「きゃぁぁぁぁ！！魔よ！！！！！」

「逃げろ！！」

外から聞こえる悲鳴は一人だけではない。その中に紛れて獣の威嚇の聲も聞こえる。

「そんなはずないわ！！レグルス領に魔なんてほとんど出ないのに……。」

聲の先を見つめ、ポツリとリリアン様が呟いた。

それもそうだろう。

魔は國境沿いの魔の森にほとんどが生息していて、サルヴィリオ領か、モンテーノ領。南であれば海域沿いで退治されるのがほとんどだ。

稀にそれらの領を超えて出てくるのは飛行タイプの魔で、それでもほとんどが王都に著く前に討伐されている。

しかもこの獣臭は、高い魔力を持つサーベルタイガーだ。

あり得ない。

輸……？？

「リリアン様たちは建から出ないでください！」

そう出口に向かって走りながら、リタと共に店の外に出た。

魔の討伐には、慣れている私たちが対応するのが最善だ。

護衛として剣を帯刀することを公爵様に許されているので、に隠してある短剣を構え、勢いよくドアを開けた。

その瞬間、視界に飛び込んできたのは氷漬けにされたサーベルタイガーだった。

その魔の前に立っているのは公爵様。

彼の三倍はあるであろうそれは、完全に息絶えている。

周りの市民も驚いたように直し、一心に彼を見つめている。

「第一分隊は、サーベルタイガーを運べ。第二分隊は怪我人の手當てをしろ。」

彼がそう指示を出すと、固まっていた騎士達も、ハッと自分の立場を思い出したのか、敬禮をして作業を始めた。

それと同時に市民から公爵様への歓聲が上がった。

その様子にあっけに取られていると、右後方から微かに、聲が聞こえた。

「ッチ。失敗か。」

振り向くと、こっそりと裏路地にっていく男が見えた。

「リタ！リリアン様の護衛に戻ってて。」

そう伝えて、男の消えた裏路地に向かって走り出した。

その走り出した方向は、先程の魔の臭いが濃くなっていく。

『失敗した。』？

まさか誰かがここに魔を放った？

でもあんな魔を手懐けるなんて簡単ではないし、強力な魔から取れる魔石は高価だ。

それを易々と諦めてまで何をしたかったのだろうか？

怪しい人影の消えて行った裏路地に著いた時には、當然の如くそれらしい人影は無かった。

それでもそこに殘る魔の臭いに眉を顰める。

その時、ふと慣れたにおいと気配がした。

「お〜嬢〜。」

背後から聞こえた今にも呪わんと言いたいその聲の主は、振り向くと頬を引き攣らせていた。

「あ……あぁ。テト……。」

やっぱり先程馬車から見えたのはテトだったのだ。

明らかに不機嫌な彼の様子に思わず一歩引いてしまう。

「あんた、何してんすか？結婚式もあんな形でほっぽらかして！レグルス公爵領まで探しに來て正解でした。」

今にも食べられそうな勢いで言われ、思わずたじろぐ。

「俺がどんだけ伯爵家のみんなに怒られたか！！側仕えのくせに何をしてんだと騎士団の連中まで俺をフルボッコですよ！！俺は男で控室にれなかったから、指示された場所でみんなと待機してたのに！！！アホ王子まで毎日伯爵家に來てまだ見つからないのかって大騒ぎしてくんすよ！俺の王位継承権がとか言ってますけど、知らんつーの！！そもそも怒られるならリタ……！」

「ごめん、その話、後でいい？」

長いクレームになりそうだと思いながら話をぶった斬った。

「……は〜〜い〜〜？」

怒りの苦を止められ、さらなる怒りに震えるテトは行き場のない手を戦慄かせる。

「さっきの魔騒ぎ、見た？」

そう言うと、一瞬でテトは真顔になった。

「もちろんです。騒ぎがあったからそこに行ったんです。その魔獣のいる真ん前の店から出てきたお嬢を見つけて追いかけてきたんすから。」

「そのサーベルタイガーの臭いのする男がこの路地裏にって行ったの。」

「こんなところに魔が出ること自不自然っすから、怪しさ満載ですね。」

「ええ。とりあえず臭いを辿るから……。」

「了解。」

そう返事したテトと私は気配を消した。それと同時に、

「…………お嬢、化粧してます？」

「…………今それ必要？」

あまりの張のなさに思わずイラッとする。

「いや、あまりの怒りでわかんなかったんすけど、珍しいなと気になって。」

「黙ってて。」

「……サーセン。」

分からなかったと言うことは、化粧をしてもしなくても一緒だと言うことだろう。

その言葉に余計イラっとする。

裏路地にり、一歩、一歩進むたびに魔の臭いも濃くなる。しかも、一種類ではない。

嗅いだことのあるいくつかの魔の臭いも混じっている。

できれば一人で対峙したくない魔ばかりの臭いだ。

じっとりと、暑さから來るのではない汗をかいているのが分かる。

「……お嬢？」

私の張をじ取ったのか、テトが心配そうに聲を掛けた。

「この臭いは……恐らく、バジリスクにフェンリルもいると思う。」

「……それは……。……帰りません？」

思わずテトの足の脛を蹴り上げる。

「だっ……。冗談じゃなくて……。騎士団連れてこないと何も出來ずやられるのがオチっすよ。バジリスクにフェンリルって、普通の騎士団、一個隊でも手に余りますよ。」

分かっている。でも、もうし報を集めないと、どうけばいいのか判斷が出來ない。

「とりあえずリタに連絡を取ってきて。場所と、現狀。公爵家のリリアン様の護衛兼侍をしているからすぐ分かるわ。」

「…………あんたら、マジで何してんすか。」

死んだような目で私を見るテトに、いいから行け。と目で言うと、「後でちゃんと聞きますからね。」と言って大通りに向かって行った。

もうし、臭いを辿ろうと足を踏み出した瞬間、ポンと肩を叩かれた。

気配を全くじなかった上に、足音も、においもしなかった。

あまりに驚いて、飛び退き、スカートの下の短剣を抜き、構えた。

「失禮。アンノ殿。驚かせましたか？」

冷気を纏ったような、し怒りを含んだ聲でそう言った男は、何となく見覚えがあるような人だった。

「え……ええと。貴方は。」

今彼はティツィアーノではなくアンノと呼んだ。つまりここに來てから私を知った人間だ。

「私は、レグルス公爵家の騎士団の者で、公爵様の指示でこちらに來ました。諜報員ですので、騎士服は著ておりません。」

そう言った彼は、レグルス騎士団の紋のったブローチを提示した。

茶い髪に、青の瞳。どこにでもいそうな顔立ちをしているが、どこかであったことがあるような彼は、右手に銀の指をしており、服裝は一般市民に見える服を著ている。

靜かな怒りを湛えた瞳は、逃げることを、目を逸らすことを許さない強さがあった。

その視線には全の落ち著きを失わせるような、全のが騒ぐような覚を引き起こさせた。