、エンジン音の音が変わっていく。ちょっと変な例えをすると、流行りの歌がサビにったようなじだ。

「うおおおお！！」

回転數を上げて旭煌を放つサリッサで、手負いの「手」に一撃をれた。もともと初手と狙撃でダメージをけてた方だから、きが鈍い。

分厚い裝甲を研削して、槍は部を抉(えぐ)る。

仕留めた。

が、すかさず引き抜いてもう一方の「手」にもサリッサを向けた。

「‥‥ふうう。004番機、実損なし」

「コッチも大丈夫っス」

初島さんと來宮さんの聲がした。ふたりは、狙撃手(スナイパー)である桃山さんのカバーにっている。

ＤＭＴでの移が苦手な彼を守る役割、渚さんの差配だ。

そりゃ、狙撃手が、位置バレしてかないなら、応されるのは仕方ない。

――――でも、敵の目を引いてそれを阻むのが、前衛の僕の役割だ。

「心配かけてごめんね。砲撃再開するよ。暖斗くん」

桃山さんも無事か。よかった。

大型Ｂｏｔ本が突出してきたので、回避しながらビームの打ち合いになったけれど、殘りの「手」を桃山さんが止めてくれた。

その隙に「手」にも致命の刺突を食らわせる。

「ナイス暖斗くん。後は本Ｂｏｔだけだ。がんばれ！」

麻妃の聲を背に、大型Ｂｏｔとの距離を詰めていく。

が、大型Ｂｏｔは高速で機をし始めた。僕は、縦桿を強く握って食らいついていく。

ＭＫで強化されたエンジン出力で、僕のＤＭＴのきも強化されている。

「大型Ｂｏｔのエンジン出力は大型ＤＭＴに準ずる。『手』が無くなった分思考のリソースを回避に回してるっぽいよ？　気をつけて。暖斗くん」

激しくきながら、弾が飛びう。

「‥‥‥‥殘心」

4度、彼の聲がした。

コ～～ン！

しかし、大型Ｂｏｔは跳ねる様に位置を変えると、有質量弾を避けてしまった。

「６番砲撃‥‥！」

麻妃が言うのと同時だった。大型Ｂｏｔは丘方向に振り向くと、ビームを斉した。

初島機と來宮機が弾かれた様に反応して、桃山機の前に盾の壁を作る。

‥‥‥が、ビームは來ない。

初島「‥‥‥‥あれ？」

來宮「來ないっスね」

桃山「暖斗くん！！」

ズガガガガガ‥‥‥‥！！

僕のＤＭＴの回転槍(サリッサ)が、大型Ｂｏｔの腹に刺さっていた。

その、槍の先端、ドリル狀の刃部から、幾條ものの帯がたなびくようにれ出ていた。

回転が、暴力のを帯びて、雄びを上げながら大型Ｂｏｔの裝甲を削り取って行く。

「手前(てめえ)‥‥！　何してくれてんだよ？　2度も砲撃許したら、俺(オレ)の立場が無(ね)えだろうがよ‥‥！」

「あれ？　暖斗くん？」

インカムに手を當て、醫務室のが首をかしげた。

最大の機を試みて、槍を外そうとする大型Ｂｏｔ。

僕は、突撃(アサルト)をかまして追従。さらに深く突き刺す。

そのまま巖場に押しこんできを止めると、ＤＭＴの自重(じじゅう)をかけて削り倒していく。

「ぬっくん！」

唐突に大型Ｂｏｔがビームを放った。至近で喰らった僕はモニターが一瞬でホワイトアウト！　森の木々が吹き飛ぶ中、白銀のＤＭＴは微だにしない。

強固に積層されたシールドが、ビームを相殺していた。

「麻妃(マッキ)‥‥」

「うん‥‥‥。シールド殘量52％。そのまま行って」

ＤＭＴの回転槍が、悲鳴のような音を上げて、さらに回転數を上げていった。

やがて、分厚いＢｏｔの裝甲を抜け、フレームの金屬に刃部が當たる、ギリギリとした甲高い切削音に変わった。

塵の白い煙が、火花と部機の黒煙に置き替わった。

大型Ｂｏｔのスリット――黒いに見えていた、いくつかのが、ゆっくりと消えていき、バチン、バチンと回路が短絡(ショート)して――――大型Ｂｏｔは、完全にきを止めた。

