突然だけど、私はゲームでは辻支援が好きだった。

明らかに初心者だなって人を見つけると、さりげなく近くで狩りをのんびりしたり。

囲まれた時は、居合わせたからと支援をしたり。

強くなってからも、初心者が良く通ることになるルートを敢えて選んだり。

「なんだかなー、魂がうずくのよね」

「そういうものですか？　自分にはわかりません」

困ったように言うカタリナも、否定はしてこなかった。

今、年はカインの事務所で、面接中だ。

連れてくる前に、簡単に確認したけどいい目利きの力がある。

（なんだろう、特殊能力ってやつかなあ？）

この世界には、時折普通以上の力を持った人間が産まれるのだ。

年のように、見抜く力を持つ人もいれば、JAMの作に適した能力だったり。

もっとも、しっかりと磨かないと持ち腐れとなってしまうのだけど。

「やあ、レーテさん」

「悪くない子でしょ？」

面接が終わったのか、待合室にやってきたカイン。

そこでお茶をしていた私が言うのもなんだけど、彼も彼で私に賭けすぎな気もする。

「ええ、ええ。そこらで食いにされずに済んでよかったというべきですね」

「それはよかったわ。ついでに、何かお仕事があると助かるのだけど」

文明が崩壊した星だけど、それでも人は生きている。

なんだかんだと、今を生きている以上は、何かしていかなければならない。

噂によれば、星を渡るはあり、この星もあくまで人類が生息している星の1つでしかないというのだし。

（宇宙に住む人からすると、私たちは地上でく蟲…かしらね）

雑事を引きける、というつもりはないけれど、あまり仕事を選ぶつもりもない。

そんな私の考えを知ってるのかいないのか、カインは地図をテーブルに広げた。

「今すぐという話ではないですが、いくつか。1つは街道沿いの安全確保。まあ、間引きですね。他には水源地帯の確認、何かあれば排除。後はまあ、恒例の採掘ですか」

「水源？　そういえば、山際には町はないのね」

地図によれば、ここからトラックで往復1週間といったところ。

カタリナという存在がいる私なら、だけども。

「山の近くは、ゴーレム以外にも良く出ますからね」

「ミュータント……異形の獣たちですね」

「面倒な話ね」

隣に座ったカタリナも、真剣なまなざしだ。

タンセにる前に撃った狼のような相手のことである。

あれぐらいなら可いもので、文明崩壊はにも大きな影響を與えた。

絶滅してしまった種も多いはずだけど、生き殘った種も多くいる。

それらは、適合したのだ。

その結果、元の種に見えるという存在と、それから逸した存在もいる。

には変わりなく、自然がないほど、數がない。

それでも例外がいて、たまに町の近くにやってくるというわけだ。

「いいわ。散歩ついでに、この水源確認行ってくるわね」

「よろしくお願いしますよ。こう、実りがあまりないからけたがらないんですよね、皆」

確かに何かを倒す、採掘するといったものとは違う。

自分たちの生きる糧を守るという點では大事だと思うのだけど、よっぽど問題がないからだろうか。

契約を行い、さてトラックへというところで年と出會った。

これから仕事なのだろうか、きりっとした表だ。

それも、私たちを見つけることで笑顔になった。

「お姉ちゃんたち！」

「無事に雇われたみたいね。頑張るのよ」

言うほど私も、見た目は年上かというと怪しいところ。

それでも、出來るだけ大人ぶって見せるのがこういう時のお約束だ。

「うん。お姉ちゃん、ジュエリストだったんだね。すごいなー、俺もいつか乗れるかな？」

「かもね。今はしっかりと働きなさい」

仕事に行くから、と別れて歩きだす。

年には、ああは言ったものの……。

「素が見つかること、稀ですよね」

「ええ。基本、古代のを発掘するか、現代のを手にれるか、ジャンクでくみ上げるか……」

どのパターンも、問題は多い。

私のような、古代のをというパターンを除いた2つ。

現代で、生産されているジュエルアーマードは……まあ、廉価版というべきものだ。

出力も上限があり、戦力としては並。ジャンクとなれば言うまでもない。

「この前のラエストエイトを改造する？　うーん、無理ね」

トラックに乗ってからも、機の事を考えていた。

暇つぶしと言えば、その通り。

機の製造方法は、知っている。

何らかの素材で本や手足を作り、それをしっかりと組み立てる。

その中に、ジェネレータを設置、何かでつなぐ。

石英を中心とした鉱石を燃料として放り込み、素質ある人間が力を注ぐだけ。

逆に言うと、本、コア部分さえ無事なら手足は何でもいい。

最悪、戦場で相手の手足をもぎ取ってくっつけるなんてこともできる。

その意味では、完全なロボというよりは生部品のようなイメージに近いかもしれない。

ジュエルアーマードの別稱は、ブロック玩。

ジェネレータと配線さえつながっていれば、なんでもいいのだ。

なにせ、力伝達用配管は勝手に長し、末端までつながる。

（よく考えると、とんでもない話よね…今さらだけど）

「ゲーム通りなら……大量に同種の寶石をつぎ込めば、コアは複製できるはずだけど……」

割に合うかは、何とも言えない。

実際に出來るかも、わからないからね。

この世界に産まれてから、集めてきた寶石はかなりのだ。

天然が6割、4割が合だけども。

願わくば、ゲームの時のように寶石を使い捨てるような戦いには遭遇したくない。

「いくらでも時間があれば稼げるゲームとは違うのよ、ゲームとは」

そんな私のつぶやきに、カタリナはツッコミをれてこない。

一番最初に、私がゲーム世界なのか！？と散々喚いたからだ。

結局、認めざるをえなかったのだけど、ね。

「レーダーに。どうします？」

「えっと……襲ってくるじはないわね。スルーで」

道中、見つけたのは馬にも見えるミュータントの群れ。

草食の姿をしているが、中には雑食の種もある。

今のところ、襲われてないのでどちらかはわからない。

「皮をはぐとか、面倒ですもんね」

しでも稼ぐなら、獲は丸投げよりしは自分で加工すべきだ。

とはいえ、その稼ぎが大きいかは別。

今は、そこまで手間をかける狀況ではないのだ。

「私は休むわ。悪いけど、よろしく」

「ええ。休みなく働ける、それが私たちの利點ですからお気にせず」

言外に、普段人間扱いしてる自分がレアケースだと、カタリナに苦笑された気がした。

それを確かめることなく、後部座席という名の仮眠場所で橫になる私だった。