「あ、暖斗くんは、ちょっと外で待ってて。あ、廊下じゃ悪いか。食堂にする？」

醫務室の前で依(えい)にこう言われた。

僕は、ＤＭＴのエンジンを切ってから、ＭＫ後癥候群が出てけなくなった。いつもの通りベッドに乗せられて醫務室の前まで來ていた。

いつもと違うのは、僕を今まで運ぶ役目だった初島(はつしま)さん、來宮(きのみや)さん、桃山(ももやま)さんが、パイロットとして先に醫務室にった事だ。

「別にどこでもいいよ。っていうか、醫務室の隅で待つけど？」

僕の言葉に依の目が泳ぐ。

「え？　あ、ちょっと。うん。食堂でいい？」

と、そこへ浜さんが現れた。

「逢初さん、これ」

依へ何かを手渡す。チラっと見えたのは、子の服みたいだった。そっか。たぶん検診けながら中で著替えるんだ。それじゃあ僕は中にれないか。浜さんが僕のベッドを食堂へ押す。

「あ、あと、私が暖斗くんと居ますので」

浜さんのその言葉を聞いて、今日僕を運んでくれた折越さん、仲谷さん、泉さんが退出していった。

「じゃ、浜さん。お願い致します」

「暖斗くぅん。バイバ～イ」

食堂は、誰も居なかった。廚房に戻った仲谷さんの、調理をしてる音だけが響いていた。もうすぐ夕食か。なんかいい匂いがしてきてる。

まあ、僕は今からミルクだけどね。

ふと食堂の天井を見つめる。浜さんは無言のままだ。こっちから話しかけてみようか。

「前に浜さんと話したのも、この食堂だったね。確か桃山さんとふたりで」

「あ、はい」

「‥‥ゴメン。僕はあまり話とか面白くないんで、浜さんと何話したらいいか、思いつかないや」

「はい」

やっぱり浜さんは無口な子らしい。桃山さんに促され、會話を振られてやっと話してたのを思い出す。

「で、でも‥‥」

「ん？」

あ、浜さんの方から話しかけてくれた。

「‥‥‥でも暖斗くんは、い、今のままでいいと思います」

今のまま、って、ああ、會話が面白くないキャラの件かな。

「そう？　まあ、この前はＢｏｔに負けちゃったり、今のままじゃ良くない事もあるんだけどね」

「暖斗くんは、戦ってて怖くないんですか？」

「え？」

素樸に聞かれた。

「だ、だって、この艦に乗るまで、普通の中學生だったんですよ？」

「うん‥‥‥。そうだけど。みんなそれぞれ研修けたじゃん」

「けましたけど、放課後の３時間を充てて何日研修したって、部活みたいなもんです。本職のパイロットになれる訳がないじゃないですか。ＤＭＴの修理とかもそうです。いくら七道さん達がすごくても、無免許の素人です」

彼は、そこまでいって、暖斗くんがダメっていう意味じゃないです、と慌てて付け加えた。

「浜さんの言いたい事はわかるよ。素人中學生が『験乗艦』したら、この事態だもんね。ま、自分でもよくこんな事してるなあって思うなあ」

「へ、返事がまだです」

「え？」

「怖くないですか？　の、返事がまだです」

あ、そうだった。無意識に話を逸らしてしまったじを、彼に突かれてドキリとした。

「あ～～、う～～んと。やっぱ初陣は張したなあ。正直出撃前は手が震えたよ。はは、カッコ悪いね。で、いざ乗ったら、前の日寢れなかったせいか、逆にウトウトしてさ、何か異世界転移する夢‥‥」

「當たり前です」

彼は與太話になりそうな僕の話をぶった切って強く言った。

「素人中學生がＢｏｔとはいえ実戦なんですから、震えて當たり前です」

「フォローありがと。はは。そうなんだよ。戦ってる最中も震えててさ。で、張して訳わかんなくなりそうだったよ。やっぱビームが當たるとさあ‥‥」

それから、戦場の怖さについて、僕は饒舌に語った。喋る事で怖がる自分をどこか正當化しようとしていた気がする。浜さんは無表で聞いていたけど、僕の話がひと段落ついた所で質問をしてきた。

