暇なら読んでみて下さい。

( ^-^)_旦~

フクーベに足を踏みれた２人は、「とりあえず飯でも食うか」というマードックの提案で食事に行くことに決めた。

ウォルトは歩きながら街を見渡す。

『たった３年で、結構変わってるな』

街の景観はボクが住んでいた頃とは大きく様変わりしていて、何処が良い店か見當もつかないので、店選びはマードックに任せよう。

マードックの薦めた店にると、通されたテーブルに座る。どうやら、まだ混み合う時間ではないみたいだ。

「どうだ。久しぶりの街は？」

「人が多いな。昔より増えたんじゃないか？」

「そりゃそうだろ。まだ発展してるぜ」

「凄いな。まだ大きくなるのか」

他のない會話をしていると、直ぐに１人の獣人が歩み寄ってくる。その獣人は唸るような野太い聲で話し掛けてきた。

「おい、マードック。珍しい奴を連れてるな」

「あん？ティーガか。いたのかよ」

その男はボクもよく知る獣人。近づいてるのは匂いで解ってた。良く覚えてる…嫌いな匂いだ。

「おい！ウォルト！」

「なんだ？」

「あぁん！？馴れ馴れしいぞテメェ！やんのか？！アァン？！」

意味が解らない。自分が話しかけておいて、酷い言い草だ。一気に店の注目を集めてしまって、他のお客さんに申し訳ない。獣人は聲がデカい。

目の前の騒がしい獣人ティーガは、虎の獣人で大柄な格。マードックよりは小さいけど、大きな牙に白と灰の縞模様がった皮は威圧充分。容姿もほぼ虎そのもので、人間っぽさはない。

ティーガは昔からサマラに惚れていて、ことある毎にボク嫌がらせをした。だからこそ匂いも良く覚えてる。

「うるせぇな。ところで、何か用かよ？」

「尾を丸めて逃げた、どこぞの貓と一緒にいたもんだから気になってな。別に用はねぇよ」

「そうかよ。じゃあな」

「あぁ。おい、ウォルト」

「なんだ？」

「うるせぇぞ、ゴルァ！やっちまうぞ、ゴルァ！あぁん！？」

騒音再び…。いい加減にしてしい。

とにかく無駄に聲がデカい。咆吼をあげるように聲を出すから店にとっては迷極まりない存在。

ティーガのような奴がいるから、獣人は橫暴だとか暴だと他の種族に言われるんだと思う。余りのやかましさに耳をパタンと閉じた。

「うるせぇのはお前だ、バカ」

「けっ！」

マードックに軽く睨まれたティーガは、ボクを睨み付けながら肩で風切るようにして店を後にする。

「相変わらだな、ティーガは」

「何も変わりゃしねぇよ。ガキのままデカくなったような奴だからな」

そうこうしていると、食事が運ばれて來たので頂くことにする。見たことのない料理だったけど、とても味しくて満足した。

食事を終えて店を出ると、歩き出したところで鼻を鳴らして立ち止まる。また懐かしくて…嫌いな匂いがした。溜息を１つこぼす。

「ふぅ…。全然変わってないな…」

「無視していいだろ。どうすんだ？」

どうやらマードックも気付いているみたいだな。

「せっかく來てくれたんだ。ちょっと挨拶してくる。しだけ待っててくれ」

「なら、ちょっとんとこ寄ってくるわ」と言って近くの建を指差す。

マードックは獣人の中でもかなり強いので、昔からにモテる。風貌より強さが獣人のモテる要素だからだ。

ただ、マードックは見た目とは裏腹にに紳士で優しいのを知ってる。侍らすようなこともしない。にも厳しいのは口調だけだ。

別れてすぐ、建と建の間、細い路地にる。何人かの獣人が後を追うようについてきた。その中にはさっき會ったばかりのティーガもいる。全員、ボクの顔見知りだ。

「久しぶりだな…ウォルトォォ！…つうか、てめぇ死んでなかったのか！」

「今さらフクーベに帰ってきて、どういうつもりだぁ？」

「また、昔みたいに可がってしいのか？」

ニヤニヤした３人の獣人が蔑むような目で見てくる。反吐が出そうな視線。

「ボルゾー、コーリンも元気だったのか」

ボルゾーとコーリンは犬の獣人。この２人も昔からボクに絡んできては、嫌がらせをしてた。舊知の大嫌いな顔ぶれがそろい踏み。いきなり出會うなんて運がない。決して會いたくはなかった。

