◆十六年前

シャルロッテ・ウェリントンが生まれたのは、地方の教會の司祭夫婦の元だった。

生まれた時から、聖だった。

なぜなら父がそう決めたからだ。

◆八年前

「お前は聖なのだから、あんな下劣な人間たちと、関わる必要はない」

學校に行きたいと口にしたのは十にも満たない歳の頃だった。

教會の中の暮らししか知らないシャルロッテは、同年代の友達がしかった。

しかし父は否定した。父の言葉は絶対だった。シャルロッテは諦めた。

◆　◆　◆

「聖様、お導きください」

病気の子供に手をかざすと、見る間に元気を取り戻した。

「聖様、お導きください」

飢饉の地に大量の魚が獲れた。

「聖様、お導きください」

荒れた川は靜まり、元の清流に戻った。

來る日も來る日も信者たちはやってきた。シャルロッテは魔法の力によって彼らを救った。

信者の目は曇り無く、純粋に輝き幸福そうだった。

時に、シャルロッテを信じず暴言を吐く者もいたが、父や他の信者に連れ出され、そして二度と戻っては來なかった。

それが日常だった。

疑問も抱かなかった。

だってシャルロッテは、奇跡の聖なのだから。聖はいつも綺麗に飾り立てられた。信者たちは、日に日に數を増やしていった。

◆　◆　◆

「シャルロッテ。この國を変えるためには、力を蓄えなくてはならないよ」

父はいつもそう言った。

「あなたは聖なのだから、人々を正しい世界へと導かなくてはなりませんよ」

母はいつもそう言った。

「わたしはこの魔法の力を使って、世界をよりよく変えてみせます」

シャルロッテは、いつもそう答えた。人を救う使命に燃えていたわけではない。そう答えると、両親の機嫌が良かったからだ。

◆　◆　◆

教會のある街は、いつしか大量の信者が住むようになっていた。

◆一年前

シャルロッテがはっきりと前世の記憶を思い出したのは、一年ほど前のことだった。

珍しく両親に教會の外に連れ出され、向かったのは王都だった。

王子レオンと、男爵令嬢ミーア・グルーニャの婚約式が開かれるというものだ。厳重な警備のもと、式典は一般市民にも広く公開される。

地方とは違う人間との量に、シャルロッテはまず驚いた。

「間違った価値観に支配された群衆だ。だが近いうちに皆、お前にひれ伏すだろう。導いてやりなさい」

群衆を見て、父はそう言った。

確かに王都にいる人間の目はどれもこれも濁っていた。教會に來る信者のように、純粋な目に戻してやるのが、自分の役割なのだろう。

式典がおかしな方向へと進んだのは、一人の貴族が王に向けて発砲したからだった。

悲鳴を上げ逃げう人々の中で、シャルロッテは確かに見た。

他の誰とも違う、しい一人の男を。

彼は、壇上で、見知らぬとキスをした。

（あ。そうか）

シャルロッテは唐突に知った。

（この世界は、間違っているんだ）

思わず一歩後ずさると、どん、と人にぶつかった。その人と目が合う。

知っている人間。信じられない思いで、その名を呼んだ。

「ミシェル……？」

の格好をした年は、奇妙なものを見るように、シャルロッテを見た。

彼はシャルロッテを知らない。當たり前だ。こ(・)の(・)世(・)界(・)で(・)は(・)初対面なのだから。

◆――？年前――◆

思えば前世の一生は、とてもつまらないものだった。

厳しい母と、無関心な父の間で育てられ、自分というものの無い人間になってしまった。

これで外見が良かったらましだっただろうが、あいにくそうではない。一度ヘアピンをつけたら、気付くなと、泣いて謝るまで母に背中をぶたれて以降、見た目に気を使うのをやめた。鏡を見るのさえ億劫だった。

