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宿に泊まった翌日の早朝、私は宿の窓を開けていた。

遠くの山から、太が昇るのを見るためだ。

この世界で生きることを決めてから、なんとなく続けている習慣。

「今日も、太は変わらない……か」

だいぶ薄れて來た、前世というべき記憶。

山や、町並みの隙間から見える朝日は、今見えていると変わらない。

（多、合いが違うけど、ね）

持ち込んだ荷から、ハンドガンを取り出し握る。

実際に弾は込めず、朝日とは別の方向へ。

視界には、どこにでもあるような荒野、いくらかの木々。

そして、橫合いからの日差し、それだけだ。

「今日も、私は生きている」

実際に、何かを狙い撃つわけでもない。

だけど、自分の最後の記憶を焼き付けるようにできるだけ毎日行っている。

（確かあの日、こうして覗いていて……）

霞む記憶に、何かを見出そうとして、小さなアラーム音に我に返った。

「時間ね。今日もお仕事、始めましょうか」

まだ寢たままの相棒を起こしに、銃を片付ける。

相棒のカタリナは、人間ではないので本當は寢なくていいらしい。

出來るだけ人間らしい行をする、それがカタリナの趣味の1つだ。

「朝ですか、おはようございます」

「おはよう。さっきまで寢息を立ててたのに、用よね」

実際に寢ているのではなく、寢るということを実行してるだけだから、らしい。

そんなものかな？と思いつつ、支度。

気が付けば、他にも起きてくる同業者がいることが気配でわかる。

「今日は、ゴーレムの売卻と仕事探しってことで」

「わかりました。ああ、もう買取が來てますね」

ちらりと、窓の外を見たカタリナに頷く。

狩りや採掘なんかもやるジュエリスト。

そんな彼らから買取をする商人も、しでも早くとこうして宿に集まるのだ。

（駐車場が、臨時の買取所になるっていうのも自然よね）

朝食は、買取の後としてまずは自分のトラックへ。

既に、何人もの同業者と商人との渉が始まっていた。

そんな中、私は一人の若いお兄さんに聲をかけることにした。

「アナタ、買取希？」

「ん？　ああ、もちろん。良いのがあるのかい」

それは見て確かめて、と言えば、そりゃそうだと返事。

思った通りの対応に、微笑みながら案する。

カタリナは靜かに、私の半歩後ろだ。

「これよ。昨日討伐したてのほやほやよ」

「どれどれ……なるほど、確かに。巖部分がない……かなりいいじゃないか。単価はこのぐらいでどうだろうか？」

そうして青年が作するのは、この時代になっても、この世界でもあまり変わらない電卓。

示された數字は、予想よりしだが高かった。

「理由を聞いても？」

「んー、投資、かな。俺の事、若造って馬鹿にしてないだろ？　珍しいからな」

まだ周囲では、渉がたくさん行われている。

聞こえないようにと、小さな聲だった。

「一番だしなみが綺麗だったから。気を使ってる証拠だもの」

「それはよかった。じゃ、こちらのトラックも呼ぶよ。その間、朝食でもどうだい？」

嫌味のない笑みに、こちらも素直に頷きを返す。

生々しい話だけど、簡単な仕事數回分になりそうでホクホクである。

青年のお店か工房の迎えが來る間、宿近くの朝早くからやっているカフェへと移した。

一応、カタリナも食事は出來るので心配はない。

「レーテ、お砂糖は2つまでですよ」

「いいじゃない。後でけば」

それまでは、靜かだったカタリナがこんな時だけは元気になる。

なんでも、人間のお世話をするのも趣味の1つなんだとか。

しばらくぶりに、コーヒーをゆっくりと味わう。

さすがに、移しながらだとすぐ飲めるようにやや溫いからね。

「俺はいつも、買取の後にここで食事をしてるんだ。どうかな」

「って來ただけのことはあるわね。それで、何か頼みたいことが？」

天気を訪ねるかのように、軽い口調を意識。

ここであまり真面目に行くのも、味気ないというだ。

「ははは。さすがラストピースのレーテ、といった方がいいのかな？　ご明察。確かに、し頼みたいことがあるんだ。っと、引き取りが來た。詳しくは積みこんだ後でも？」

「ええ、そうしましょう。區切りは付けておく方がいいものね」

自分の知らないところでついたあだ名に心、困。

それは表に出さずに、頷いた。

3人で席を立ち、トラックへ。

見覚えのないトラックが橫付けされているのを見つつ、立ち合いの上で引き渡しだ。

ゴーレムの姿をした、推定何かの機械部品材料である素材をだ。

「お代は確かに。それで？」

「君は、竜騎兵の話を聞いたことはあるかい？」

採掘か、護衛か、はたまた輸送か。

どんな仕事が來るかと構えていた私に、そんな予想外の単語が襲い掛かってくるのだった。