「作戦終了よ。みんなお疲れ様。‥‥暖斗くん。見事だったわ。気を付けて帰投してね」

珍しく、インカムから渚さんの聲がした。

「ふううう」

僕は隔壁縦席(ヒステリコス)で息を吐いた。

勝った。

何か、地に足が付かなくてフワフワしてた所で、やっと落ちつきを取り戻した心地だよ。

モニターには、きれいな夕焼けが映し出されている。

そっか。夕方出撃だったから、もうすぐ夜だ。夜間の著艦は何となくイヤだから、早く帰った方がいいよね。

‥‥‥‥あ、いや、不慣れなの子達の方を優先するから、僕は最後か。

戦艦までは、パイロット達と麻妃でインカムの會話を公開通話(チャット)にして、戦闘の総括、反省會をしながら帰った。

っていっても、みんな張から解放されたせいか、テンションが高くて。

まるで遠足のバスの中みたいだった。

初島さんも來宮さんも桃山さんも、ついでに麻妃まで、僕の戦いぶりを褒めてくれた。

僕自は正直、テンパってたのかあんまり良く覚えて無いんだけど。

まあ、子にこんなに褒められるのは僕の人生ではレア験だから、中がなんかこそばゆいけど、逐一誰がどんな事を言ったか、までは言わないよ。恥ずかしいからね。

そういうのは自慢みたいになっちゃうし。

「‥‥‥‥」

なんか七道さんが、倒したＢｏｔを回収させろ、って言ってるらしい。

大型Ｂｏｔだから、裝甲とフレームの金屬がいっぱいあるハズだから、回収して再利用したいんだって。

そんなこと出來るのか？

そう言えば、戦艦ラポルトって當初の予定を大幅に過ぎて航海してるから、さすがにそろそろんな資材が切れて來ないのかな？　その辺どうなってるんだろ？　それを解決するための回収、再利用って事か。

結局、子さんが「それは明日にして」と言って許可したって。

僕がもうすぐＭＫ(マジックカレント)の後癥候群でけなくなるから、ラボルトはこの空域に固定(フィックス)する事になる。その間にやって。という事らしい。

まあ、僕はその間ずっと醫務室だから、どっちみちこの件には関わり合いは無いか。

みんなとの會話がひと段落したときに、麻妃から個人回線(クローズ)で話しかけられた。

「大を倒したんだから暖斗くん。何かいいことあるといいな」

「なんだよ。別にいいよ。倒すのがパイロットの役目なんだから」

「でも今からごほうびタイムか」

依のが脳裏に浮かんだ。

白セーラーに丈の短い白を著こんだ姿。元の水リボン。

「‥‥‥あれはごほうびじゃあ無いよ。れっきとした治療行為だしかなくなるし、どっちかというとバツゲームじゃん？」

「‥‥‥んん？　いやいや暖斗くん。ごほうびを貰うのがキミ、という意味ではないよ？」

は？　何？　‥‥‥‥‥‥どゆこと？

「紅葉ヶ丘學生。データ取った？」

艦長席に座る子が、インカムで話しかける。個人回線のようだ。

「取れたよ。暫定値だけど、すごい數値が出た。特に最後のアサルトと、サリッサの回転」

「そう。暖斗くんのバイタルとは？」

「相関の可能あり、だね。ただ、これは対照群(コントロール)が無いとなんとも。私達でバイアスかけるのはマズイよ。バイタルの細かい解析は、何か理由をつけて逢初さんに投げてしまおう。餅は餅屋だ」

「ああ、それは私がやるわ。でも、朗報ね」

子は、腕を組んで前にばした。

「これで私も、やっとこの旅を続ける目途がつきそうだわ」

※「また子さん思わせぶりな事言って？　どうせネタだろ？」と思った　そこのアナタ！！

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