《後は野となれご令嬢!〜悪役令嬢である妹が婚約破棄されたとばっちりをけて我が家が沒落したので、わたしは森でサバイバルすることにしました。〜》スカベンジャーですわ!
日差しが午後の傾きを始めた時、ロスは森の中にいた。
がさりと音を立てる乾いた落ち葉を踏みしめ、痕跡を辿る。
ヴェロニカが最後にいた地點――即ち例の男等のいた集落周辺から、更に深くっていく。
既に森で一泊、夜を明かした。火を焚くのは得策ではないと考え、準備した攜帯食をとる。
夜中の捜索も続けたいところであったが、付いてきた者がいたため、彼の安全を確保しなくてはならなかった。
単にヴェロニカを探すだけならば、一人の方が遙かに楽だ。だが、彼を近くに置くことで、こちらのの潔白を証明できる。
だからこそ、ヒュー・グランビューが一緒に行くと申し出たとき、すんなりと同意した。
「だけど、ヴェロニカさん、本當にどこ行ったんでしょうか? ここまで來たのは確かなんですか?」
「見ろ、ここに小らしきとも飛び散っている。人が狩り、食べた跡だ」
木のうろに、至近距離から撃たれたであろう銃創が殘されていた。ヴェロニカがいたであろう気配も。
そして、その付近にやはりというべきか、例の男の気配もしていた。
「裝している男って、なにが目的なんでしょう」
ヒューの問いかけに、首を橫に振る。目的は分からない。だが、
「一人殺すことなど容易いはずだ。生かす意味があるんだろう」
おまけに、どうもヴェロニカは自由のらしい。脅迫や強要されているわけではなさそうだ。自分の意思で、そいつと行を共にしている。
考えられる理由は一つだ。
裝男の技はいかほどか知らないが、ヴェロニカを騙しきっているのだろう。反勢力の中心的存在であることは間違いないと思われるが、ヴェロニカの前では、あるいは拐された人質のフリでもしているのかもしれない。
もしそいつが目前にいたら、ただちに毆り倒してやりたいが、ヴェロニカをすぐに殺さないということは、何かしらの価値を見いだしているということだ。
今にあっては、それが微かな希だった。
「早く見つけて、伯爵とチェチーリアちゃんの不安を取り払ってあげたいですね」
素直な年の言葉に、そうだな、とロスも頷いた。
幸いにして、昨日駆けつけたとき、王都の混はクオーレツィオーネ家には及んでいなかった。
突然現れた一行にカルロは驚いた表を浮かべたが、事を聞き、今度は青ざめた。
結局、グレイと共に、カルロとチェチーリアは當面地方の別邸に避難することとした。怪我の治らないアルテミスも連れ立って。
それがいいとロスも思った。
反の兆しがにわかに高まり、政府に不満を持った模倣犯が現れないとも限らない。沈靜化するまでは、地方に行くのが賢明だ。
一方で、ヒューはロスと共に行くと言った。一人よりも二人の方がいい、という理由だったが、真意は違うだろう。
思いがけない道連れはまだいた。
カルロに抱えられていた4號が、ロスが離れようとした瞬間に腕から飛び出したのだ。
困ったことにそのままロスの側を離れようとしない。犬が森で役に立つことは知っていた。いくら気が臆病であっても、あのアルテミスのを引いている。優秀に違いない、と思い連れてきた。
歩き回りながら捜索を続けていると、枯れ葉の中にキラリとる鉄が落ちていることに気がついた。自然界に人工が混じるとひどく目立つ。
拾い上げようとしたところで、聲がかけられた。
「……ロスさん。あの聖と、本當にや(・)ったんですか」
ヒューから向けられたど直球な質問に、反応が遅れる。
「覚えてない」
自己弁護のようで言葉にはしないが、虛言の可能が高いのではないかと今は考えていた。
ヒューはなおも質問を重ねる。
「オレはずっと、聖は死んだって聞かされていました。想像するに、あなたの仕事は、教會を隠れ蓑にした反組織の壊滅だったんでしょう? その中心人である聖シャルロッテにも當然暗殺の命が出ていたはずだ。なのに、なぜ救い出したんですか? 何か、特別なを抱いているんじゃないかとと勘ぐってしまいますよ」
「妙に探るじゃねえか」
年は気まずそうに目をそらした。
「……彼が元気そうでよかった。抱くはそれだけだ」
ヒューの言う通り、下された命令は、信者に武を持たせ、反を目論む司祭夫婦と象徴として擔ぎ上げられた娘の抹殺だった。
だが教會に忍び込んだとき、目撃したのは、両親を殺した娘の姿だった。
悟る。
