保護と出のこと。

「こんにちは！おじさん、下から登ってきたの？すごーい！ス〇イダーマンみたい！」

「いやあ、ハハハ・・・」

の子は目を丸くしたまま褒めてくれた。

照れるぜ。

10歳くらいだろうか？

長い髪をリボンで2つにまとめた明るそうな子だ。

目のくりくりさは雄鹿原さんにちょっと似ているな。

屋上での生活の影響か、多やつれているが元気そうだ。

「あのさ、おじさんそっちに行ってもいいかい？」

「うん！いいよ！」

許可をもらったので、フェンスを乗り越えて屋上にる。

ずっとに巻き付けていたロープを下ろし、一息つく。

いやあ、長く険しい道のりだった・・・

ついでに神崎さんがいるであろう方角に、両腕で大きく〇を作ってアピールしておく。

「おじさん、何やってるの？」

「ん？ああ、あそこの公園におじさんの仲間がいるんだよ。だからこうやって無事にたどり著いたぞーって知らせてるんだ。」

「ふうん・・・」

あっと、大事なことを忘れてた。

「おじさんの名前は田中野一朗太っていうんだ。お嬢ちゃんはなんていうお名前かな？」

「玖？桜井玖(さくらい・みく)っていうの！」

「へえ、桜井ちゃんかあ、いい名前だね。」

「玖でいいよ、いちろーたおじさん！」

「ありがとうね、玖ちゃん。」

隨分と人懐っこい子だな。

ずっと一人でいて心細かったのだろうか。

こんな狀況でもパニックを起こさず生き延びるとは、子供ながらなんというバイタリティだ。

「玖ちゃんはずっとここに１人でいたのかい？」

屋上を見渡してみる。

テントはしっかりと固定されているし、非常食の備蓄も十分ある。

給水塔のメンテナンス用らしきハッチからホースがびている。

なるほど、水も十分あるみたいだ。

・・・しかし、これだけの整備をこの子1人でやったとはとても思えない。

特に、出り口は板を釘と南京錠で厳重に固定してある。

大人の手じゃないとこれは無理だ。

「えっと・・・」

問いかけると、玖ちゃんは顔を曇らせた。

おや？

「・・・おとといまで橫田せんせーが一緒だったの。」

「橫田先生？この學校の先生かな？」

「うん、玖のクラス、4年2組のせんせー。テントはったり、お水出してくれたり、ひじょーしょくの食べ方教えてくれたり、全部やってくれたの・・・」

やっぱり大人・・・擔任が一緒だったのか。

・・・一昨日まで？

「今は、いないのかい？」

「うん・・・」

しかし、この封鎖された屋上で一どこへ・・・？

「せんせーはね。」

「ん？」

玖ちゃんがゆっくりと話し出す。

「・・・ごはんを探しに行って、かまれたって言ってた。なんのことだろ？」

「！」

「それから、り口をふさいだ後に、あっちに行っちゃった・・・あぶないからぜったいこっちに來ちゃダメ！って。」

玖ちゃんはそう言って、校舎の裏側の方を指差した。

「あっちから下におりて、またごはんを探しに行くからって。」

「いっぱいお水飲んで、すこしずつごはん食べて、あんまりかないようにじっとしてなさいって。」

・・・力を溫存させて、救助が來るまでこの子の力を持たせようとしたのか？

・・・確認しておくか。

玖ちゃんが指差した方向へ歩き出す。

「だめだよ！そっちはあぶないんだよ！？」

慌てて玖ちゃんが制止してくる。

「うん、だから玖ちゃんはここにいてね。大丈夫、おじさんは大人だから。」

玖ちゃんの視線の高さまで腰を落とし、目を見ながら言う。

「うん・・・」

「・・・やっぱり、そうかあ・・・」

屋上の反対側にあるフェンスに、人が手足をかけたような跡があった。

橫田先生らしき人は、その真下の地上に倒れていた。

損傷は激しいが、に見える。

狀況から、ここから飛び降りたと考えていいだろう。

ゾンビに噛まれた後、玖ちゃんを巻き込まないように自分でケリをつけたのか・・・

・・・なんとまあ・・・

高山さんといいこの先生といい、俺の出會う故人たちは立派な人ばっかりだなあ。

頭が下がるよ、本當に。

死に際まで他人を気遣えるなんてさ。

いい先生だったんだろうなあ・・・

