ヴェロニカの合は最低だった。

わずか眠ったかと思うと、悪夢を見て目を覚ます。

夢の容は大抵同じで、顔面が腐り落ちた鹿が、狼に食い殺されていく。

鹿のは無殘にも飛び散るが、魂は狼の腹の中で生きる。やがて鹿の魂に冒された狼は、側から腐り落ちていく――。

また同じ夢を見て目が覚めた。

（ひどい気分だわ）

の痛みも去りはしない。睡眠と覚醒を短期間で繰り返し、時の覚さえ分からない。

森は靜かだった。

遠くから、ぱきり、ぱきりと枝を踏み抜く音が近づいてくるのが聞こえ、ミシェルが戻ってくるのだと分かった。

鈍い音をと共にり口が開き、が差し込む。やはりミシェルが立っていて、手にのと木の実を持っていた。

「食べる？　うさぎと、桑の実だよ」

ふらつきながらを起こす。ミシェルがそれを手伝った。

「……食べる……わ」

食などなかった。だけど、食べないと死んでしまうということも分かっていた。

ロスのところに帰るまで、死ぬわけにはいかない。

差し出された食べを口にれる。

だがすぐに吐き出してしまった。

「うっ……おえ、ごほっ」

むせる背中をミシェルがでる。胃がけ付けない。何も食べていないから、胃ばかりを吐き出した。

「ヴェロニカ、食べてよ」

どうせ食べても同じことだ。

空腹さえもじられない。ただの億劫さだけが纏わり付いていた。

「……橫になりたいわ」

ミシェルの助けを借りて、またを橫たえる。だが、気分の悪さはしもましにはならなかった。

「……きっと天罰が下っているのよ」

無用に命を奪った罪。

夫を信じなかった罪。

どちらの罪も、ヴェロニカの中では同列だった。

「天罰なもんか。すぐによくなるさ」

「……無理よ、このまま弱って死ぬんだわ」

「そんなこと言わないで。なにかしてしいことはある？」

ヴェロニカがむのはただ一つだけだ。

「ロスに會いたい」

ミシェルの表が、冷たく凍り付くのが分かった。

「だめだ」斷固とした口調だった。「あんたは知らないんだ。あいつが本當はどんな男か」

ミシェルは何を言っているんだろう。誰よりもよく知っているというのに。

笑った顔も、怒った顔も。ほくろの數も、れ墨の模様も正確に分かる。

彼といると、自分が幸福で満たされた。いないと、途端に空っぽになってしまう。

彼が困った顔をしながらも、ヴェロニカのわがままをけれてくれるのが嬉しかった。だからいつも、要求ばかり繰り返した。

誤解されやすいが、本當は誰よりも素敵な人だ。彼の向ける優しさは、ヴェロニカだけが知っていればそれでいい。

他の誰かが語る彼は彼でなく、ヴェロニカが知っている彼こそが彼だった。

あれほど強くて優しくてしい人間は、どこにもいない。強烈に惹かれ、憧れる。

彼と同じになりたかった。

同じ考えに、同じ魂に、同じ人間に。

思わず笑みがこぼれた。

「彼は天使だわ」

「あいつは鬼畜さ」

床に置いた手に、ミシェルの手がれた。痛いほど強く握られる。

「あの男のところへなんか、絶対に帰さない。本當のあいつを知ったら、ヴェロニカだって嫌いになる。大丈夫、あんたはオレが幸せにしてやるから」

震えるような聲だった。実際、手が小刻みに震えている。

なぜミシェルが、ロスをこれほどまでに嫌悪しているのか、ヴェロニカには分からない。今は考えるのさえ億劫だ。

ならば、とわずかく思考で極めて建設的な提案をした。

「だったら、醫者に連れて行って。わたし、このままだと本當に死ぬわ」

頭が重かった。

言葉を吐き出すのもやっとだ。今話していることが、現実か夢かさえ判斷がつかない。

傷口が、化膿しているようにも思えた。じわりじわりと弱っていくは、まるで側から腐っているようだ。いつかうじが沸き、外見も変われば、ロスに見つけてもらえないかも知れない。

ミシェルは黙り、しばらくの後、決意したかのように口を開いた。

「……分かった。だけど王都じゃだめだ。オレの、知り合いのところに連れて行く。この近くの、古い城に住んでるんだ」

それでもいい。ここよりは、しはましだろう。

＊

ミシェルに負ぶわれ移する。

日差しはほっとする。

（どうやって、ロスに居場所を伝えればいいのかしら。だけど、本當は探していないのかしら……）

ぼんやりとする頭は、上手く働かない。

（……會いたいな）

あの大きな手で、抱きしめてしい。

それが葉わないのなら、せめてその手で破壊してしい。――こんな狂ったを抱くのは、過去未來一貫してあの男に対してだけだろう。

――ヴェロニカ。

意識を再び失う剎那、自分を呼ぶ夫の聲の、幻聴がした気がした。