「わかった。ウチが話せるだけは話すから、聞けるんだったら依に直接聞いてくれ」

麻妃は、しばらく考えた後、そう答えた。

何だろう。イヤな予。とりあえず僕は頷いた。

「今年の4月から5月にかけて、依はちょっとしたトラブルを抱えてね。そのファンクラブ発起人の3年生がそれの解決に関わって。訳あり案件な。その関係で、『逢初さんはオレと付き合ってるから』って報を拡散してくれって、周囲に言ってるんだよ。その人なりに依を助けるムーヴらしいけど。なんか2対2のダブルデートをしたとかいう話も聞いたね。そのダブルデートのもうひと組が3年の清水先輩と水口さん」

なんだそれ。意味が分からん。あ、でも。

「そのふたりは僕も知ってる。3年の有名な男カップルじゃん」

「うん。そうなんだ。その男と相野原先輩と依のダブルデートだったんだって」

僕は、その名前を聞いて固まった。

「ちょっと待った。今何て！？」

見ると、麻妃は口に手を當て、舌を出している。

「あ、しまった。相野原先輩って、ネタバレしちまった」

相野原先輩。男子のない學校において、男子同士の人間関係は、割と重要で濃い。

僕も面倒見てもらったことがある。

文武両道で、人があり、長181ｃｍでイケメンの相野原先輩。それが依のファンクラブの発起人で――――運営者だって？

しかも！！

「生徒會長じゃないかぁぁぁ！！」

思わす絶する僕に、麻妃が冷靜にツッコんだ。

「早くゴハン食べなよ。暖斗くん」

ようやく朝食を食べ終えた。でも正直味がしなかった。

依にトラブル？

相野原先輩？

ダブルデート？

報が多すぎる！

ま、それも含めて後は本人に訊けって事か‥‥‥。麻妃に食を片付けてもらい、車椅子でトイレに運んでもらった。

麻妃は真顔で、

「手伝おうか」

と言っていたが丁重にお斷わりした。醫務室に戻ると、依と桃山さんが居た。

「おはよう。麻妃ちゃん。暖斗くん」

「おはようございます」

依は明るく、桃山さんは丁寧にあいさつをしてくれた。僕は、さっきの話が気になってしまう。だめだ。桃山さんもいるし、今じゃない。一旦忘れよう。

「暖斗くん。今から桃山さんの検診するから、こっち來ちゃだめよ？」

と、言うと依は、4ｍほど奧側の場所を診察スペースにして、シャ～っとカーテンを引いた。僕は依に言う。

「じゃ、僕は食堂にでも行ってた方が」

「大丈夫ですよ。暖斗くんけないし。私気にしませんから」

代わりに桃山さんの聲がした。

「あ、なんか、みなと一中(いっちゅう)トリオに、私が混ざったじですね」

桃山さんはちょっと楽しそうだった。カーテン越しにトークが始まった。

「中學じゃ、3人仲良しだったりするんですか？」

「い～や。ウチと依は友達で、ウチと暖斗くんは馴染みで。で、依と暖斗くんはクラスメイトなんだけど、薄な暖斗くんは、依の事知らなかったってさ」

「ああそれは。わたしがクラスで目立たないから。男子と基本絡まないし」

「麻妃。言い方。今はもう逢初さんもちゃんと友達だよ。々お世話になってるし」

「あっはは。暖斗くん、ムキになんなって」

「やっぱり。‥‥‥なんだかんだで、もう3人とも仲良しじゃないですか。いいなあ。そういう會話。雰囲気。塞ヶ瀬中(ウチ)も男子のクラスメイトしいなあ」

そういう桃山さんは、本當に羨ましそうな聲だった。そこへ麻妃が。

「究極、ウチの學區に引っ越しちゃえばいいじゃん。塞ヶ瀬の男子みたいに」

そう。実は、塞ヶ瀬學區にもちゃんと男子が住んでいる。でも、塞ヶ瀬中が子ばっかになった時に、住民票だけ変えたり、人に住所を借りたりして、無理やり転校したんだよね。

それもあって、塞ヶ瀬中は男子生徒ゼロ。「子校」狀態になってしまった。

桃山さんは、ゆっくりと言う。

「ダメなんです。うち、母親が弱くて。今住んでるトコがかかりつけの病院とかにも近くて。家も通い婚(コミュート)方式だから、お父さんの許可なく住所替えとかできないし」

