僕エピクは、引きずられていくギズドロビィーを眺めていた。

泣きわめき、助けを乞いながら誰からも聞きれられず、無様に引きずられていく。

そんな彼がドアの向こうへ消え、完全に姿が見えなくなったところで、何か不思議な覚に囚われた。

これで終わったんだ、と。

僕が冒険者ギルドで味わった苦難の時代。

『無能』『役立たず』と嘲られ、自分自でもそう思って疑うこともなかった。

本當はそれではダメだった。

常に疑い、自分を見つめ直すことで現実をしっかり把握しなければいけなかったのに。

その自発まで奪い取っていたのがギズドロビィーの洗脳だったのだろう。

『お前はダメだ』『お前は役立たずだ』と散々耳元で囁かれ、僕は可能を奪われていた。

ヤツこそがすべての元兇。

その元兇のけじめがついたことでやっと、自分からは何も言えない弱い過去の自分と決別できた気がする。

「エピクくんよ、本當に申し訳なかった」

そう遠慮がちに行ってくるのはギルド理事のアンパョーネンさんだった。

「一冒険者の自信を奪い、手駒として使おうなどギルド職員としてあるまじきことだ。……いや、何も知らぬ子どもに都合のいい事実を植え付け、自由を奪うなど人としてあってはならん……！」

「理事さん……!?」

「その外道の振舞いを我がギルドから許し、あまつさえ高い地位に就けてしまった。キミたちの住むエフィリト街に多大な迷をかけたことも、そもそもこの元兇に対処できていれば未然に防ぐことができたろうに……」

そして理事さんは深く頭を下げた。

「我らの不徳の致すところだ。本當にすまなかった」

「事実関係を正確に調べ、しかるべき処分をしてください。我が故郷エフィリトの街を代表し、冒険者ギルドの良心に期待します」

「必ずや」

他の理事さんたちも次々と頭を下げて、謝罪の意を表した。

冒険者ギルドの中樞が、けっして悪意だけで固まっていないということを確認できて一安心だ。

「ギズドーン及びギズドロビィーの悪行は、街全に影響を及ぼし一時は壊滅の危機にまで追い込んだと聞く。ギルドを統括する立場として大変憾じゃ。何らかの形で償おうと思うが、何かむことはあるか？」

「みですか……？」

ここで僕が勝手に言っちゃっていいのかな？

しかし一旦帰って話し合って……としても両者の距離からかなり面倒になるし……。

どうしようかと悩んだところでいい考えが浮かんだ。

「では、ヘリシナさんを正式なギルドマスターにしてください」

「ヘリシナ……とは？」

「今エフィリトの街でギルドマスター代行を務めている付嬢の人です。ギズドーンがいたころからヤツの勝手に不満を持ち、不正を暴くためにいてくれました」

そしてギズドーン亡きあとはギルド立て直しに邁進している。

彼の仮のものではなくしっかりとした権限を與えてギルドマスターとして認めてほしい。

そうすればきっと彼が、ちゃんとした冒険者ギルドを築き直してくれるだろうから。

「そのヘリシナ嬢とは、地元の出者ですかな？」

「はい、だからこそ街のためギルドのために盡くしてくれると思います」

しかし、理事たちは難しそうな表をした。

「どう思われます……？」

「原則としては地元出者をギルド要職に就けるのは推奨されません……！」

あまり前向きではない態度。

「エピクくん、我々も適當に人事を行っているわけではない。地元人をギルドマスターなどの上役に就けたらどうしても地元の利益を優先し、ギルド全との衝突が起こりかねん」

「そういうことでギルドマスターは、他からの出向者に任せることが原則になっているんだよ……！」

申し訳なさそうに言う理事たち。

「しかし」

そこへ……。

「そうした配慮の上に出向させたギズドーンやギズドロビィーのおで、彼らのギルドはメチャクチャにされてしもうたのじゃ」

そう厳しく言うのはアンパョーネン理事。

「原則だの配慮だの言うても結果が伴わなければ意味はあるまい。いや、その配慮のせいで迷をかけたのであれば、ワシらはむしろ償わねばならん。……ヘリシナなるがギルドを背負うに足る人材ならば、たとえギルドの原則から外れるとしても特例をもって認めようではないか」

