「一匹ぐらいは仕留めてからと言ったけれどっ！」

「レーテ、上空！」

「わかってるっ！　一番の脅威は私たちだと、突き付けてやるわ！」

スラスターを大きく吹かせ、咄嗟に後退。

さっきまで機があった場所を複數の火の玉が通過。

空を舞う異形、小さなドラゴンたちによる攻撃だ。

（そうよ、そのまま私を無視したらいけないと考えなさい！）

「雷撃、チャージ……そこっ！！」

不用意に突進して來た年若いだろう個に、ブレードを一閃。

ペリドットから引き出した雷撃の力がり、翼を切り裂きつつ電させる。

解剖したわけじゃないけれど、の中に火炎袋なんてのを持っているわけではない。

この覚は……石の力だ。

「散弾！　上に抜ける！」

「いつでもっ！」

ブリリヤントハートの腰にぶら下げた銃、JAM用のショットガンに持ち替え、放つ。

私に襲い掛かろうとしていた複數の影は、それで一度きを止める。

その隙に、ブリリヤントハートを一気に上昇させた。

「落下した個に黒騎士たちの攻撃を……推定ミニドラゴン、沈黙！」

「そのぐらいはしてもらわないとねっ！　次っ！」

敢えて威力を抑えた攻撃を、どんどんと叩き込んでいく。

１匹１匹を順番に仕留めるのではなく、相手の攻撃を自分に釘付けにするためだ。

（頭がいいだろうと思ってたけど、予想よりも……怒ってたわけね！）

私が手負いにさせた異形、通稱ドラゴン。

どこかで復讐に來るだろうと考えた私は、機の修理が終わった後も街にとどまった。

幸いにもというべきか、ドラゴンが現れる霧は近いうちに出現するそうだからだ。

そして、霧の日。

復讐に來るとは思っていたけれど、まさか配下のように他のミュータントを率いてくるとは。

逆に考えれば、この地方に分散している脅威を一気に叩くチャンスだ。

『こちらナイトリーダー。ラストピース、狀況は』

「見ての……とおりよっ！　そっちは町とみんなを守るのを優先しなさい！　叩き落としたのは任せる！」

そこまでする義理はないと言えば無いのだが、このままドラゴンたちを放っておけない。

正確には、正面から街の戦力とは當たってほしくない。

なにせ、相手は鉄板程度なら切り裂くだろう攻撃を持っているからだ。

それに、空飛ぶ相手以外にも地上には獣がいる。

恐らく、ドラゴンたちが暴れることで森から追い出されたのだろう。

「敵は多數、空にいるのは私だけ……ははっ、大した注目合ね」

まだ、あの手負いのドラゴンはいない……見えない。

どこかに隠れているか、遠くで様子をうかがっているか。

いずれにせよ、今は目の前の相手をしなければ。

「ダイヤとペリドットのままを維持。引っ掻き回しながら落としていくわ！」

「了解。力維持に努めます」

會話の間にも、空飛ぶ相手の攻撃が時折迫る。

それらを回避しつつ、相手の観察は忘れない。

大きさは違えど、みんな共通している部分がある。

それは、鳥と違ってこれは飛べないだろう、という姿ということだ。

「のどこかを寶石質にして、力を使ってるわね……まるでファンタジーだわ」

極まった科學は魔法のようである、とはいつの言葉だったか。

人間の業と罪、そして自然の底力は生を変化させたようだ。

骨や牙、臓といった部位に、寶石と同じように星の力を引き出す能力を與えた。

異形のが力となる、作り話のようですらある。

恐らく、目や牙がって見えるのは、気のせいじゃないんだろう。

「考えても仕方ないわね……っと！　ふうん、連攜染みたことまで……」

「レーテっ、そんな小刻みな急制はにっ」

「大丈夫よ、このぐらいなら……ねっ！」

このきなら、ゲームでさんざんやった……ような記憶がある。

空を飛びながら、予備スラスターを橫に吹かせてひらりと回避。

そのまま上下に、タイミングをずらしていてやれば回避功だ。

多、Gが襲い掛かってくるがまだまだ。

「空さえ飛んでいなければっ！　落ちなさいっ！」

すれ違いざまに、翼を切りつけ、段々とその力を奪う。

何度か繰り返せば、自然と空を飛ぶ相手は數を減らす。

地上はと言えば、苦戦はしているようだけど、なんとかなっている。

「ひとまず……か」

「レーテ？」

雷撃の力をまとわせたブレードを仕舞い、ライフルも腰に。

空に背を向けて、片手を腰に沿えるようにした。

一見すると、地上の様子見をしているだけにしか見えない……はずだ。

けれど、アイツが私の思うような頭の良さで、狙っているのなら……！

「反応っ！」

「せやぁぁぁあああ！！」

カタリナのびのような報告と、大きな異形が上から降ってくるのはほぼ同時。

聞いてから何かしたのでは、間に合わないだろうタイミング。

左右のスラスターを使い、一気に機を回転させた。

「……レーテ？」

「隙を狙うのは、頭の良い証拠。でもね、単純すぎたのよ」

モニターの隅に、落ちていく２(・)つ(・)の影。

使っていなかったほうのブレード、ASブレードで切り裂かれたドラゴンだった、だ。

記憶を思い出しながら、居合切りのように振り抜き、切り裂いた。

カウンターとして決まった、必殺とも言える一撃だ。

「さ、援護にいきましょう」

「了解！」

資としての回収は後の話だ。

そのまま、地上の黒騎士たちへの支援を開始するのだった。