「前方クリア」

「後ろからも何も來ませんね」

謎の窟に突して數分。

まだり口のが見えるぐらいの位置だ。

さすがに、この距離では何も変なものは見つからない。

「一本道……でもないか」

ハンドガンとライトを構え、じりじりと進む私。

その視界には、古ぼけた人工の壁と、左右に分かれた道が見える。

「何も音はしないわね……」

「私のセンサーにも、生きの反応はないです」

カタリナは、人間ではない。

おそらく、文明崩壊前後の科學による人造人間、アンドロイドだ。

力も強いし、々な能力を持つ。

（それでいうと、私もどこまで違うのか……）

唐突にこの世界で目覚めた私。

おそらく人間であろうという気持ちはあるものの、保証は誰もしてくれない。

生ということは間違いないだろうけど、それだけだ。

「レーテ？」

「ええ……何の施設なんだろうって」

シェルターの類では、ないと思う。

もしそうであれば、こういったり口付近は何層もの障壁があるものだ。

「高さはそうありませんね。幅は……車が2臺…そのぐらいでしょうか」

「重機の類は十分通れる、と。何かの搬口かしら」

ふと、まだつながりをじるブリリヤントハートに意識を向ける。

不思議なことに、この距離でも確かにつながっている。

なんなら、消耗は激しいけどライフルを撃たせることだってできそうだ。

「外のトラックが、何のために置かれていったかよね」

「ミュータントがいた……故障……いろいろ考えられますけど……」

中に兇暴なミュータントがいて、突した人間がやられたか、逃げた。

そう考えるのが一番わかりやすいけど、その割にはきれいすぎる。

そう、きれいすぎるのだ。

中にったであろう人たちの、足跡すらない。

おそらく、何人かと車１臺ぐらいは中にってきたと思うのだけど……。

「この砂たちは、きっと外のよね。あれが開いて、そのままだから最近ったってじ」

「待ってください。となると、それまでこの場所はずっと封印されていたってことに……」

自然と、ハンドガンを握る手にも力がる。

スライムが出てくるような隙間はない。

けど、ゲームのように壁から何か罠が出てきそうではある。

「右は……上に上がってる？　なんだか、別の出口くさいわね。左に行きましょう」

「了解。後ろは任せてください」

曲がり角は、急に広くなっている。

それこそ、ちょうど重機が方向転換やすれ違いができそうなほど。

そんな場所に、落ちているものがあった。

「効果の切れた照明棒……か」

私が投げ込んだように、數時間は燈りになる棒だ。

それがもうっていないということは、なくともそれだけ前のもの。

顔を上げ、通路の先を確かめる。

すると、いくつかの扉が目にった。

「ロックがかかっていますね。どうします？」

「放っておいてもいいけど……こういう時、そのまま進むとこれが開いて何か出てくるパターンよ」

冗談めいた言葉に、そういうものなのですか？なんて言われてしまう。

実際には、そんなことはないだろうとは思うけど、この場所が何かがわかるかもしれない。

「噓でしょ。電子ロック、生きてるわ」

「どこから電力が……」

武裝の確認をし、スターエンゲージソードを手にして力を注ぐ。

通路と私たちを照らすの刃が、扉に突き刺さる。

々強引だが、仕方ない。

ロック部分を切り裂き、力に任せて蹴り飛ばす。

扉の左右に二人で隠れるが、中からは何も出てこなかった。

「先に來てた連中は、この中にはってないみたいね」

「めぼしいものは何もありませんね」

実際、お金になりそうなものはない。

あるのは、無機質な椅子、棚、といったところ。

逆に、この場所が長い間封印され、保存もされていたことを証明している。

ついさっきまで、何かいたかのようだ。

「どこかに、発電裝置があるわね。しかも、長期間メンテナンスのいらないタイプ」

「あるいは、管理AIもあるのかもしれません」

確かにその通りだった。

人間は何百年と生きられないが、機械、AIなら別だ。

誰も來ない中、延々と整備を続ける何かがいるのかもしれない。

「逆に誰もいないほうがいいわ。し、見えてきたわね」

「これまでの報を総合すると、地下で何か発掘か生産をしたものを運び出す場所、でしょうか」

「そうね。ここはドライバーの待機部屋だったのかも」

なんにせよ、ここまできれいな狀態で放棄、封印されている理由がわからない。

警戒をしつつ、さらに奧へ。

すると、広い空間に出た。

先ほどまでが通路なら、急にビルの一フロア丸々といった空間。

「ここは……」

「見てください、レーテ」

カタリナのライトが示す先。

そこには、大きな扉と上下を示す矢印。

明らかにエレベーターだ。

いろんなコンテナっぽい箱や、作レバーらしきものもある。

「下手に地下に行きたくはないわね……電気は……來てる」

「JAMを腹ばいにさせてくるとかどうです？」

「それもありね……ん？」

２人だけの場所。

そのはずの場所に、音、そして気配。

「誰っ！？　……人？」

それまで気が付かなかった理由はわからない。

でも、り口付近のコンテナの脇から何かが出てきた。

作業服に見えるものを著込んだ、人影。

でも、その顔は黒かった。

日焼けなんて生易しい表現ではなく、を飲み込む黒。

『ア……アアアアアアッ！！！』

「発砲！」

合図とともに、弾丸を打ち込む。

獣や、たいていのミュータントであれば倒せるはずの弾丸。

だが、人影は止まらない。

著弾の衝撃に、きが遅くなるが確実に接近してくる。

一気にとびかかってきたのを回避することができた。

「っとお！　コイツ、何！？」

「レーテ！　ほかにも來ます！」

突進をよけ、どう倒したものかと考えた時のいやな報告。

離れたコンテナの脇から、何かがいている。

「外に逃げ……何か音が……下がってる！？」

見ると、最初に突進してきた何者かが、隅にあった機材にぶつかっていた。

そこには、明らかにレバーがあり、いている。

扉の先がエレベーターだったのではなく、この場所そのものが上下する仕組みのようだ。

「きを止めて、首を飛ばす！」

「了解！」

撃はカタリナに任せ、私はスターエンゲージソードで切斷をすることにした。

人を斬るようで嫌なじだが、仕方がない。

「さあ、來なさい！」

挑発ついでに聲を上げると、３の人影が私に迫ってくる。