探索と思わぬ事実のこと

「さあて、行くとするかい。」

「おっちゃん、別に俺1人でもよかったんだけど・・・」

「たまにはをかさねぇと鈍っちまうんだ。心配しなくても力仕事は全部任せっからよ。」

モンドのおっちゃんの頼み。

それはまさかのDVDプレーヤーの調達だった。

俺の話を聞いてしくなったらしい。

「毎日暇で暇でしょうがねえんだ。せっかく大枚はたいてボックス買ったってのに、停電で見られねえんだもんよ。」

「アタシもまだ見てない録畫したドラマや映畫がたくさんあってねえ・・・」

ちなみに、おっちゃんが言ってるボックスは某江戸の殺し屋シリーズである。

おっちゃんが大好きな俳優が出てるシリーズは、映畫も含めて全部所有しているらしい。

うそだろ・・・一何百時間あるんだよ。

確かに死ぬほど暇は潰せそうではある。

というわけで、俺たちは中村武道店から隣町方面へ10分ほどのホームセンターに來ている。

ここもなかなか大きい店舗なので、プレーヤーくらい置いてあるかもしれない。

もしもここになかったら別の電気店に探しに行くまでだ。

砥ぎなんて、本當なら注文すれば結構な金額になるんだから、これくらいなんともない。

おっちゃんは肩に木刀を乗せ、何の気負いもなくスタスタと歩いていく。

後ろからだと隙だらけに見えるが、かといってどこにも打ち込める気がしない。

・・・ここのホームセンターは荒らされた形跡があまりないな。

不自然なほどだ。

こいつはひょっとして・・・

「・・・おっちゃん。」

「黙ってついて來な。・・・ここで構えると後で疲れちまうぞ？」

やはりそうか。

「待て！そこで止まれ！！」

しばらく歩くと、り口の中から手に武を持った男たちが飛び出してくる。

その數は見えているだけで3人。

「おいおい、なんだよなんだよ？ここはおめえらの店ってわけじゃねえだろう。」

「うるせえ！ここのモンは全部俺たちのモンだ！！爺さん、死にたくなかったらそのままくんじゃねえ！！」

「おい！お前、そこの軽トラの鍵寄越せ！！」

おっちゃんを無視し、男は俺に向かって怒鳴る。

は？なんで軽トラ？

「なんでだよ・・・俺の年季のった奴じゃなくてもいっぱい転がってるだろそこらへんに」

「うるせえ！死にたくなかったら言うことを聞け！！」

・・・背後に気配。

駐車場の車の影から男たちが出てきた。

數は、おそらく2人。

どうも、初めから生かして帰す気はないらしい。

「そうひでえこと言うなって、いっちょ助け合いの神ってやつを見せてくれよ」

おっちゃんは、悠々と男に向かって歩いて行く。

「兄ちゃんよぉ、何も全部寄越せって言ってるんじゃねえんだぜ俺は。老い先短いじじいの頼みくらい聞いてくれや」

「くなって言ってんのが聞こえねえのか！？殺すぞ爺ゴラ！！」

ヒートアップする男をよそに、さらにスタスタと近付くおっちゃん。

俺もいつでも投げられるように、後ろの男たちから見えない角度で手裏剣を手のに握る。

「來るなって言ってんだろ！！死にてえかてめえｙ」

おっちゃんが一瞬で間合いに踏み込む。

先程のゆったりしたきとは比べにならない、鋭いき。

「殺るならとっと殺れよ、間抜け」

何の気なしに振るわれたおっちゃんの木刀が、喚く男のを潰す。

男はを押さえて倒れ込む。

「いっ！？」「ぎゃっ！？」

そのまま流れるように左右に振るわれた木刀が、それぞれ1人ずつの顔面を毆打。

顔を覆う男たちのがら空きになった頭頂部にもさらに一撃ずつ。

あっという間に3人が無力化された。

力みが全然ない。

最適な角度で最適な場所に、最小の力で木刀を打ち込んでる。

・・・店の前で殺されなくてよかったあ。

・・・きが遅く見えるのに速い。

全ての作が最適化されているかのようだ。

やっぱりモンドのおっちゃんはとんでもないな・・・

神崎さんとは別ベクトルの強さだ。

「ボウズ！逃がすんじゃねえぞぉ。こういうカスどもはな、ここから逃げても別の場所で同じことをやりやがる！」

俺に檄が飛ぶ。

わかってるよ、おっちゃん。

なくとも俺の前に出てくるこういう奴らは、生かして帰さない。

目の前の狀況が認識できていないヤツに、振りむきながら手裏剣を投擲しつつ走り寄る。

眼球に棒手裏剣が深々と突き刺さるのを見屆けつつ、橫の男の脛を木刀で薙ぐようにぶっ叩く。

「あがっ！？」

地面に倒れ込む男の顔面を空中でスラッガーよろしく毆りつけた。

頭蓋骨を陥沒させた男は、地面の上で泡を吹きながら痙攣している。

