その日の午後、僕の運検査をして退院。今回は今までで一番時間かかったんじゃないかな？　全快するまで。ＭＫ(マジカルカレント)能力を多く使ったかららしい。

それから遅めの晝食を自力で摂った。

食べたら麻妃に聞いた依の話を聞きに行こうと思ってたけど、あいにく醫務室には初島さんと來宮さんが來てた。桃山さんと同じく翌日検診なんだろう。

と、いう事は、さっきと同じパターンだから醫務室れないよね。ったら怒られるヤツだ。

でも依は、晝に僕の運(C)負荷心(P)電図検(X)査やってたから、朝からぶっ通しのハズ。お晝食べれたんだろうか？　ちょっと心配になる。

けど僕がどうこうも出來ないので、筋トレと模擬戦メニューを消化して自室に帰った。

その晩、夕食を食べて部屋でゴロゴロしていたら、自室のインターホンが鳴った。

「どうぞ」

「ごめんね。暖斗(はると)くん」

部屋を訪れたのは、部屋著姿の依だった。フードパーカーにショートパンツ、ふわモコ素材のセットアップのようだ。

「3Ｆって誰もいないから、夜の校舎みたいだね～」

依はそういいながら、申し訳無さそうに部屋にをれてくる。

「おじゃましま～す」

僕はベッドからを起こした。実は夕食前に依からメールがあり、そろそろ來るかと思って、軽く部屋を片付けておいた所だ。

「誰も居なかった？　たまに子が風呂りに來るよ？」

「ええ？　本當？　一誰が――」

「えっと、渚さんとか麻妃(マッキ)とか。あと七道さんと折越さんも」

「勝手にってくの？」

「いや、麻妃とかは『2Ｆ混んでっから借りんぞ』って言いに來るけど、他は気が付いたらってるよ。ホントは風呂時間予約アプリがあるのにね。風呂場の照明點いてたら一応警戒する。あ、七道さんとかは深夜だな」

「それはつまり、暖斗くんが『あれ？　誰かいる？』って所ったら」

「うん、人の気配とカゴに著替え的なが。――すぐ逃げるよ」

「‥‥‥それは‥‥‥！。子會(議)案件ね‥‥。事故が起こる前に対処すべきだわ」

「ま、2Ｆの風呂は15人で1個。3Ｆは僕ひとりで1個。ＭＫ後癥の時はまるまる空いてるからりたいのは分かるけどさ。で、用事は？　実は僕もちょっとお話が」

「うん、じゃ、ごめん。‥‥どこ座ればいいかな？」

と依に訊かれたけれど、僕の部屋には椅子とかが無い。結局ベッドを公園のベンチみたいにして、ふたり並んで座った。

依は足をし揺らしながら。

「暖斗くんもうお風呂った？」

「ったよ」

「そう。わたしも今ってきたとこ。あ～、今日は忙しかったあ」

そう言いながら屈をする。

たぶん、醫務室での関係が無かったら、僕の自室でこんな風にふたりきりなのは、お互い張するはずなんだけど。

さて、麻妃から聞いた依のあの話、どうしようか。

「あ、これ紙の本。暖斗くんの艦外持込品ね？」

依が、僕が読んでいた年季のった文庫本を手に取る。

「ああ、父さんの本棚にあったヤツ。適當に持ってきたんだよ。実はＰＣで読むよりコッチの方が好きなんだ」

「わかる！　昔の本を手に取って読むと、紙の質とか、雰囲気あるよね」

僕らは、この「験乗艦」にあたって、紙の書籍を各自最低1冊持ってくるように運営から言われていた。理由はよく判らなくて、みんな「今どきそんな」と苦笑いしてた。でも、こうしてネットがつながらず、何日も艦の中にいる狀況を踏まえれば、案外紙の本は、いい時間つぶしにも、他の人との會話のキッカケにもなるような。

「‥‥‥『アンチエイジング』？　変わったタイトルね。醫學書、じゃあないか。論？　暖斗くんが？」

依は、固まった僕を見て「ごめん」と言いながらケラケラ笑い出した。しまった。これならもっと當たり障りない本にすれば良かった。

「そ、それね。なんか容と健康の本みたいだよ」

「へえ。そうなんだ。でもわたしが持ち込んだ本もなかなかだよ。『ほら理論』って本なんだけど、どう？　負けずに変なタイトルでしょ？」

「ほら！」

「他にもバイト先から持ってきた『醫界展6月號』とか『絋國醫科評論』とかあるんだけど、暖斗くんは読まないよね？」

「醫學の雑誌じゃんか！　うん、読まない。読む訳ない。『ほら』だけでいい。で、その本はどんな本？　想像つかないんだけど」

「うん。『全てはほらに帰結する。人の人たる源、それはほら』、という書き出しから始まるよ」

「‥‥‥ますますわかんなくなった。でも興味は湧いたかな。ちょっとだけど」

「醫務室に持ってきておこうかな。誰かさんがねんねんの時の読み聞かせ、とか」

僕が「こら！」と言うとまた彼はケラケラ笑った。さっきから僕らはこんなやりとりをしている。

僕は依がここを訪れた理由が何となく判ってきていた。

笑う合間に僕を見る目が不安のだから。僕が聞きたい事を、彼は話に來てるんだ。

でも。だからこそ、なのか、僕らふたりは本題にるのを躊躇っている。

「あ、もうこんな時間。あまり遅いと言い訳できなくなるよ」

僕はこう投げかけた。依が話せないのなら、今は無理に聞く気はない。それに、大人の監視なく僕と15人の子が住むこの戦艦。就學旅行の夜みたいな間違いが無いように、3Ｆは男子、2Ｆは子のみ、とわざわざ非効率に分けている。なのに、依がここに居てしまったら々と問題になっちゃうはずだ。

うん、そだね、と依は言って、一回はベッドから立ち上がった。が、足を止め、クルリと振り返った。

「‥‥‥‥麻妃ちゃんからメール來たよ。暖斗くんにお話したいことがあります」

あのこと、だ。

「‥‥わかった。聞くよ」

「じゃ、あらためて。――どこ座ればいいかな？」

生唾を飲んで頷く僕に、彼はこう言った。さっきまで本人が座ってたベッドに促がす。

依のこのセリフは今夜2回目だけど、先ほどとは全然重みが違った。

「あのね」

依は華奢な板でいっぱい大きく息をし、ごっくん、とを上下させてから話し出した。

※「なんか、超ヤな予」という　そこのアナタ！！

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