「「「うるせぇぇぇ！馴れ馴れしいぞボケェ！？殺すぞカスゥゥ！！」」」

聲が路地で反響して、思わず耳を塞ぐ。

獣人社會ではこんなことが日常茶飯事なので、道行く者も通りからチラリと様子を窺うだけで、誰も気にしない。

「鼓が破れるかと思った…。もうちょっと靜かに喋れないのか？」

「お前は、相変わらず人をイラつかせるな！」

「この貓ヤローが！」

「ムカつくぜ！」

イラつかせるようなことをした覚えはない。言ってる意味が解らないけど、とりあえず聞いてみる。

「で、何か用か？」

「用なんかねぇよ！どっかの貓ちゃんが、サマラにちょっかい出すつもりじゃねぇのかと思ってな」

「なんでだ？」

「なんでって…お前はサマラにホの字だったろうが！この泥棒貓が！」

ティーガは意味不明なことをのたまう。言うに事欠いて誰が泥棒だ。この、バカ虎め。

「泥棒？ボクが何を盜んだって言うんだ？お前らが泥棒なのは知ってるけど。キャロル姉さんの下著とか盜んだろ？見てたから知ってるぞ」

キャロル姉さんは貓の獣人で、し年上の超人なお姉さん。スタイルも抜群で、若い獣人には目の毒だった。

同じ貓の獣人ということもあって、ボクは可がってもらった。姉さんは元気にしてるだろうか…。

「そういえば、ウォルトが帰ってきてるんだって？」

「もう知ってんのか。耳が早ぇな」

「ティーガのバカが、通りで騒いでた。あんなデカイ聲じゃ嫌でも聞こえるよ」

マードックは、時間潰しに栗鼠の獣人である彼の家で酒を飲んでいた。彼もウォルトのことを知っている。

「アンタが連れてきたんでしょ。付いとかなくていいの？」

「あん？誰に？」

「ウォルトによ。絡まれてるんじゃないの？」

「もう絡まれてるぜ。ガハハ！」

「は？ヤバいじゃない。アイツらバカだから、なにするか分かんないよ！？」

焦る彼とは対照的に、平然と酒を呷る。

「大丈夫だ。アイツは強ぇから」

「え？…なんて？」

「今のウォルトは、アイツらより強ぇから心配すんなっつうの。余計な心配なんだよ」

ガハハ！と笑うマードックを見て、彼は信じられないという顔で固まってしまった。

「若者ならみんなしいだろうから、キャロル姉さんには悪いと思ったけど黙っといたんだ。ボクに謝してくれ」

懐かしみながら苦笑すると、３人とも黙ったままを震わせている。『恥ずかしいのか？それとも泥棒したのを思い出して反省してるとか？』と思ったのも束の間…。

「てめぇ…。コケにしやがって…許さねぇ！」

「ぶっ殺す！」

「オラァァァァ！」

３人同時に駆けてくる。どうやら気が立ってるみたいだ。事実を伝えただけなのに、何をそんなに怒ってるんだ…？

愉悅の表で迫りくる３人。その表を目にして、脳裏に苦い思い出が蘇る。

昔は…立ち上がれなくなるくらい毆られた。いくら謝っても許してくれなかった。

ウォルトは…獲を狙う獣のような顔をして嗤う。

「今のボクは…昔ほど弱くないぞ…」

薄ら『強化』をに纏うと、３人に向かって駆ける。

「うぉらぁ！死ねや！」

ティーガの拳が眼前に迫る。それを最小限のきで躱しながら拳を顔面に叩き込んだ。

「ウラァァ！！」

「ガァッ！」

まともに食らったティーガは吹き飛んで、倒れ込む。潰れてしまった鼻からはが溢れている。殘りの２人は驚いて足が止まった。

「ガァッ！　ウォルト…　てめぇ！」

「何だ？」

見下ろされたのが癪に障ったのか、目を走らせて立ち上がるティーガ。ペッ！と唾を吐いて睨みつけてくる。

「殺してやる…」

「それは無理だ。お前らの方が弱いからな」

挑発するような臺詞を口にすると、我先にと襲いかかってくる。

「まぐれで調子に乗るんじゃねぇ！」

「俺らがテメェより弱いだと！ほざきやがって！」

「嚙み殺してやる！」

きを見てため息が出た。

フクーベにいた頃はコイツらに全く歯が立たなかった。一生敵わないとさえ思った…。

でも今は違う。この３人はマードックとは全然違う。森の魔とも違う。威圧や恐怖を微塵もじない。

「獣人のケンカは、引き際が肝心だろ」

ウォルトは、その穏やかな口調とは裏腹に、獣の顔で３人と対峙する。

「うぅ…」

３人組はき聲を上げながら地面に這いつくばっていた。ウォルトの真っ白な両拳はで赤く染まって、無傷のまま無表で３人を見下ろしている。

『もういい』

これ以上やっても意味はない。毆って気が晴れた訳でもない。踵を返して路地を出ようと歩き出す。

すると、倒れているティーガの聲が聞こえた。

「クソが……気にらねぇ…。テメェも、サマラも…」

耳がピクリと反応する。振り返って顔を上げているティーガに聞く。

「何だって…？」

「気にらねぇんだよ…！テメェも…いくら言っても俺に靡かねぇサマラもな！」

「だから何だ？それに、サマラは関係ないだろ？」

フラつきながら立ち上がるティーガ。

「今までは優しくしてやったが、もう容赦しねぇ…。どんな手を使ってもぶっ殺してやる…！テメェも……テメェに與するサマラもな！サマラは、充分楽しませてもらったあとにやってやるよ！」と下品な笑みを浮かべる。

「俺らも手伝うぜ！後悔させてやるぜ！クソ貓が！」

「ククッ！楽しみだ！ハハッ！」

他の２人もフラつきながら立ち上がって、ティーガの提案に乗ると口を揃える。

獣人が負けず嫌いなのは、をもって知ってる。…が、ここまで捻くれたことを言い出すとは思ってなかった。

ウォルトはスッと表を無くす。

そして…ゆっくり口角を上げて兇暴に嗤うと、小さく呟いた。

「ボクが間違ってた…。ここからは……お前らの好きな獣人のやり方でやってやる…。嫌というほど……」

ウォルトは満創痍の３人に向けて駆け出した。

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