料理が運ばれてきた。

新しい酒も。

また、飲んだことのない酒。今度はリキュール系ではなく、スピリッツ系だ。

話題は、よもやま話に移行している。

學校のこと、授業のこと、競馬のこと。

共通の話題はそれしかない。

今のミリッサの心境として、どうでもいいことだったが、初めてヘッジホッグが話題に加わった。

ただ一言だけ。

「明日の花賞、大荒れになる。人気馬は総崩れだ」

ハルニナの反応はもっともなもの。

「へえ！　どうして？」

ヘッジホッグはにやりと笑っただけで、

「そういうことになっている」とだけ言った。

普段のミリッサなら興味を持つだろうが、頭の中は他のことが渦巻いている。

しかし、その疑問を整理するどころか、次々に目の前に提示される新たな謎を、謎だと理解するだけで一杯の狀態だった。

ハルニナがまた妙なことを言い出した。

「馬が教えてくれる」

サークルのモットーだから、その言葉自に意外はない。

しかし、その言葉がハルニナの口から出たタイミングは、話題にそぐわなかった。

再生財団のイベント、ケイキちゃんのイベント、どうにかならないのか、という話題になった時だった。

メイメイが言い出したのだが、それはあくまで場繋ぎの話題だった。

程度が低い、競馬を楽しみに來る人の関心とは全く違うところにあって、なにか意味があるのか、というのだった。

それは、誰しもがじていることであって、競馬場ではいわば普遍的な話題。

お年寄りの活力アップがどうのこうのなど、競馬ファンにとってどうでもよい。

むしろ、アンケートに答えろとか、チラシやノベルティをけ取れと付きまとわれて、不愉快この上ない。

そんな時、ハルニナがそう言ったのだった。

「どういう意味？」

怪訝な顔をしたメイメイに、そのうち教えてあげる、とハルニナははぐらかしたのだった。

繋がらない會話。

発展しない話題。

それでも、ハルニナとメイメイは、なんとか場の雰囲気を保とうと闘しているように見えた。

これに対してグリーンとヘッジホッグは我関せずという態で、時折ミリッサを品定めするような眼で見ては、黙々と口をかしているのだった。

ミリッサは、どたりとベッドに倒れこんだ。

疲れすぎた。

ドアに鍵をかけ忘れたことに気づいたが、もう起き上がることさえ億劫だった。

まあ、いい。

どうせ、ここに盜まれるようなものは何もない。

いや、待て。

殺されかけたんだ。

安心していいとハルニナは言ったが、信用できるものか。

用心に越したことはない。

疲れ果てたを起こた。

突然、目の前が暗くなった。めまいがする。

意識が遠のく。

立ち眩み……。

のはず……。

湯にのぼせたのだ。

ミリッサはベッドに手をつき、にが循環するのを待った。

そして、くそったれめ！　どいつもこいつも！　と毒づいた。

自分の部屋ではない。

あの気づかれする夕食後、大阪に帰るというのを、ハルニナに強く引き留められた。

ここが一番安全、それに溫泉にでもって、単純泉だけど、などと言われて。

実際、疲れすぎていて、ほぼ抵抗することなく、この競馬場の地下に泊まることにしたのだった。

ドアの鍵を閉めようとして、ドアの下の隙間にメモが差しれられてあるのを見つけた。

やれ、古式な、とは思ったが、無視するわけにもいかない。

まさか、今から、もう一度第三コーナーでというわけでもあるまい。

何時にお部屋に伺います、などと書いてあるのではあるまいな、と思いながら、メモを拾い上げた。

予想は外れていたが、似たような伝言がしたためてあった。

先生、明後日の授業、ありますよね。一緒に帰りたいです。予約しておきますね。メイメイ

ある講師が病気になり、をあけられない大學が代打を依頼してきていた。

ミリッサができない授業ではなかったので引きけることにしていた。

その授業のためだけに大學に出向くのは時間効率が悪い。しかし、友人のヨウドウの顔を立てるという意味もあった。

三年生向けの授業。メイメイが講しているのは知っていた。

ミリッサは、大きくため息をついた。

妙なことに巻き込まれている。

殺されかけた？

俺が？

考えることが多すぎる。

しかし、明日だ。明日、考えよう。

もはや限界。

疲れすぎた。

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やっとこの退屈な仕事から解放されるかと思ったが

解放どころか、新たなちょい仕事を頼まれてしもうた

別口からだ

こちらは絶対に斷れぬ

斷ろうものなら……

なぜ、ワレばかりが

三つも掛け持ちでは、眠ってもおれぬ

一人の蕓人の家を探し出せ

テレビ局からずっとついて行きさえすれば、おのずと分かる

ただそれだけのことに駆り出されるとは

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