「プラント……前文明の生産工場、その総稱だったかしら？」

「ああ。どうでもいいようなものから、飲料水を生み出す巨大なろ過裝置まで、さまざまだな」

この辺りはゲームと同じらしいと気が付く。

ゲームでも、依頼でそういう場所を取り合うことはよくあったのだ。

食料関係のプラント奪還作戦後は、食事も改善していた……ような？

「お前さんも見た通り、この辺りはまだ自然が早く回復している土地だ。言い換えると……」

「んなものが、発見される前に埋もれている？」

にやりと、笑みが返ってくる。

黙って聞いたままのカタリナを見、うなずく。

「実際に、プラントは発見されてるんですか？」

「まあな。數年に1つ、ぐらいか。表に出てないだけで、もっとあるかもしれん」

「それは……ものを考えたら、結構な頻度ね」

すでに失われた機械群、工場となれば価値はまさに一山當てたという狀態だ。

ここまで聞いて、ピンときた。

（黒騎士……ううん。この町がどこか強気なのは……）

よくよく考えれば、このご時世に統一したデザインのJAMがあるのがなかなか稀だ。

せいぜい、數機を合わせるぐらいだろうと思う。

大きな理由は、JAMの適だ……どうしても素質の都合、バラバラになりやすい。

「ありがとう。これ以上は有料ってじね」

「あんたは生き殘りそうだな。そら、食って飲んで金を落としてくれ」

注文が屆いたのを契機に、マスターは離れていく。

二人、喧噪をBGMにちびちびとつまむ。

「思ったより、大きな話になりそうね」

「そうですね……兵プラントはないといいんですけど」

心配そうなカタリナの表。

人間よりも人間らしい、そうじる瞬間だ。

もともと、人間も生のがあるだけにすぎない。

人間を人間としているのは……っと、考えがそれた。

「全部掘ってみないとわからないわね。研磨工場なんかがあるといいのだけど」

「持ち運びできる機材があれば最高ですね」

使い道は、いろいろだ。

自分で手にれた原石をカットし、磨き、力あるものにする。

理由はわからないが、見た目のしさは寶石の引き出せる力に直結している。

練の職人が手掛けた石は、大きさが多小さくても十分なパワーを誇るのだ。

「そうなると、大規模より小規模かしら……」

取り合いのように人が集まっている掲示板を見つつ、行方針を考える。

やみくもに探しても見つかるものではない……。

でも、あたりをつけるのも難しい話だ。

「自分の覚を頼りに、広範囲を移してみましょうかね」

「ああ、レーテのカンなら確かに……」

私のが原因なのか、そういう素質があるのかは不明。

けれども、私には表層に近い金屬反応などをじられる力がある。

この力を頼りに、しドライブでもしよう。

「そうと決まれば、しでも稼げるものをっと……ずいぶん古い張り紙があるわね」

「本當ですね。いわゆる塩漬けというやつですか」

古風な言い回しをよくも知っているものである。

酒瓶を手に、掲示板のほうへ向かうと、気になるものがあった。

喧噪の隅にはられた、數枚の紙。

その中の１枚を見ると、幻の財寶を探してほしい、とある。

「幻なのに探してほしい？」

「なんでしょうね、これ」

「ははっ、あんたら見ない顔だな。腕は立ちそうだが……そいつは依頼人がもう死んでるよ」

すぐそばで飲んでいた壯年の男が、そう教えてくれる。

目の前のグラスは空だったので、持ったままの酒瓶から適當に注ぐ。

「ありがとよ。ああ、もう何年ぐらい前だったかな……爺さんが、先に依頼料を払って出したやつだ」

「それで取り下げにはなってないわけですね」

「へえ……面白そうじゃない」

まだ張り紙があるということは、財寶は見つかってないということ。

なくとも、表向きは、ね。

話を教えてくれた男にさらにおごることにし、詳しい話を聞くのだった。