背中から地面に倒れ込んだと同時に、空気がすうっとを通った。咳き込みながら何とか息を繰り返す。

「ちゃん！」

そうんだ伊藤さんがすぐさま私の右手をすごい力で握り、布を強く巻いた。反対の手は九條さんが押さえつけている。そこでようやく、手がから離れていたことを知ったのだ。

呆然としながら視線を上げる。そこに、ウェーブのかかった長い髪を見つけたのだ。

「よく耐えたわね」

聞き覚えのある聲。九條さんの橫に凜として立っているのは、ここにいるはずのない人だったのだ。

「れ、麗香さん？？」

私が小聲でそう尋ねると、彼はちらりとこちらを見た。そして、しだけ微笑んでみせる。どうして院しているはずの麗香さんがここに？

そんな疑問をぶつける暇もあるわけがなく、麗香さんは目の前を睨みつけた。持っているのは右手にぶら下がる數珠のみだった。

「あのね……影山さんの存在さえなければ、あんたなんて私にとったらダンゴムシなのよ」

そう吐き捨てた聲からは、強い怒りがじられた。すごい殺気だ、多分個人的な怒りもあるからだろうか。

「まだ死にたてホヤホヤの新人が、よくもやってくれたわね」

そう言った麗香さんは手を合わせる。隅に立っていた日比谷の表が明らかに変わった。戸い、目を泳がせている。

「逃げられないって？　殘念、逃げられないように対処済み」

そう笑った彼は、無言でただ日比谷を睨みつけた。何を言うでもなく、だ。

日比谷の唸り聲が聞こえてくる。苦しむような、恨み言を言っているような聲だった。をしずつ揺らし、次の瞬間ぱかっと口を開けた。そしてそこから、白い煙が上昇していく。

突然、どこからともなく強風が吹いて麗香さんの髪を巻き上げた。窓も開いていないのに、その風は事務所全に吹き荒れ、機の上のペン立てを倒した。

ふとをじる。そちらに視線を向けてみると、デスクの上に置いたあの鏡だった。影山さんが力を込めたと言っていた鏡が、不自然にっていたのだ。

「消えなさい、二度と生まれてくるな」

そう冷たい麗香さんの聲がしたかと思うと、日比谷は大聲でんだ。地響きをじるほどの聲で、心臓を摑まれたように苦しくなった。

そして彼のがになっていく。鼻をつまみたくなるような異臭がした。ボロボロと崩れ落ちていくなか、日比谷の顔は苦痛で歪んでいた。

さえも消え去り、そこには何も殘らなかった。日比谷が立っていた場所には、白い壁があるだけだ。

「…………消えた」

私がポツンと呟く。唖然としたまま、開いた口が塞がらなかった。九條さんや伊藤さんも同じようで、みんな同じ方向を見つめたまま固まっている。

「く、九條さん、今度こそ日比谷が消え」

そう聲を掛けたのと同時だった。

突然彼が勢いよく私のを抱きしめたので、心臓が停止したんじゃないかと思うくらい驚いた。熱い溫に包まれ、棒のように固まるしかなかった。もう狀況全てが理解出來ない。

え？　どうしたのこれ？

「……よかった……！」

耳元でそんな聲がして頭が噴火したかと思った。あれやっぱり私って死んだのかな、死んでここ天國でしたか？

天國は一瞬だった。九條さんはすぐに私を離し、何事もなかったように立ち上がった。ちょっと待ってください、せめてもうすこし浸らせてくれませんか天國を。そんな平然とした顔で終わらないでください。

「麗香」

そう九條さんが聲をかけると、ずっと背筋をばして立っていた麗香さんは、ふらふらとしながら近くのソファに倒れ込んだ。伊藤さんが慌てて駆け寄る。

「朝比奈さん！」

「ああ、もう、ちょっと寢込んでただけで力ガタ落ち。ヘロヘロよ、もう」

私も慌てて立ち上がり、麗香さんの側へ寄った。改めて見てみれば、著ているものは病。メイクもしておらず、病院で會ったままの麗香さんだったのだ。

「麗香さん！　あ、ありがとうございました、でもどうしてここに？」

私が疑問をぶつけると、ううんと唸りながら上半を起こす。眉を顰めて言った。

「ねえ、なんか飲みちょうだい。お腹も空いてるけど普通のもの食べたら吐きそう」

伊藤さんが慌てて仮眠室から水を取ってきた。麗香さんはそれをゆっくり飲むと、一息ついてから言った。

「抜け出してきたの、病院」

「ひ……ひええ！　何してるんですか麗香さん！」

今頃病院では大騒ぎになっているんじゃないだろうか。すかさず伊藤さんがスマホを取り出し、どこかへ電話を掛け出す。多分、病院に麗香さんの所在を報告しているんだろう、仕事が早い人だ。

麗香さんはため息をついて言った。

「私、現実では眠ってたけどずっと見てたのよ、あなたたちの流れ」

「え、そんなことあるんですか？」

「なかなか目が開かなかったけど、し前にようやくがいて」

さすがは一流除霊師、とんでもないことができるもんだ。一どんなふうに見えていたというのだろうか。

麗香さんはゆっくりと視線を下ろす。未だ気を失ったままの影山さんをみて、小さくつぶやいた。

「愚かな人ね……」

九條さんが尋ねる。

「影山さんのこと、いつ気付いた？」

「正直、初めて向かい合った時、なんだか見覚えのあるオーラだなっていうのは思ったの。彼の後ろの方にもう一人誰かいることも気づいてた。でも、影山さんだって思い出せなかった。

