あの日のこと

えーと、どこまで話したっけな。

ああそうだ、俺が無職になった顛末だった。

好き勝手に暴れた俺に殘ったのは、結構な額の退職金と、激務ゆえにほぼ手つかずだった貯金。

俺一人なら何年かは暮らしていける金額だった。

前會社の獨寮から出た俺は、その後実家へとを寄せることにした。

一人暮らしもしは考えたが、この土地から一刻も早く逃げたかったのだ。

フラフラ出歩いているときに、元同僚などに見つかったら気まずいことこの上がない。

あの糞社長の取り巻きには恨まれていることだろうし。

因縁をつけられたら最悪もう一回警察沙汰になってしまう。

俺は好戦的ではないが、毆られたら毆り返すくらいの心意気はあるつもりだ。

そんなこんなで、何年かぶりに生まれ故郷の地方都市へと帰ることになった。

しばらくはのんびりして、その後適當に仕事を探そう。

それなりの資格は持っているし、『書類上は』円満退職しただ。何も問題はない。

母親には退職したことに対し、散々小言を頂戴したがを救ったことは褒められた(厳に言うと救ったわけではないのだが)

俺と同じく能天気な父親には、これで釣りの仲間兼運転手ができたとのんきに喜ばれた。

就職して家を出ていた妹には、ため息をつかれもしたが、丁度いいからと両親の世話を頼まれた。

無職になった俺は意外と忙しく過ごしていた。

正直、一日中ゴロゴロしていたかったがそうもいかない。

実家に金をれているとはいえ、無職に対する風當たりは結構強いのだ。

積極的に外に出て家の周りの掃除をしたり、近所の爺さん婆さんの話に付き合ったり、時には買い出しの代行もしてやる。

町會のドブ掃除には率先して參加し、ゴミ捨て場にカラス除けネットをかける。

こうすることで俺は、

『田中野さんとこの何してるかよくわからない無職の息子』

から、

『田中野さんとこの休職中のよく働く人當たりのいい息子』

という得難い地位を手にれたのだ。

とかくこの世は住みにくいものであるなあ。

それから何事もなく二か月が過ぎた。

俺はごく一部の住人を除き近所から一定の信頼を得るに至った。

俺以外の狀況は移ろいゆくもので、妹はいつの間にか際していた、會社の同僚である人のよさそうな青年と結婚することとなった。

二回ほど顔を合わせたが優しそうでなかなかいい青年だった。無職にれてこなかったし。

あの気の強い妹の相手もこれならできるというものだろう。

未來永劫円満に過ごしてほしいものだ。

それなりの結婚式の後、妹夫婦はハネムーンになんとかという南の島に行った。期間は2週間。

お互いの両親を招待するというおまけつきで。

おいおい結婚式にハネムーンとそんな大金を一気に使ってもいいのかと一瞬心配したが、二人ともそれなりの高給取りだった。

正直、會社員時代の俺よりもだいぶ多い気がする。

世は不平等である。

その後、俺は実家で自由を満喫する日々を送ることとなった。

近隣との付き合いはあるものの、家の中では誰の目も気にしなくてもいい！

朝から寢間著で過ごしていいし、居間の大きな機の上でプラモデルを好き放題組んでもいい。

宅配ピザ片手にゲームの世界を思う存分堪能していい。

積んでいるDVDを片っ端から見てもいい。

眠くなったら寢て、起きたくなったら起きる。

最高だった。

そして、やはり家族はいいと再確認できた。

何故なら一人暮らしでこの環境だと、おそらく俺は一生働かなくなってしまう。いや働かないだろう。

一日過ぎ、二日過ぎ、一週間が過ぎた。

その日は突然やってきた。

縁側で一服しながらボケっとしていた俺の耳に、どこからか何かののような聲が聞こえてきた。

時刻は晝すぎ、近所の住民は仕事やら買いやらでほぼ無人。

爺さん婆さんたちも、地域の敬老會かなにかの行事があるらしく、珍しく外出。

近所に犬を飼っている家はいないはずだし、貓もいない。

野良犬か何かかな？と考えていた俺に、もう一度その聲が聞こえた。

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

うるせえ。

何だこの聲、犬がこんなこの世の終わりみたいな聲で鳴くか？

「うううううううううううううう！うううううううううううううう！！！」

これは犬というよりとち狂ってわめいてる男の聲・・・かな？

さっきより近い。隣の家の前からだ。

隣、隣かあ・・・

実を言うと近所で俺が唯一苦手とし、唯一俺という無職を認めようとしないのが隣に住んでいるオヤジだ。

高校の教師だかなんだか知らないが、顔を合わせる度に「就職しろ」だの「フラフラするな」だのとキツく絡んでくるのだ。

無職の分際で、特に焦らずヘラヘラ過ごしている俺がとにかく気にらないらしいのだ。

奧さんと高校生の娘さんはいい人たちなのに、なんであのオッサンだけがこうなのだ。

俺はあんたの生徒じゃないやい！と倉でも摑んでやりたいが、悲しいかな近所付き合いは大事である。

すいませんすいませんハハハ、などと毎回大人の対応で流している。

無職なのにストレスがすごい。

しかしオッサンは仕事のはずだ。

だがよく聞くとやはりあの聞きたくもないオッサンの聲のようだ。

急病か何かで早退してきて、玄関先で痛みのあまり倒れてんでいるのだろうか。

ありえる、あの人圧高そうだしいつも怒ってるもんな。

正直死ぬほど面倒くさいしワンチャンそのままくたばってくれるとたいへん嬉しいが、嬉しいが！殘念ながら近所付き合いの悲しさよ。