「橫田先生・・・俺はあなたみたいにはなれないけど、玖ちゃんのことは任せてください。」

眼下の彼に手を合わせ、俺は玖ちゃんの元へ戻る。

「いちろーおじさん！！どうだった！？あぶなくなかった！？」

なんか球界最高の安打量産機みたいな名前になってる！！！！

まあ、一朗太って言いにくいもんなあ。

「うーいうい、ただいま玖ちゃん。いやー危ないわあれ。床が割れてるんだもん、落っこちるかと思ったわ。」

「えっだいじょうぶ！？」

「だいじょぶだいじょぶ、あっちには行かなくて正解だよ。ほ～らほら玖ちゃんは約束守れるいい子だねえ！」

「にゅっ！？きゃはっ！んんう～やぁん！あははははは！」

噓をついた後ろめたさをを誤魔化すように、やや暴に玖ちゃんの頭をでまわす。

嫌がってない・・・よなこれ？むっちゃ笑ってるし。

事案になってないよな？？

さて、いつまでもこうしているわけにもいかん。

っていうかこのやり取り神崎さんに丸見えだもんな。

狙撃される前にとっととここを出しよう。

「よし、玖ちゃん！おじさんと一緒にここを出よう！」

「えっ・・・でも橫田せんせー、まだかえってこないし・・・」

あ、そうきたか・・・

うーん、どうしよう・・・

よし！

「おじさんはねぇ、警察にも自衛隊にもお友達がいるんだ。その人たちに橫田先生を見つけて伝えてくれるように頼んでおくよ！」

「・・・ほんとう？」

「本當さ！あの公園にいるのも自衛隊の人なんだよ？あそこまで行ったら頼んであげようね。」

「・・・うん！」

よっしゃ、そうと決まればここを出よう。

だが、來る時に使った3階のベランダはゾンビまみれでもう使えない。

そっと見下ろしたらみっちみちにゾンビが詰まっていた。

他の3階のベランダは、全てカーテンが全開になっているのを公園で確認済みだ。

くそう、あのアクシデントさえなかったらベランダ経由で楽に帰れたのになあ。

というわけで、やりたくないがプランBを使うこととする。

「こ、こわいよお・・・」

「大丈夫！おじさんだけを見てなさい！あと何か楽しいことを考えよう！！」

プランB、それは屋上からロープを使って渡り廊下の屋まで直接降下するというアレな案である。

最悪の事態を想定してロープを持ってきたのだが、まさかほんとに使う羽目になるとは・・・

備えあればうれしいなというやつである。

まずは剣鉈でロープを切り、俺が玖ちゃんを抱っこする形でお互いのを固定する。

おんぶと悩んだのだが、最悪落下した場合玖ちゃんを下敷きにする危険があるので卻下した。

それに、この勢だと玖ちゃんは下が見えない。

恐怖心もいくらか薄れるはずだ。

殘ったロープを手すりの一番頑丈な部分に結び、存分に重をかけて強度を確認。

どうやら大丈夫そうなので、手すりを乗り越えていざ降下ァ！！！

アカンこれ予想以上にしんどい。

腰を一周経由して重さを軽減しているが、そのせいで腰が折れそう。

逆ナ〇キのマークみたいになっちゃう！！

ぐおお・・・どっかでカラビナ調達しとくんだった・・・

「ねえ、じえーたいの人ってどんな人？こわい？」

「それがねえ、とっても綺麗で優しいお姉さんなんだよ。」

「えー！ほんと！？」

「ホントホント、おまけに強くてかっこいいの。」

「うっそだあ！」

「ほんとだってえ。見たらびっくりするぞー玖ちゃん。」

軽口を叩きながら降下していく。

うまい合に恐怖も薄れているようだな。

神崎さん話のタネになってくれてありがとう！

その後、なんとか渡り廊下の屋に到達できた。

手がブルブルする・・・し休憩しよ。

「キイイイイイイイイイイイイイイアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

なんだなんだなんだいきなり！？

うわ！地面に落ちたゾンビがまだ生きてる！

・・・生きてるって言うのかなこれ？

その聲がきっかけとなって、育館の中から呼応するようにゾンビ達の大合唱が響く。

大勢の足音が聞こえる。

育館の外へ出てこようとしているようだ。