「じゃあ、いつ止まったんでしょう？　手の震えは」

ハッとした。そういえば、いつの間にか、なんだけど、的には？　いつ？

「２回目、３回目の出撃？　そ、それ以降でしょうか」

僕の脳裏に、セーラー服に白をはおった影が浮かぶ。気がつかなかったけれど、僕の様子を、浜さんはじっと見ていた様だ。

「もういいよ～」

廊下から、依の聲がした。浜さんは、無言でベッドを醫務室へ押し出す。

「ああ、ども。浜さんて、無口なイメージあったけど、結構話すんだね」

「はい。私って基本しゃべらないんですけど、き、今日はしゃべる日でした」

と、言いながら、ベッドは醫務室へっていく。

「いや～。先にシャワー浴びたかったっス」

とは來宮さんの聲。初島さんは、

「ま、パイロットスーツぎたかったしね」

と言っていた。そこに、僕を見つけた桃山さんが話しかけてきた。

「私達3人は、當然、というか、ＭＫ後癥はありませんでした」

「センパイ。ＭＫお化けが來たっス」

そこへ依が。

「來宮さんと初島さんは、男子にも怖じしないよね？　最初から。どうして？」

「あ～。私達はスポ中フェンシング部で、男合同の部活。だから普通に男子いるし、男子と練習で勝負もするし」

「普通っス。普通にガンガン行きますね」

ふたりが顔を見合わせてそう言うのを、桃山さんは眩しそうに見ていた。

「なんかうらやましいな～。青春ってじ。ウチだって弓道部は、ホントは男合同のはずなのにな～」

「あの、私、自分の仕事があるんで」

浜さんだった。依が答える。

「あ、ありがと。浜さん」

「うたこ。また後で」

「うん。じゃね。いちこ」

浜さんが退出した後、依が、僕に向かって解説してくれた。

「浜(はま)一(いち)華(か)さんだから『いちこ』。桃山(ももやま)詩(うため)さんだから『うたこ』、ね」

最初に話した食堂でも、そんな風に呼び合ってたなあ。

そうだ。浜さんと言えば。

僕は桃山さんに言う。

「今、浜さんと食堂で々話したよ」

彼は目を輝かせたて、僕のをペシペシ叩いた。

「そうですか！　うたこと話してくれたんですか。やった！　暖斗くんいい人！」

そこへ、バックヤードに行っていた依が戻って來た。手には、いつものミルクと、あれ？

左手の小指を保冷剤で冷やしている。

「どしたの？　左手」

「あ、これ。わたしドジだから、向こうでちょっと火傷しちゃって」

「大丈夫？」

「ぜんぜん大丈夫よ。念のためやってるだけ」

僕と依がこんな會話をしてるのを、スポ中ペアが「ふ～ん」と視線をわしていた。

「あ、コレっスか。例のミルクってのは。暖斗くん。グイっといっちゃってください」

「え？　みんなまだ居るの？」

「暖斗くんが飲んでるとこ見たいなあ♪」

初島さんが作り聲でそう言うと、桃山さんも続いた。

「飲んだ後の寢顔がカワイイというウワサも」

「ちょ、ちょっと待ってよ。やだよ。人に見られるのは」

僕は抵抗したが、スポ中ペアは容赦無かった。

「でも逢初さんにやってもらってるんでしょ？　毎回。逢初さんは他人じゃないと？」

「暖斗くんの授シーン見たいっス。レア映像」

「授って言うなあ！！」

僕が絶した所で、依と目が合った。

依は、困ったで白のポケットを指さしている。ああ、チラっと見えるよ。いつも僕が著けさせられているピンクの前かけ、でしょ。

それの存在がバレるのはもっと恥ずかしい。

何とかしなければ。え～～と。

やばい。何も思い浮かばない。

※暖斗くん地味にピンチ！　でもまあだいたいこんなじ。

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