そのまま木刀の切っ先で首の骨を砕く。

「やっやめっやめぇっ！？」

武を捨てようとした殘った1人のこめかみを毆りつけ、地面に倒して延髄に全重を乗せた木刀を振り下ろす。

それきり男は永遠にかなくなった。

「おぉい、俺の方が1人多く倒してるじゃねえかよ。年寄りには楽をさせろってんだ。」

「・・・それならもうしゆっくりいてよおっちゃん。」

「ボウズが速くきゃ済むことだ。甘えんな。」

そのままおっちゃんは石ころでもまたぐようにひょいひょいと奴らの死をまたぎ、店へ。

俺もあわてて後を追う。

「ゆ、ゆるしｔ」

「ほいよ、こいつで仕舞いだ。」

部にも3人いたが、見るからに浮足立っていたので処理は簡単だった。

ちょうど最後の1人が、おっちゃんの木刀によって首を折られたところだ。

殺す気でかかってきたんだから、殺されても文句はあるまい。

見れば、ほかの生存者から奪ったであろう資や服なんかがそこかしこにある。

やはり追いはぎ的な奴らだったか・・・

しだけ街が平和になったな。

・・・しかしあんだけいても息一つしてねえ、やっぱバケモンだこの人。

さて、掃除も済んだしといこう。

カートを押しながらAV機コーナーに行く。

お、あったあったプレイヤーが。

おっちゃんとおばちゃんの分で充電式のを2臺持っていこう。

後はソーラー対応のバッテリーと、普通の大容量バッテリー。

それに俺も持ってる小型発電機。

おっちゃんの家のすぐ近くにはガソスタがあるので、これで大丈夫だろう。

目的のものは見つけたので、俺用の資もついでに探す。

手裏剣用の鉄棒に鉄板。

ブービートラップの材料になりそうな各種釘。

普段著用の下著に靴下、それに予備の作業用ブーツ。

防音用コンパネボックスも見つけたので、これで夜でも発電機がかせるぞ！！

あっ・・・！？

こ、これは・・・！！

『災害用投げ込み式風呂用ヒーター』！？

これだ！俺が求めていたものは！！

何々・・・コンセントに刺して風呂桶にぶち込めば３～４時間で風呂にれるだとお！？

なんていうことだ・・・やはりホームセンターは神様！仏様！！

おっちゃんにも勧めたが風呂は山から引いた水を使って薪で炊くのでいらないと言われた。

ローテクはこういう時に強いな・・・

レジ近辺で子供用のDVDを見つけたので、これも持っていこう。

ネコとネズミが仲良く追いかけっこするアレだ。

世界中で親しまれている名作だからな、玖ちゃんたちも喜ぶだろう。

あっ忘れないように適當な野菜の種も持っていかなきゃ・・・

「おいおい、ボウズの方が大荷じゃねえかよ・・・」

おっちゃんが苦笑いしながら指摘してくるが、こういうもんはあるときに確保しとかないとな。

最後に、何かに使えそうな大きさの板を載るだけ載せてホームセンターを後にした。

武道店へ戻り。発電機のセッティングやプレイヤーの作方法を教える。

発電機は余分に確保していた防音コンパネボックスで覆う。

おお、全然うるさくない！実験は功だ。

プレイヤーの方は、DVDなりブルーレイをぶち込めばすぐに再生されるんだけどさ。

おっちゃんたちは頭もらかいのですぐに理解してくれた。

晝飯を食っていけと言われたので、恐しながらごちそうになる。

自家製ざるそばが出てきた。

おっちゃんの好なので、店の裏にある畑で毎年育てているらしい。

近くに自生している野生のワサビまで添えてあるゥ！

山水で冷やしたのでキンキンに冷えてるゥ！！

あああああ～打ちたてのそばがおいしい！！

味い！！ウマイ！！うまぁい！！！

人間最高！！これは人間の食いだ！！！

それも最上級！！

生きててよかったあ！！！人生萬歳！！！！！！！

俺は泣きながら夢中で食べていたらしく、おばちゃんが不憫そうな顔をしながらドサドサお代わりを盛ってくれる。

おっちゃんも食え食えとせかしてくる。

なんて贅沢なわんこそばだ！！

うっぷ、胃が発しそうなくらい食った・・・

明日死んでも若干悔いがなくなるくらい食った・・・

ゆっくりしていけと言われたので、お言葉に甘えて畳に寢っ転がる。

あー天國・・・いやもう極楽じゃん・・・

ごろ寢しながら周囲を見るともなく見ていると、おっちゃんがスマホをいじっている。

さっきまで発電機経由で充電していたものだ。

「おっちゃん、俺も散々試したけど電話は使えないよ？」

「あー？違う違う、久しぶりに孫の寫真が見てえんだよ。おーいかあちゃん！電源ったぞ！」

孫？へーおっちゃん孫いたんだ。

