スタンド客席部分の照明が一列二列と消えていく。

逆に上層階の事務所スペースの窓明かりが、存在を増している。

ミリッサは、瞬き始めた星々を見上げた。

「涼しくなってきた」

実際、淀の坂を抜けてくる風は夜気を帯びていた。

木々の梢を、ハルニナの髪を、ローブの裾を揺らしている。

唐突に、馬場を照らす常夜燈が點燈した。そのの端がハルニナの足先に、ミリッサの足元にも屆いた。

「妙な噂？」

促すと、ハルニナは待っていたかのように、話し出した。

「前に、摂津本山のお宮さんでお話したこと、覚えてます？」

「ああ、ダニに食われた足の時だろ」

「フフ。うれしい。覚えてたんだ。そう」

「ダニの話じゃないよな」

「もちろん」

ハルニナの話は長く、そして雲を摑むような話だった。

あの時、人の命や心は、ということを話しました。

ミリッサは答えてくれなかったけど。

でも、ミリッサは知っている。

命が永遠であることを。

心が、その人のものとは限らないことを。

今、囁かれている噂。

街にはゾンビがいっぱい。

ううん。

ゾンビなんかじゃない。

そう言う方が面白がれるから。

人を注目させることができると思う人がいるから。

ゾンビじゃない。

生きているもの。

人として。

私は、ハルニナという名の一人の。

でもあり、ハルニナじゃない、別の。

こんなことを言うと、気がおかしくなったと思われるかもしれないけど。

ミリッサ先生。

いいえ、もう今は、先生なんて言わないわ。

早く。

もうそろそろ。

自分を。

私を見た時から、そう、二年生の初めての授業。あの時から、気づいているはず。

私にはわかったわ。

初めて、あなたと私があの教室で目をわしたとき。

そして、私の名を呼んだ時。

返事をした私の聲を聞いた時。

あなたは私に気づいた。

あなたの目を見れば。

わかる。

だから、正門で待っていた私に、何の警戒もなかったでしょ。

お宮さんに行こうとった時、どんな抵抗も見せなかったでしょ。

相手は二年生の私。

普通なら、先生はもっと驚くはず。

驚くだけじゃなく、なにかしら理由をつけて避けようとするはず。

でも、あなたはそうはしなかった。

舊知の仲のように、自然に。

今日ここで、話したいとったけど、これって、普通じゃないよね。

競馬場の地下を通って、馬場の奧深く、第三コーナーの裏側、こんなに薄暗いところまで、來てくれるって。

それは、あなたが私がだれか、ってことを知っているから。

私とあなたの、関係、っていうかな、知っているから。

ミリッサは黙って聞いていた。

不思議と怒りが頭をもたげてくることはなかった。

ハルニナの言うことは全く理解できなかった。

あなたと私？

そこにどんな意味が、関係があるのか、想像さえできなかった。

いや、想像しようとしたわけではない。

ただ、今はハルニナの聲を聴いていよう、と思っただけのこと。

ハルニナの目が見つめる中、ミリッサは時々見返し、上空を仰ぎ、地面に視線を落とし、そして明かりに照らしだされて鮮やかな緑のコースに目をやった、