闇の中に、街の門が浮かぶ。

この時代にも殘る技で、夜でもまだ人類は生きていられるのだ。

眩しいほどの輝きなのは、獣がわずかな隙間からってくることがあるから、ということだった。

「なんだか、送り出されるみたいで…嫌よね」

「そうですか？」

カタリナとなんでもないような雑談をわしつつ、外へ。

私以外にも、何人かの人員が同じ仕事をけているはずだ。

宿代にもなるか微妙な、低額の仕事なのだけど。

「よっぽど何もないけど、念のためにだからってことですか」

「どこもコストはカットしたいものよ。これが終わったら、トラックを取りに戻らないとね」

多問題が出そうでも、次からはトラックごと移するようにしよう、そう心に決めた。

戻れる場所があるというのはいいことだけど、気軽に旅に出られないのも、問題だ。

「まずは決まった通りのルートを……あら」

どうやら、私が考えている以上に連中は我慢できない、あるいは急ぎのようだった。

チェックしていた人員が擔當している側で、明らかに指定ルートを外れたきが見えた。

念のためにと、しっかり稼働していたレーダーに、くっきりと。

どこに隠れていたのか、トラックまで合流して來た。

「仕事を放棄する奴がいたから、注意しにいきますよっと」

「建前って、大事ですよね」

一部ばかり人間臭くなった気がするカタリナに苦笑しつつ、機をらせるように吹かせる。

夜の闇に、機各所のライトと、ブースターのが目立つはずだ。

それに対し、事故防止のためのライトすら、つけていない集団。

「そこのトラック込みの集団、止まりなさい。仕事は朝までのはずよ」

複數の無線チャンネルで呼びかけるも、反応無し。

元より返事が來るとは思っていない。

當然、トラックやJAMらしき影もきを止めず……ちょっと！？

「回避ルーチン起！」

「撃ってきたあ！？　こんな街のそばで！？」

思わず汚くののしりそうになるけど、それどころじゃない。

夜の闇の中、目立つだろう私に向けて、何発かの実弾。

幸い、背後には街がない角度だったので荒野のどこかに消えていった。

「街の方へ警報！　それでカインもわかるでしょ！」

相手がそのつもりなら、こちらもきを変える必要がある。

手早く閃弾を上空へ打ち上げ、周囲を明るく照らすことにした。

そのまま回避運を行えば、追加の攻撃が何発も叩き込まれる。

（明らかに遠慮なしね。そこまでして、持ち帰る中なのかしら）

強力なJAMは、1機で戦況を変え……れることもある。

私の知る限りでは、大人の拳ほどのアメジストで、特殊な雷を放つ機があった。

実際に電気的に影響をけると同時に、寶石からの力もしばらく引き出せなくなるらしい。

このぐらいになれば、どこかの都市や軍が切り札的に手をとも考えられるけど……。

だからといって、こんな風に目がくらむだろうか？

「まずはトラックの足を止める！」

ブリリヤントハートの力源は、坑道に行った時と同じトパーズ。

スライム相手には砂のようにしたけど、今度は鋭い、穂先だ。

相手のJAMがカバーできないように、左右に引っ掻き回してから……ヒット！

同時に、こちらも被弾のビープ音。

「っとと、ダメージは！」

「肩部裝甲に被弾！　影響は軽微です」

著弾に意識を向けていたら、回避が甘くなっていたようだ。

揺れる機に、慌てて狀況確認をするも、大丈夫だった。

と、そこに街の方から複數の照明弾と、増援。

バイクやトラックなど、街の自警団らしき相手も含まれている。

「推定JAMはこちらで相手をする！」

『了解した。よろしく頼む』

短いやり取りの後は、一方的だ。

元々、立ち去るのが目的な側と、阻止する側とでは條件が異なる。

目的のが逃げられなくなった時點で、相手は捨てて逃げるぐらいしかないのだ。

とはいえ、そこで逃がすつもりは、無いのだけどね。

「きは悪くない。けれど、運がなかったわね」

言いながら、最後の1機の足を撃つ。

崩れ落ちるように倒れる機に近づき、反撃できないように武を潰した。

どうやら、戦闘用JAMではなく低適の寶石でもく重機ぐらいな機だったようだ。

その後、逃げようとしていたトラックのコンテナの鍵をブレードで切る。

中に見えたのは、何人かの人影と、その奧にある複數の小さなコンテナだった。

「はあい。ルームサービスは必要かしら？」

出來る限り優しく、スピーカーで聲をかけると、ライトに照らされた男たちは笑い始めた。

助けられたと理解したらしい男たちが、外へと出てくる。

後は街の人間にお任せでいいだろう。

（ゴタゴタのうちに、中をもってくような奴もいるんだろうけど、ね）

正直、どんな寶石がこんなことをさせたのかは気になる。

が、ばれたときが面倒だし、曰く付きの寶石というのは、どの世界でも変な話が付きまとう。

呪い、なんてのはあるかどうかは怪しいけど……無いと斷言するには、不思議なことが多すぎる。

「カタリナ、どこかの王様とかが持っていた寶石を使ったJAMの話、聞いたことある？」

「噂程度にはライブラリに殘ってますね。やはり、どこもそのクラスだと匿されてますから……」

申し訳なさそうに答えるカタリナだけど、想定。

いつの時代でも、貴重なはずだし……言い換えると、王族が戦爭に出るのか？って話だもんね。

パイロットが死亡しても、そのままき続けたというJAMの話は……ゲームにもあったのよね。

この世界でも、それが存在しないと言い切るのは、難しい。

出會いたくはないけれど、覚悟はどこかでしておかないといけない。

記憶が本當に私のなのか、私は本なのか。

そんな考えが浮かび……首をふってかき消す。

本だろうと偽だろうと、私は私としてくだけだ。

「私たちはコツコツいきましょ。確実にね」

「ええ、そうですね。このまま強くなれば、きっと」

七のダイヤを、手にれる。

まさに夢のような目標が、いつか手に屆くだろうか？

そんなことを考えながら、夜の街に戻る。

見回りの仕事は中止になり、街の代表者からは都合がいい時に話がしたいと連絡が來た。

なんだか疲れたので明日にしてもらって寢るのだった。