おっちゃん達には2人の娘さんがいて、そのうちの1人が結婚したのは知ってるけど。

昔はよく可がってもらったし。

「おっちゃんもすっかり好々爺だねえ。お孫さんっていくつ？」

「今年で小學4年だ。上手いこと生き延びてくれてりゃいいんだけどよ・・・」

「そうねえ、どこかで無事にいてくれればいいんだけどねえ・・・」

スマホを眺めてさすがにしんみりした様子の2人。

心配だろうな・・・

小學生か、玖ちゃんを思い出すな・・・

「沙(みさ)も元気にしてるのかねえ・・・秋月町の役場は避難所になってるって聞いたけど・・・」

「敦(あつし)くんも駅員だからなあ、今頃駅はどうなってんだか・・・」

ふうん、沙姉は役場で働いてるのか。

で、旦那さんが駅員かあ・・・

(´・ω・)ん?

『パパはえきいんさんでー、ママはあきづきちょうのやくばではたらいてるの！！』

『へえ、そうなんだあ』

『パパとママはねー、とってもなかよしなんだよ！』

『うらやましいなあ』

『えへー、ママはねーパパのことあっくん、あっくんって呼んでるの！』

『おじさん砂糖を吐きそうだよ、えへー』

（ ゜A゜）！！！？！？！？！？？！？！？

「おっちゃん・・・おばちゃん・・・」

「ん？」「なんだい一朗太ちゃん。」

「ひょっとして・・・お孫さんって桜井玖ちゃんって名前じゃない・・・？」

「玖！！」「玖ちゃあん！！」

「おじーちゃん、おばーちゃん・・・？」

「よかった・・・！本當に良かった・・・！！」

「よく頑張ったねえ、玖ちゃん・・・さ、おいで。」

「・・・おっおじーちゃあん！おばーちゃああん！！わああああん！！」

目の前では、玖ちゃんが左右からおっちゃんおばちゃんに抱きしめられている。

おばちゃんはもうボロ泣きだし、おっちゃんも目一杯に涙を溜めている。

玖ちゃんもわんわん泣いている。

いつもニコニコしていたが、やっと親と會えたんだもんなあ。

張の糸が切れたのだろう。

泣くがいい、存分に泣くがいいさ。

どっかで見てるかい？橫田先生・・・

あなたのおかげですよ。

「み・・・玖ちゃあん・・・よ、よがったよォ・・・！！よがったァ・・・！！！！」

「ち、ちょっと、泣きすぎ、だぞ由紀、由紀子ちゃん・・・」

「田中野さんも前見えてるんですかその涙で。ハンカチをどうぞ。」

「さ、坂下先輩、タオル、タオルどうぞっ！」

あの後、俺の発言で凍り付いた時間が解けるなり、おっちゃんたちは俺を質問攻めにし、孫＝玖ちゃんが確定すると即自家用車に乗り込んだ。

「とっとと先導しろボウズゥ！！！100キロ以下で走ったらぶち殺してやる！！！！！」

「ごめんね一朗太ちゃん！80キロでいいから！！」

・・・今までの人生で一番恐ろしいドライブだった。

後ろから殺気めいたものが飛んでくるわ、腹いっぱい食べたそばが胃の中で大暴れするわ。

ホームセンターでしこたま回収した資材が荷臺で右に左に大騒ぎだわ。

吐かずに到著できたのは奇跡としか言いようがない。

「森山ァ！！開っけろォ！！校門をあっけろおおおおおおお！！！」

どこぞのスキタイ人よろしく絶して校門を開けさせドリフト気味に駐車、校へ走り込む。

宮田さんに狀況を説明し、たまたま校庭で遊んでいた玖ちゃんを確保。

そのまま橫抱きに抱えて駐車場のおっちゃんたちまで全力ダッシュ(玖ちゃんはたいへん喜んでいた。)

そして先ほどの狀況へと至る。

死ぬかと思った・・・

だがまあ、この景が見れたのならあの決死行も悪くない。

「まさか玖ちゃんが、中村さんの孫だったとは・・・」

宮田さんも世間のあまりの狹さに驚いているようだ。

俺もそうなの。

でも、玖ちゃんの異常なまでのバイタリティの謎は解けた。

モンドのおっちゃんの孫だったら・・・そりゃあなあ・・・納得。

「田中野のボウズ！！」

神崎さんのハンカチを塩水でひたひたにした後黃昏ていると、急におっちゃんが走ってきた。

「玖に聞いたぞ！よく・・・よくやってくれた！！よく玖を助けてくれたなあ！！！」

「いっだ！いだああ！？」

涙目のおっちゃんが肩をバンバン叩いてくる。

痛い痛い肩甲骨がパージしちゃうこれ掌底じゃないのォ！？

「刀なんざ10本でも20本でも研いでやる！！いつでも持ってこい！！敵はどんどん斬りまくれ！！！」

隨分と騒だな！ありがたいけどォ！！

嬉しいのはわかるけど俺の肩甲骨が々になっちゃうからもうやめてェ！！！

文中の言葉が足りないと思われる部分を改訂したものです。