武士のけで救急車を呼んでやるとしようか。

外出用スリッパを履いて道に出てオッサンを探す。

いた。

家の前にうずくまってうーうーびながら門を叩いている。

「あのー坂下さん、大丈夫ですか？」

聲をかけると不思議なことにき聲がピタリと止まった。

「あれ？坂下さーん、俺ですよ、隣の田中野です。合が悪いんですか？」

若干不気味に思いながら再び聲をかけると、オッサンははじけるように立ち上がり、俺の方を向いた。

あの景はなかなか忘れられそうもない。

不自然なほどの白い。

あちこち破れたボロボロのスーツ。

全に付著している赤黒い。

飛び出した右目。

明らかに折れている左腕。

口の端からダラダラとこぼれる涎。

どう見ても尋常な人間の姿ではなかった。

アレだ、俺が大好きなジャンルの映畫に出てくる・・・

そう、『ゾンビ』にしか見えない。

「ううううううあああああああああああああああああああああああ！！！」

そう思った瞬間、オッサンは俺に向かっていきなりダッシュしてきた。

早い。

中年のきじゃない。

実家と隣家の距離はおよそ20メートル前後、このままではすぐにたどり著かれてしまう。

あれがなんにせよ逃げるべきだ。

だがどうしてもがかない。

あまりのことに頭がパニックになっているのか、足が地面に張り付いたようにかない。

がカラカラで聲も出ない。

噓だろ、俺はこんなにもヘタレだったのか。

散々馬鹿にしてきたパニック映畫のアホ登場人たちと同じじゃないか。

オッサンが迫る。

もう距離は10メートルもない。

飛び出ていない左目もよく見える。

真っ赤だ。

瞳どころか目全が。

あと5メートル。

噛みつくつもりのようだ。

大きく開けた口から涎がほとばしる。

あと1メートル。

やつが折れていない手を俺にばす。

俺は――――

オッサンの鳩尾目掛けて右の前蹴りを叩き込んだ。

足の裏に嫌ながあった。

狙いは若干ズレてを直撃したようだ。

だとしたら、あの何とも言えないは肋骨の折れるものだったのだろうか。

オッサンは1メートル程吹き飛び、仰向けに倒れた。

死を覚悟した俺が咄嗟に選択した行は、逃走ではなく戦闘だった。

よくいたもんだ、もう道場にも通っていないし、通信空手はやめたというのに。

昔取った杵柄というやつか。

は覚えているっていうもんな。

軽く現実逃避していると視界の隅でオッサンが立ち上がる。

結構な威力だったと思うが、あまり効いた様子はない。

まあスリッパ履いてるしな。

やっぱりアレは『ゾンビ』なのか？

死人が生き返って人をバクバク食ったり嚙んで染したりするあの？

そこまで考えて俺はその思考を放棄した。

今考えても答えは出ないし無駄だ。

大事なのは今この時だ。

オッサンは俺を喰おうとした、殺そうとした。

俺は喰われたくない、殺されたくない。

じゃあ・・・

殺すしかない！！！

我ながらアレな考えだと思うが仕方ない。

博主義を語っても喰われたらどうしようもない。

もし間違ってオッサンがゾンビじゃなかったとしても、俺に噛みつきに來たのは事実だ。

話も通じないし。

あ、でも一応聲はかけておこう。

いつか裁判になった時に正當防衛を主張できるかもしれない。

「坂下さんやめてください(棒読み)」

「あああああああ！！！うううううあああああ！！！」

「はーいわかりました畜生！」

返答はび聲と再びのダッシュであった。

蹴りは効果が薄かった。

噛まれた時のことを考えるとパンチはリスクが高い。

唾で染する場合、口に當たったら最悪それで詰む。

武だ、武が必要だ。

向かってくるオッサンに再び前蹴りをぶち込む。

オッサンは倒れる。

何の回避行もしなかったところを見ると、頭の程度は以下らしい。

俺は振り返って実家の庭に飛び込み、そこにあるプレハブの倉庫を開けた。

母親の使う園蕓道、父親の日曜大工道が見える。

用途不明の長い木の棒をひっつかみ、後ろから迫ってきていたオッサンに振り返ると同時に叩き込んだ。

上手いこと脳天にヒットした。

オッサンはまた倒れる。

まだいている。

そこからは単純作業の繰り返しだった。

立ち上がるオッサン。

頭をぶん毆る俺。

倒れるオッサン。

世界一不なルーチンワークが始まった。

何度繰り返しただろう。

もはや生前の面影すらなくなったオッサンが音を立てて庭に倒れこんだ。

顔面はうっすらとパーツの場所がわかるほどグシャグシャになっている。

一度びくりと痙攣した後、永遠にかなくなった。

俺もまた、どさりと庭に腰を落とした。

息が荒い。

両手も鉛のように重い。

木の棒はオッサンので真っ赤に染まっている。

元社長の時とは違う、初めての殺意を込めた暴力。

初めての殺人。

しかも相手は近所の住人。

先ほどまで熱をもったように高揚していた神は急速に冷え、俺に若干の罪悪を覚えさせた。

それよりも全の倦怠が勝っていた。

ポケットにれたままだった煙草を取り出すと、震える手で火をつけて吸い込む。

初めて吸った時のようにせきこんだが、気を取り直すといっぱいに煙を吸い込み、盛大に吐き出す。

染みわたるような旨さだった。

後にも先にも、あんなに旨い一服はないだろうと思えるほどの。

「うぁ、あと3本しかねぇ・・・」

俺の『ゾンビアウトブレイク』一日目はそうして終わった。