と、靜かに言ってたけど、すぐ、明るい口調になった。

「そう、通い婚(コミュート)方式と言えば、暖斗くん家は中央集中(セントラル)方式なんですよね。和風ですか？　洋風ですか？」

「いやあ、ぜんぜん大した家では‥‥‥」

「洋風だよ。離れは和風もある」

「わあ、すごい」

「ちょっと麻妃。勝手に答えんなよ」

「暖斗くんパパの嫁の4家族全員住んでるからね。母屋で毎日全員で食事さ。ちょっとした宴會みたいな雰囲気」

「‥‥うらやましいなあ。賑やかで楽しそう」

「わたしもお屋敷の前を通った事があるくらい。そう。あそこ奧はそうなってるんだね」

と、言う桃山さんと依の聲が聞こえた。

「ちなみにお風呂は、男用と用でふたつある。犬とメイドさんがひとり。トイレは多數。離れも多數。それが母屋と屋でつながってて‥‥」

僕は麻妃の太ももをグーで軽く小突いた。

「麻妃。もういいって」

「いいなあ。私もそんなお屋敷に住んでみたいなあ。あ、みんな。私アピってる訳じゃないからね。そこの點誤解なく。‥‥‥‥でも。暖斗くん。幸せな結婚と神的に満たされた生活は、の子のせめてもの夢なんだよ。それだけはわかってね」

その言葉に、依がピタ、と作を止めたのがわかった。

カーテンの向こうで、どんな表かは判らなかったけれど。

桃山さんは、ハッキリとした口調でこんな事を言っていた。

「そう‥‥‥シャツは‥‥‥下‥‥‥そう‥‥‥ごめんね‥‥‥‥」

小聲でしゃべる依の聲が、カーテンの向こうから微かに聞こえる。それから、明らかに服をぐようなれの音も。

これ、僕はここに居ていいのかな。運んでくれれば食堂に行ってもいいけれど、なんて考えてたら、麻妃は僕に視線を向けてニヤニヤする。

「ウチ、まだここに居た方がいいか。暖斗くんが変な気起こさないように。アリバイ作りだね」

「‥‥‥‥仮に起こしたとしても、やらないよ。かないし」

カーテンの向こうから、うっふふ、と子の笑う聲が聞こえた。たぶん桃山さんだ。

「でも暖斗くん。ウチの介助のおかげで、大分けるようになってんじゃない？　午後には退院できるくらい。これなら音立てずにカーテンをそっと覗き見るくらい出來るよ？」

「麻妃。できないしやらないって。俺を一どうしたいんよ」

なんて會話をふたりでしてたら、依がカーテンから出てきた。し険しい表だ。

「暖斗くんの退院の判斷は、わたしがします。あと、今桃山さんは本當に服著てないんだからね。外でふざけないで！」

は？　そんな事言われたら‥‥‥‥。はっ！　麻妃がコッチ見てニヤニヤしてやがる。

僕はとっさに顔を背けた。

「逢初さ～ん。男子にそれ知られちゃうと、私も辛～い」

カーテン越しに桃山さんが、わざとゆっくり目にこう言った。

そりゃそうだ。

これは依が悪い。

「ごめ～ん。桃山さん」

依が慌てて戻っていった。

たぶん今桃山さんに平謝りしてる。

そう、依は尋常じゃ無いほど頭がいい。それは判ったけど、やっぱり、こういうとこ天然なんだよね。

※「いや、カーテン越しの桃山さんなんて想像しね～し」という　そこのアナタ！！

ここまで、この作品を読んでいただき、本當にありがとうございます！！

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