沈黙が、気まずい。

初めてそうじた。九條さんと二人きりなんていつものことなのに。調査中は寢泊まりまで一緒にすることがほとんどで、慣れっこのはずだ。それなのに、今はとてつもなく逃げ出したくなる。

いやいや、すぐ向こうに影山さんもいるんだから。うんうん。

そう言い聞かせて容がちっとも頭にってこないテレビを見続ける。それ以外を視界にれないようにした。

突然、すぐ隣のソファが沈み込む覚に気づいた。驚きで隣を見てみると、九條さんが座っていたので心臓が暴れ出した。

すぐにテレビに視線を戻す。落ち著け、フラれた時、これまで通りに接してくださいって言ったのは自分だ。普通でいなきゃ。

「面白いですか、これ」

九條さんはテレビを見ながらそんなことを尋ねた。

「……まあ、よくある報番組ですよ。明るいじの」

「そうですか」

「…………」

「…………」

「…………」

だから、雑談下手くそか？？

ため息がれそうになるのを堪える。

別に気を遣ってくれなくていいのに。普段通りマイペースでいてくれればいい。私が勝手に好きになったんだから。

くことができない指先をぎゅっと強く握った。なるべくいつものテンションで言う。

「でもよかったです、あの男が誰なのか分かって！　あとはもう影山さんにかけるしかないですね。向こうの正もわかれば、除霊の進め方もちがってきますよね」

「ええ、きっと」

「伊藤さんと九條さんにもたくさん協力してもらって、謝してます。影山さんも……私一人じゃ無理だったし」

「謝されるようなことは何もしていません。私も、伊藤さんも、やりたかったからやっただけ。あなたに死んでもらいたくないから」

強い言葉に、つい橫を見た。九條さんが真っ直ぐこちらを見ている。囚われたように、けなくなった。

小さく微笑んで見せる。

「大丈夫です、私はきっと運がいい方ですから。九條さんにってもらって、死ぬのを考え直せた」

「あれはあなたの」

「みんなのおかげです。九條さんも伊藤さんも麗香さんも、私が今毎日楽しいなって思えてるのは、みんなのおかげ。私を理解してそばにいてくれる人にこんなに出會えたのは、最高に幸運です。

だから大丈夫です。負けないですよ、いざとなれば両腕切り落として生きてやるって思ってるんです、強いでしょ？」

九條さんに笑ってみせると、彼もしだけ口角を上げた。

「強すぎますね」

「あは、でしょう？　怖いけど昔の私とは違うんです。きっと相手も引くぐらい強く心を持ってます」

「そのまま日比谷がドン引いてあなたから離れればいいのに」

「どんな除霊のしかた」

「分かりました、そうなれば私もを張ってあなたを守りたいので、転換することにします。になって日比谷を寄せ付けるんです」

「どんな引き寄せかた！！」

私は吹き出して笑ってしまう。ゲラゲラとお腹を抱えて笑う私を、九條さんも笑って見ていた。聲が大きくなってしまい、影山さんの存在を思い出して慌てて口を閉じる。それでもまだ笑いがれてしまう。

「ふふ、流石に元々男のじゃ日比谷は寄ってこないんじゃないですか？」

「やはりですか、いい案かと思ったんですけど」

「張りすぎですね。あ、でも……九條さんがの人になったら絶対私より綺麗だな……」

想像してみる。うん、間違いなく最高のが出來上がるぞ。

だってこの人、顔だけはつくりものみたいに綺麗だもん。化粧とかしたら絶対優も真っ青の人になる。私は完敗する。

九條さんは眉を顰めて言った。

「そうですか？　自分の裝姿なんて吐きそうですけど」

「ええ？　絶対綺麗ですよ、モテモテだと思います。隣にいたら私霞んじゃう」

「いいえ」

九條さんがじっと私をみる。長い睫を揺らし、こちらを見つめながら言った。

「あなたの方が絶対に綺麗です」

またこの人は、相手が誰だかわかって言ってるんだろうか？

振っただぞ。キッパリそんな風に見てないって言い切った相手に、綺麗だとか言わないでほしい。お世辭だろうがなんだろうが、今はまだ言うべきじゃない。

私は困り果てて苦笑した。その瞳から逃れつつ、なんとか冷靜を保つよう自分に言い聞かせた。

「はは、そうですかね、そうだといいな」

「一年前に言ったの忘れたんですか、あなたは綺麗だし十分いいだと」

さらに追い討ちをかけてくるこの男を、思いっきり毆ってやりたかった。

フラれた相手に褒められるなんて、虛しい以外何者でもない。

そんな風に言う癖に、私を対象に見ていなかったのは誰だと問い詰めたかった。

本當この人は心も何もわかっちゃいない。

でも、それを承知で告白した自分が一番悪い。

泣くのを堪え、おどけてお禮を言うので一杯だった。話題が途切れてまた沈黙が流れた。

テレビが映っていてよかったと思う、それを眺めることで平然を裝いやすかったから。

あなたが隣に座っているだけで、の半が熱い。

「……さんは」

「え？」

「いえ、なんでもないです」

言いかけた言葉を彼は飲み込んだ。私は追求せずまた前をみた。