學校では當然いじめられた。汚い言葉が書かれた機で授業をけ、ゴミ箱にれられた給食を拾って食べた。

平靜を保っていられたのは、祖母がこっそりくれたお金で買ったゲームがあったから。

夢のような世界の中では、綺麗なの子でいられた。

特に夢中になったのは、彼がいるゲームだった。彼は信じられないくらいに強くて自由だった。

をした。憧れた。彼だけが、心の支えだった。

だけど現実じゃない。そんなことはもちろん、分かっていた。

空を飛べば、彼のように自由なれる。そう思ったから、飛んだ。

◆　◆　◆

人混みに流されたフリをして、ミシェルとともに父から離れた。

初対面の人間に名を呼ばれた彼は、大層驚いていたようだった。

ミシェルのことはよく知っていた。ゲームの攻略対象の一人だったから。

前世を思い出した衝撃を、誰かに聞いてしかったのかもしれない。自分を取り巻く環境の異常さを、分かってしかったのかもしれない。

シャルロッテはミシェルに、全てを語った。前世も今世の出來事も、一から十まで全て――。

聞き終わった彼は愉快そうに言う。

「悩んでる？　そんなの簡単さ。全部、ぶち壊しちまえ。そしたらあんたは自由だろ」

そして、右手が差し出された。

「オレの目的も達できそうだ。同盟を組もうよ、ポンコツ聖様」

◆數ヶ月前

「學校へ行きたいと、いつか言っていただろう。行きなさい。そして、お前の魔法で、學園にいる貴族の子供たちを救ってやりなさい」

教會に戻った後で、夕食を食べながら、父がそう言った。

ミシェルに言われたことについて、迷いは當然あった。

シャルロッテには分かっていた。

學園に行くことが、ゲーム開始の合図だ。そうしたら、父のむ通りの人間になる。

（……前世も今も変わらない。わたしは親のせいで自分の無い人間になってしまった）

永遠に、そうやって生きていくのだろうか。與えられた生を、間違いなく歩んで、良い子だと褒められれば満足するのか。そんな人生――空虛だ。

気がつけば、握るナイフに力を込めていた。結局みんな、自分のだけに従順だ。シャルロッテの味方なんて、どこにもいない。

「逃げられはしないんだ」

病気の子供は、仕込みだったんだろう。

魚は、別の場所で捕まえたものを放流しただけだ。

大雨の時に荒れた川は、単に時間が経って元に戻ったに過ぎない。

誰も彼も騙した末に、辿り著くのは父のためだけの理想郷だろうか。

「わたしは聖だもの。お父様から救ってあげる」

聖も魔法もありはしない。

そんなこと、し考えれば分かるはずだったのに。

◆　◆　◆

シャルロッテと倒れた父を見て母は悲鳴を上げたが、それもすぐに聞こえなくなった。

◆　◆　◆

靜かな夜だった。

鳥も蟲も風も鳴らない。

どれだけの時間こうしているのか、蝋燭の火も消えている。

月明かりだけか窓から差し込む中、シャルロッテは立ち盡くしていた。

「驚いたな」

聲が聞こえて、振り返るまで、ほとんど何も考えていなかった。

「手間が省けたと禮を言うべきか？」

その低い聲は、夜の闇の中から聞こえてきた。まるで悪魔の囁きのようだなと漠然と考えた。

いつの間にか黒い服の男が部屋の中におり、じっとシャルロッテを見つめていた。

こんな時だというのに、心は歓喜した。

（――彼だ）

會いに來てくれた。

彼が、シャルロッテを見つめている。

彼が、シャルロッテに聲をかけた。

シャルロッテのためだけに。

「ロスさん……」

名を呼ぶと、彼は眉を顰めた。

「……知らぬ間に、俺も有名になったもんだ」

そうじゃない、もっとずっと昔からあなたを知っていた。それを伝えるために首を橫に振るが、どうけ取ったのか違う回答がきた。

「君を含む、この教會の連中を、生かしておくわけにはいかない」

彼の手には、赤い刃が握られている。ここに辿り著くまでに、大量の殺戮が行われたのだ。

人の気配はしない。教會の中に、命はただ二つだけ。

シャルロッテは涙した。心が千々にれたようだった。

せっかく會えたする人に、なぜ殺されなくてはならないんだろう。本當だったら自分と彼は、寄り添い合う人同士なのに。

――きっと全部、あののせいだ。

手に握るナイフから、両親のが流れ、床に滴り落ちた。

「わたし、前世で……」

「前世だと？」

言った瞬間、彼の瞳のが濃くなったように思えた。

だから、更に言った。

「ロスさん。わたし、前世から、ずっとあなたに憧れていました」

彼のぎょろりとした目がシャルロッテと、握るナイフ、そして床に転がる二人の死の間をいた。

「……――さて、どうしたもんかな」