季節は春を迎えようとしていた。

過酷な冬をこえて暖かな日差しをじることが増えていた。それでも夜になればぐっと冷え込む季節。テレビは新生活を迎える新社會人たちへ、ためになる家電や生活などの特集を組んでいた。私は決して新社會人などではないが、その報は非常に役立った。

新しい場所に就職して一ヶ月が経つ。私が今現在勤めているのは、『心霊調査事務所』だなんていう変わった所。以前の自分なら、その怪しさに呆れ返っていただろうが、詐欺でもなんでもないちゃんとした所だとを張って言える。

心霊調査事務所という名前は、事務所の前に看板があるわけでも、はたまた公式ホームページなどに載っているわけでもない。殆どが人から人へのクチコミか、ネット上にこっそり書き込まれる噂や評価を見て訪ねてくるという変わったところだ。それでも、ここに來て思っていた以上に依頼がきたことには驚かされた。

無論毎日ひっきりなしに依頼が來るわけではない。それに依頼をこなすのには時間がかかるので次から次へとこなせるわけでもない。

最長一週間。この一週間は結構堪えた。それは事件の容のせいでもあるのだが、調査が終わって久々に家に帰ったその日は半日以上も寢てしまった。

最短二十分。先日のことだった。ある家から、「怪奇現象が起こる」という依頼をもらって訪ねてみれば、その家の和室の扉を開けた瞬間、部屋の真ん中にの霊が正座していたのは驚かされた。

しかも、こちらが話しかけて話を聞いてみれば、自分が死んだことに全く気がついていないというパターンだった。まるで普通の人間のように、「ええ、そうなんですか！」だなんて反応して、そのまま消えていった。理解よすぎ。

二十分での解決に、依頼主もやや疑わしい目で私たちを見ていたがその後怪奇現象は治ったらしい。楽な仕事だった。

そう言った事件を、私が事務所にって七件こなした。月にたった七件かと思ったそこのあなた、よく考えてしい。周りに怪奇現象に悩む人なんてなかなか出會ったことないでしょう？　そうそう怪奇とは出會わない。それに悩む人たちが一月にこんなに來てくれたなんて私にとっては驚きだ。

だが、どうもその月は依頼が多い方だったらしい。月によって數はバラバラだとのこと。それもそうだ。

數をこなしたおかげで、し調査の流れも分かってきたが、慣れてはいない。いつだって霊と會うのはドキドキするし怖いのは変わらない。

それと、霊以上に慣れない相手と常に一緒なのもさらに私を張させる。

「おはようございます」

目の前の扉を開くと、まだ事務所には誰もきていなかった。春を目前と言っても流石にひんやりとした気溫なので、無人のそこに暖房をつけておく。

私は持ってきた荷を近くのテーブルに置き、とりあえずソファに腰掛けた。一人きりの空間で大きなびをする。

「おっはようございまーす！」

背後から聲が聞こえてきたので振り返る。そこにはいたのは、伊藤太さんだった。朝から爽やかな笑みを浮かべてこちらを見ている。

「伊藤さん、おはようございます」

「おはよー相変わらず早いね。もっとゆっくりでいいのに」

「ここ數日は依頼ないから帰るのも早いし朝も早くに目が覚めちゃうんですよね」

「あーまったりできるうちにしといた方がいいよ。依頼ったらちゃん大変なんだから」

「いえ、調査中ほとんど九條さんの指示に従ってるだけですから……」

「その九條さんがとんでもない野郎じゃない。ちゃんじゃなかったら逃げ出してる人たくさんいるよきっと」

伊藤さんはデスクの上に荷を置くと羽織っていた上著をぐ。困ったように話すその表につい笑ってしまった。

「まあ、分かりにくいですよねえ九條さん。私も最初引いてたから分かります」

「僕は今でもよくドン引いてるよほんと」

そんなことを言いながらも、いつも九條さんの世話を嫌な顔せずにしてるのは伊藤さんだ。っからの世話焼きな格もあるだろうけど、多分なんだかんだ九條さんという人間のことが好きなんだとは思う。

正反対すぎていいコンビだとじる。

伊藤さんは近くに椅子に勢いよく座ると、くるりと回転して大きな欠をした。

「あれ、ところで九條さんへのコールは今日は済んでるんですか？」

朝が弱い（弱いなんてもんじゃない）九條さんにモーニングコールをするのは伊藤さんの仕事だった。なかなか起きないらしく、何度もかけねばならないので、伊藤さんは事務所に來てからも攜帯を片手に呆れていることが多々あるのだ。

ああ、と伊藤さんは答える。

「珍しいこともあるもんでさ、今日ワンコールで起きたの。雪降るかな？」

「あはは！　確かに珍しいですねそれ」

「毎日こうであってほしいよほんと、もう」

そう言いながら伊藤さんは目の前にあったパソコンの電源をつける。さて私も何か雑用でも、と立ち上がったときだった。

事務所の扉が開く。ぬっと顔を出したのは噂の九條さんだった。

「あ、九條さん、おはようございます」

私は聲をかける。彼はまだし眠いのか、小聲で挨拶を返してきた。

黒いパンツに白いセーター。いつもこの人は白か黒の服しかにつけない。は白いし髪は黒いしで、全モノトーンだ。

そんな簡素なファッションでも気にならないくらい、彼は顔面というお灑落度が満點だ。眠そうなその表ですら絵になる。そんな顔を見ただけで、かにが鳴ってしまう自分がいた。