「ありがとうございます」

彼に任せることができれば、これほど安心なことはない。

必ずや僕らの街のギルドは復活を遂げることだろう。

◆

こうして僕の昇格を巡るあれやそれやは無事終息した。

勢い余ってＳ級にまで昇格してしまったのはビックリだが大は小を兼ねると言うし、きっと最上位の方がよかったに違いない。

とにかく王都にやってきた目的は果たしたのであとは帰るだけなんだが……。

「いや、もう一つ目的があった」

何のためにスェルが同伴してきたのか。

理事さんたちの薬を作るためじゃないぞ。

彼は、薬師結社に會するために王都まで來たんだ。

部外者の僕はよく知らないが薬師の人たちは表の薬師協會、裏の薬師結社にそれぞれ所屬しないといかんらしい。

念のためにも繰り返し言うが、裏といってもイリーガルな存在ではなく薬師という職業柄、を守るために存在しているのが薬師結社なんだそうな。

薬も使い方によっては毒となる。

悪用すれば多くの人生が狂わされたり死人が出たりするということで、コンプライアンスには相當神経質となっているとのこと。

表側で顧客と向き合う薬師協會。

裏側で重要な薬の調合法などを管理保持する薬師結社。

この二つが互いを補い合って薬師という職業は立している。

スェルもい頃から薬師の道を進み、そろそろ一人前の年齢。

ということで僕が昇格をけに行くついでに同行しようという話になった。

それがここまでの話！

「あらゆることの後回しになって悪かったけれど、満を持して行こうか！」

「私としてはいつでもよかったんで気を回さなくてもいいですよー」

とスェルと二人連れ立って歩く。

王都の道を。

「……というかエピクさん付き添わなくても大丈夫ですよ？　薬師の話にエピクさんは無関係ですし……！」

「言うてもスェルだって関係ないはずの冒険者のゴタゴタに付き合ってくれたじゃないか」

僕だって頑張ってくれたスェルにお返しがしたい。

腕っぷししか能のない僕だが、彼の目的を果たす途上にもそんな僕が役立てる機會があるかもしれぬ。

どっちにしろ僕自王都での用をすべて果たしているので、ここでスェルに同行しなければ宿屋で寢ることぐらいしかすることがない。

だったら一緒にいる方が斷然いいじゃないか。

「この旅は、僕らの街に帰るまで常に離れることなく一緒だ。それでいいじゃないか？」

「は、はい……!?」

スェル、顔を真っ赤にして俯く。

そんな仕草を妙に可らしく思えてしまった。

「……で、僕たちはどこに向かっているのかな？」

「王都の薬師協會本部です。この大通りを真っ直ぐ進めば著くって……あれ？　大通り終わった？」

どうやら知らない間に通り過ぎていたらしい。

Ｕターンしてやっと王都の薬師協會本部へと到著。

「僕らの街の薬師協會本部より大きいな……!?」

「やっぱり王都ですから」

王都だもんね。

様々な慨を織りぜつつ中へる。

建には、薬を求めて訪れる人々や、それらの応対に忙しく立ち回る薬師たちでごった返している。

この空気は、僕らの慣れた故郷の薬師協會本部と変わらない。

「ちょっと待っててくださいねエピクさん」

そう言って駆け出すスェル。

ギルド理事會での出來事でもじたが、彼は常に行がテキパキとしている。

気風がいいというか……。

それを言うなら出會った時からそうか。

薬草の供給が斷たれたからって、冒険者じゃなければ無事に出りできない魔の森に一人飛び込むようなお嬢さんだからな。

あの頃からしは大人しくなったかと言えばそうでもなく、あの頃と同じように突撃していくスェル。

その先は王都薬師協會の付であった。

「すみません、私も薬師なんですが、これを見てもらえますか？」

といって差し出される書類。

何が書いてあるかは僕の眼からはわからないが……付の方はそれに一目落としただけでさっと表を変え……。

「かしこまりました擔當の者まで案いたします。また一人の薬師が、知恵の門をくぐることを歓迎いたします」

「連れの人がいますんで同行を許可してください。一人です」

かくして、冒険者ギルドと別の張で先へと進んでいく。