さすがに、あの影山さん相手じゃ上手く行かなかった。依頼主と自分の命を守るのに一杯だったのよ」

どこか寂しそうに麗香さんが言った。

家族がいない麗香さんにとって、家族がわりのような人だった。そんな人が、まさかあんな恐ろしいことをするなんて、普通なら考えつかないだろう。

「悔しいわね、一度負けたんだから。

でも、ナオたちが影山さんの方を何とかしてくれたから助かったわ。ありがと」

乾いた笑みで言う。私は慌てて言った。

「お禮を言うのは私の方です！　麗香さんが來てくれなかったら死んでました……もしかして、途中何度か力が緩まったのも麗香さんのおかげだったんですか？　あれで時間が稼げたというか」

「ああ、それは私じゃないわね」

そう言い、ちらりと下の方をみた。私たちは驚いて影山さんを見る。

「意識がない中でも……あなたを死なせなくない、って思いはあったんでしょうね。鏡にってた彼の力が、何とかしてくれたのよ」

「影山さん……」

そうだったのか、彼の力もあって、麗香さんがなんとか間に合った。やっぱり、優しい部分もあるんだ影山さん。

不思議でならない。なぜ人を救いたいと思う気持ちと、殺したい気持ちが共存できるのか。

世の中には他にも……そんな人がいるのだろうか。

九條さんが麗香さんに言った。

「自分の考察は甘かった。麗香が來てくれなかったらと思うと」

「そう？　私ならこんな結末気付けなかったし、影山さんに自覚させることなんて出來なかったわよ。ナオの閃きは流石だわ。結果よければ全てよし。今度こそ、終わったのよ」

そう言った麗香さんは深く息を吐いた。そして、力無く私の方をみて、眉を下げた。

「私のせいで、巻き込んでごめんね」

「そんな！」

「あなたの強さもあっぱれだったわ。ありがとう」

そう言った麗香さんの言葉が嬉しくて、私はつい目から涙をこぼした。友達が無事でいてよかったという安心も、ようやく襲ってくる。

麗香さんも助かった。私も助かった。ここにいるみんなのおかげだ。謝してもしきれない。

麗香さんは影山さんを見つめながら言う。

「日比谷本人が彼をそそのかしていたのね、上手いこと人形のように扱われて。主犯がいたというのは事実だけど、でもやっぱりそれは影山さんの心の弱さが原因でもあるから、同はしない。

彼には生きて償わせる。私がそばでしっかり見守る」

決意の聲は、あまりに悲しかった。

でも、一人で生きていくよりも、そばで見守る誰かがいるほうが絶対にいい。これから影山さんは大変だろうけど、麗香さんの存在を心に置いて頑張ってほしい。

もう二度と、に負けないで。

「朝比奈さん！　病院、戻らなきゃだめですよ！」

いつのまにか電話を終えていた伊藤さんが言った。麗香さんは不満そうな聲を上げる。

「えー。やっぱりい？」

「當たり前ですよ！　病院大騒ぎですよ。狀態は落ち著いていたとはいえ、まだしっかり療養しないと！」

「病院食ってまずいって言うじゃない」

「差しれしてあげますから！　九條さん、一応影山さんも一緒に病院連れて行こうと思うんです。多分大丈夫でしょうけど、念のため」

「そうですね、そうしましょう」

「あー、僕二人を連れていくんで、九條さんはちゃんを送っていってあげてください。影山さんをタクシーに乗せるのだけ手伝ってもらえますか。ちょっと九條さんに言いたいこともあるんで。ちゃんはそこで待っててね」

テキパキと仕切る伊藤さんは早口にそう言った。私は頷いて素直にソファに腰掛ける。麗香さんは力無く立ち上がり、私に微笑みかけた。

「退院したらまたランチ行かない？」

「あ、はい！　ぜひ行きましょう！　お見舞いもまた行きます！」

「多分すぐに退院できるから大丈夫よ。もう元気だもの。あなたもしっかり休んで」

そうヒラヒラと手を振った麗香さんは、そのまま自分の足で事務所から出ていった。九條さんと伊藤さんは寢ている影山さんを二人がかりで抱え、そのまま歩いて行く。

伊藤さんがくるりと首だけこちらを向いて言った。

「ちゃんはちょっと待っててね！　ゆっくりしてて」

バタンと扉が閉まった事務所で、私は一人ポツンと座っていた。一気に靜まった部屋で、目まぐるしくいていた狀況を思い返す。

（今度こそ本當に、終わった）

今更やってくる実。するとどっと疲れが出て、の力が抜けた。橫に倒れてソファにを任せる。麗香さんまで終わった、って言ったんだもん、これで終焉なのだ。

麗香さんが倒れたって聞いて、代わりに私が憑かれて。除霊に失敗して、られて。結局私を攻撃してたのは影山さんで、でも彼の後ろには日比谷もいて……。

だめだ、頭がぐちゃぐちゃだ。

なんて慌ただしかったんだろう。私は夜は寢るようにみんな調整してくれていたのに、眠気がすごい。きっと九條さんも伊藤さんもほとんど寢ていないはずだ、全員疲労困憊。

ふうと息を吐いて目を閉じた。

怖かった。今までの中でも最高に。

こうも命の危機をじたのは流石に初めてだったから仕方ない。でも同時に、どこか心の中が満たされているのをじた。

私のために必死になってくれる人たちの存在、それから、自分がそんな人たちのために生きたいと強く思えた。この一年で、私はここまで変われた。

謝してもしきれないんだ。

「みんなのおかげだ。ここに……きて、よかったなあ」

一気に押し寄せる眠気と戦いながら、私はそう囁いた。