九條さんはゆらりと事務所にってくる。相変わらず髪のは濡れていた。朝シャワーを浴びて髪も乾かさずに出社するからだ。

背後から伊藤さんが聲をかける。

「おはようございまーす！　今日珍しくワンコールで出ましたね、何かあったんですか？」

九條さんは黒い革のソファに近づき、すぐに腰掛ける。ゆっくり首を回しながら答えた。

「ええ、というのも今日は朝の四時から起きてまして」

「え！　なんでそんな早くから？」

「昨晩、暇だったので生まれて初めて攜帯ゲームとやらをやってみたんです。それが思った以上にハマってしまいまして、多分その続きがやりたくて目が覚めてしまったようです」

私と伊藤さんは顔を見合わせる。九條さんが、攜帯ゲーム？

それは確かに珍しいというか想像つかない姿だった。私からすれば、九條さんは仕事中も伊藤さんと報を共有するために電話かメールをするくらいで、他にっている姿は見たことがない。

事務所に置いてあるパソコンにも、彼がっている姿は見ない。

九條さんといえば無趣味で何事にも無関心だ。ポッキーと仕事に関してだけ熱意があるが、そのほかは今までよく人間として生きてきたなと呆れてしまうほどの人だ。

そんな九條さんがゲームにハマる！　なかなか人間らしいではないか。

伊藤さんも同じように思っているらしく、どこか嬉しそうに九條さんにいう。

「へえ！　いいじゃないですか、最近のゲームはクオリティ高いですしね！　僕も結構やりますよー」

「今までほとんどゲームなどしたことがなかったので、確かにそのクオリティに驚きました」

「睡眠時間を削るほどハマったんですね！　どんなやつです？」

伊藤さんの問いかけに、九條さんはズボンのポケットから攜帯を取り出す。私たちは彼の背後に回り、それを覗き込んだ。

九條さんがハマるゲームってどんなのだろう。有名なパズルゲームとか。あるいはRPGとか。はたまた意外と箱庭ゲームだったり。

九條さんの背後に立った時、伊藤さんが思い出したように私に聞く。

「ちゃんは今攜帯持ってなかったね」

「はい、解約してしまって……持ってた頃はしはゲームもしてました」

「そうなんだ！　もし契約したら教えてね」

々事があった自分は、攜帯電話を解約してしまっていた。この時代攜帯一つあればなんでもできる時代だというのに、よく無しで過ごせるなと心されるだろう。

ただ連絡を取りたい家族もいないし、友達もいなかった自分にとって優先順位の高いものではないのだ。悲しいことに今現在あまりお金に余裕がない。懐が潤ってからまたゆっくり契約しようかなあ、くらいだ。

でも、攜帯かあ。私はふと心の中で考える。

それがあれば、九條さんと連絡先を換したりするだろうか。いや、したところでプライベートな連絡は一切取らないだろうけど、九條さんがどんなメールを打つのかということくらい知ってみたい気もする。絵文字やスタンプ……なんて使わないのかな、使ってたら意外すぎる。

例えば九條さんがハマっていると言うゲームにってもらって、一緒にプレイしたりできたらもうし仲良くなれたり……

そこまで考えてはっと冷靜になる。一人恥ずかしくなって顔を伏せた。

だめだ。完全に彼への心を意識してしまった自分は、最近頭の中がこういうことでいっぱいなのだ。そのくせ何度も二人きりで泊まり込みの調査に行っても何も進展はなし。當然と言えば當然だ、彼は私の気持ちに何も気づいていない。

一人で考えて一人で喜び、一人で落ち込む。友達がいないってこう言う時辛い、相談相手すらいない。

「ああ、これです、このゲーム」

目の前にいる九條さんがそう言ったので慌てて顔を上げた。伊藤さんと二人ずいっと畫面に見った。

そこには可らしいフォントでこう書かれていた。

『はじめての　おみせやさん』

「…………」

私と伊藤さんの沈黙が流れる。

九條さんは心したように言った。

「容師やケーキ屋だったりの職業験をするんです。よくできてます」

それって。

子供向けじゃあ……

疑問に思う私のとなりで、こっそり伊藤さんが自分の攜帯を取り出していた。どうやら先程のゲームを探しているらしい。そしてし経ってから、九條さんに気づかれないように私に畫面を見せた。

そこにはやはり、『対象年齢3、4、5歳』と書かれていた。

私と伊藤さんはそっとソファに座った黒髪を見つめる。

「やってきた客の髪を自由にカットしたりできます。どんな髪型にしても喜んで帰っていきます」

珍しくどこかキラキラしたような目で畫面を見つめる九條さんを見て、私と伊藤さんは無言を貫いた。

ああ、やっぱり。

私、なんでこんな人好きなんだろう。