奴らはここまでは上がってこれないが、あれだけの數だとむりやり集まって山みたいになるかもしれん！！世界大戦Zみたいに！！！

「玖ちゃん・・・おじさんを信じて目をつぶってるんだよ。」

「うっ・・・うん！」

そこら中から聞こえるゾンビの聲に怯えて小刻みに震えている玖ちゃんが、俺の背中に回した手でぎゅっとしがみついてくる。

橫田先生、玖ちゃんを守ってやってください。

ついでに、俺にもおこぼれの加護をどうか一つ。

深呼吸し、覚悟を決める。

「うおあああああああああああ！！！！！！！！」

來る時におっかなびっく歩いた渡り廊下の屋を全力で疾走する。

足元の雨どいがビキビキという不吉な音を立てる。

それを気にすることなく走り抜ける。

最悪踏み抜いてもスピードが乗っていれば無視できる！はず！

走り幅跳びの要領で一気に育館の屋に取り付き、そのまま勢いに任せて頂上まで走る。

頂上から一切スピードを落とすことなく屋の端まで走る走る走る。

ここだあっ！！！！！

悠長に梯子を使っていられないので、そのまま屋から外壁のフェンス目掛けてを若干ひねりながらジャンプ！！

フェンスの頂點を通過し、てっぺんを左手で摑まえる。

その左手を支點として、無理やりを反対側のフェンスに引き付ける。

うおおおお病み上がりの左肩！がんばれ！！お前ならやれる！！！

フェンスにしがみつく時に、玖ちゃんを潰さないように気を付ける。

そのまま急いで下に降りる。

フェンス越しにこちらに殺到してくる大量のゾンビが見える。

ヤバいヤバいヤバい！！

途中から飛び降り、腰に悪そうな著地をキメる。

そのまま公園目掛けてダッシュ！

お前もがんばれ心肺機能！！！

援護の用意か、こちらに向けてライフルを構える神崎さんが見えてきた！

頼もしみがえぐい！！

あともうしじゃあああああ！！！！！

「か・・・神崎さぁん・・・うし、後ろはぁ？」

「後方クリア、ゾンビはいません。小學校の外壁も無事です。」

「も、もう目を開けてだいじょぶ？」

神崎さんと合流し、ぜいぜいと息を吐きながら座り込む。

玖ちゃんはずっと目をつぶったままだ。

つ・・・疲れたあ・・・

煙草吸ってなきゃもっと楽だったのかな・・・？

まあやめる気はないけども。

ロープをほどき、玖ちゃんを解放する。

「は・・・はあい、到著だ。よく我慢したねえ、えらいぞお。」

「ジェットコースターみたいで楽しかった！」

「・・・いやあ、そりゃよかった。はははは！」

玖ちゃんと顔を見合わせて笑う。

肝の座った子だよ、本當に。

「1人でよく頑張ったわね、えらいわ。」

神崎さんが玖ちゃんの前にしゃがみ込む。

お姉さんっぽい口調は違和があ・・・いやあ新鮮だなあ。

「おねーさんがじえーたいの人？」

「ええそうよ、私は神崎凜(かんざき・りん)。あなたは？」

「桜井玖！です！」

「あら、元気がいいのね。」

元気よく答える玖ちゃんの頭をなでながら、神崎さんがほほ笑む。

はえー、下の名前は凜っていうのか神崎さん。

なんていうか、イメージ通りだな。

「ふわー・・・」

「どうしたの、玖ちゃん？」

さてと、息も整ってきたし、そろそろここを離れるか・・・

「いちろーおじさんが言ってたとーりだね！すっごくきれい！びじん！！」

「えっ」

「あっ」

やめてくれたまえ報洩は！

恥ずかしい！！！

「田中野さん。」

「はひっ！」

神崎さんがこちらを振り返らずに言う。

「撤退します。車の準備を。」

「アイアイキャープテェン！！！！」

雰囲気がコワイ！

俺はそそくさと軽トラに向かう。

らぬ何とかに何とかだ。

・・・子供がいるから帰りは煙草が吸えないなあ。

まあ當たり前だし、我慢しよう。

・

・

・

「かんざきおねーさん、どうしたの？がまっかだよ？」

「あ・・・う、くしゃみが出そうなのを我慢してたのよ。ねえ、田中野のおじさん、ほんとにそんなこと言ってたの？」

「うん！あとやさしくて強くてかっこいいって！！」

「そう・・・そうなの？ふふ・・・」