グリーンの制服、制帽を著た男を、清掃員はあいつ呼ばわりだ。

「アサツリってやつです。ルリイアさんに首ったけでね」

「やめてくださいよ」

ルリイアは厳しく言ったわけではない。

むしろ、笑いながら。

いつもの會話なのかもしれない。

「へえ！」

と応えたミリッサに気をよくしたのか、清掃員が付け加えてくれる。

「ルリイアさん、気を付けた方がいいですよ。あいつ、何をしでかすか分かったものじゃない」

ミリッサは、実は、その男を知っていた。

例の事故の前後だろうか。

呼び止められたことがある。

振り返ったミリッサにこう言ったのだった。

お客様、職員のに手を出さないで下さい。

は？

失禮千萬。

しかし、ここは競馬場、しかもルリイアの職場。

ひと悶著は起こしたくない。

なにか、誤解でもあるのではないでしょうか。

と、丁寧なけ答えをしたが、嵩にかかったのか、男はこう付け加えた。

苦が出てるんですよ。

誰から、とは聞かなかった。

ルリイアがそう言うはずがない。

この男の造だ。

よほど、ふざけるな、と言ってやりたかったがぐっと我慢。

するとこうだ。

場合によっては警察を呼びます。

腹に據えかねたが、ルリイアのことを思うと、結局は不問にしたのだった。

ルリイアにもこのことは伝えていない。

この男、ルリイアの上司か同僚か。

一方的にルリイアに好意を寄せている、異常な面のある男、なのだろう。

いずれにしろ、ルリイアは気付かないはずがない。自分で何とかするだろうと。

「心底、いやな奴」

清掃員は、男から目をそらし、ますます小聲で言った。

「元々は、あの亡くなったの人に興味があったみたいだけどね」

「そうだったんですか」

「どこのボンボンちゃんか知らないが、コネで社して、ああやってを付け回して。ルリイアさん、変態上司を持って大変だけど、気を付けなさいよ。最近、疲れているみたいだけど、あいつが原因？」

「あ、いえ、そんなことは。ありがとうございました」

手を止めたことに禮を言ったのか、忠告に禮を言ったのか分からなかったが、とりあえずは清掃員を解放し、いや、解放され、ルリイアは小さなため息をついた。

「苦労してるみたいだな」

というミリッサに、微妙な笑顔を見せたルリイア。

振り返ると、変態上司アサツリはまだこちらを見ている。

ルリイアは、今度は大きくため息をついた。

「清掃業務は委託？」

「そうなんです」

競馬場の清掃関係の作業は、一括して専門業者に委託しているという。

マルタクリーンという會社だそうだ。

関西一円で手広く事業を展開しているそうで、ここ京都競馬場も一つの現場ということになる。

「さっき言ってたキオウミさん？　ここの擔當課長？」

「ええ、京都南部全域を統括されているようで、競馬開催日の土曜日曜は、よく來られています」

ノーウェがその男の娘。

初耳だった。

もちろん警察は、この男にも事聴取しただろう。我々としても、話は聞いておいた方がいいだろう。

「紹介してくれないか」

「はい、もちろん。お悔やみを言わなくちゃいけませんし」

「遅ればせながら、だね」

「ええ。でも、今日は、來てるかな」

「うん。後で」

次に會った警備員からも、清掃員と同じように、當日の現場に人影はなかったと聞かされた。

清掃員以上の老男だ。

ただ、こちらからも新たな報を得た。

押収された監視カメラのデータが警察から返卻されたという。

もう、事項でも何でもない。

見ますか、と聞いてくれる。

もちろんである。

ミリッサは、ルリイアの仕事ぶりをまた垣間見たような気がしてうれしかった。

信頼され、慕われている。かわいがられている。

そうでなければ、彼らが自分の孫娘のような年齢の、かつ新人職員に、このように接してくれるとは思えなかった。