聖は何も知らされていなかったのだと。加えて彼が口にしたのは、どこか聞き覚えのある妄想話だった。
ロスはを連れ出し、そして作戦を命じたエリザベス・ベス中尉に預けた。に審判を下すことを放棄し、行く先を軍に委ねたのだ。責任を持てない、と思った。
結果として彼は生かされた。
修道院にったと知らされていたため、酒場での再會はロスにしても予想しなかったことであった。
無言の後で、ヒューは言う。
「……まじで嵌められてるのかもしれないですよ。恨んでいる人間に心當たりは?」
落ち葉の間の鉄くずを拾い上げ、使われて間もない薬莢だと確認する。
「多すぎて分からん」
なるほど……、と腑に落ちた様子のヒューの相づちが聞こえた。
薬莢は一つ。戦ではない。試し撃ちか、獲がいたか。
落ち葉が踏みしめられた方角をに顔を向けると、奇妙なものを発見した。
「なんですかあれ、でけえ!」
ロスの視線に気付いたヒューが驚嘆の聲を上げた。
「ハゲワシだ……」
黒い翼に、白い頭部。この付近では珍しい鳥だ。
主食は死。有に一メートルを越すその猛禽は、人の子供など簡単に殺せるように見えた。
ロスの足下にいた4號が、怯え尾を丸くする。助けを求めるように、哀れっぽくロスを見た。
「4號。能力に優劣があっても、お前の価値には響かないし、獲が取れないからといって、卑屈になる必要はない。
……が、いいか? 容易に助けを求めるな。俺はお前を甘やかしたりはしない。本來のお前は強い。世界で一番しい犬のを引いているんだ、誇りを持て」
ヒューが興味深そうに眉を上げロスを見る。犬に話しかける偏屈な男は、快活な年にとって奇妙に映るのだろう。
他方、夢中でをむさぼっていたハゲワシは、気配をじたのか頭を上げた。には赤い筋を咥え、顔面はで染まっている。
野生にとって、獲の橫取りはタブーだ。
攻撃してくるかと構えたが、ほんのわずかな間見つめ合うと、見慣れない人間に恐れをなしたのか、ハゲワシはばっと翼を広げ飛び去って行った。
一どこで察知しているのか知らないが、は、自分よりも強い者には勝負を挑まない。
ふと、かつて兵士だった時代、山岳に潛んでいた時のことを思い出した。
雌の熊が我が子を別の雄に殺された景を目にした。
雌は子供が嬲り殺されている始終をじっと見つめ、子供を殺した雄と尾をした。
――見たくねえ景だ。
隣の兵士が、そう呟いた。
に、善ももないのだろう。人間の差しでは測れない。生き抜き、子孫を絶やすことなく作るのが、彼らの使命なのだから。
近づくと、ハゲワシが貪っていた死の正が分かる。
わずかに原型をとどめたから、鹿だと思われた。死んで間もないだろうが、うじが沸き、腐臭を放っている。
「腐ったものを食べるなんて、嫌な奴らですね」
鼻を覆い、顔をしかめながらヒューは言った。
「死骸は病気の染源となる。手早く片付ける奴は必要な存在さ」
自然界において、不要な存在などいない。必要不要を決めるのは、いつだって人間だった。
(この鹿がヴェロニカが仕留めたものだとしたら、放置する理由はなんだ)
彼の格からして、食事も弔いもせずただ死骸を放置することはしないだろう。不測の事態が起きたか。
そして次にそれを見つけたとき、ロスは銃を握った。
ヒューの顔に張が走る。ただ事ではない様子を察知したらしい。
「何が起きたんですか?」
「ここでもみ合いになり、ヴェロニカは逃げたらしい。男は、それを追いかけた」
がざらりと気が悪い。
彼を失うわけにはいかない。他の男の側にいることさえ許せない。
獣にはあるのか。
己の中に、はあるのか。
このは、彼が口にするなのか。それとも単なる執著なのか。
だが執著心だけに限れば、恐らく誰も知らない事実を述べられる。ロスの執著はヒグマよりも強かった。
(ヴェロニカは、俺の妻だ)
他の誰にも、手を出させはしない。
スカベンジャー【scavenger】
ごみやくずを拾い集めて生活する人。腐食。の不要質や毒質を処理する・細胞・質など。
- 連載中13 章
冥府
山中で夜間演習中だった陸上自衛隊の1個小隊が消息を絶った。 助け出そうと奔走する仲間たち、小隊を付け狙う地獄の使者、山中一帯に伝わる古い伝承。 刻々と死が迫る彼らを救い出すため、仲間たちは伝承に縋る。 しかしそれは、何の確証も一切ない賭けだった。 危機的狀況で生きあがく男たちの戦いを描きます。 カクヨムにも掲載しています。
8 140 - 連載中2632 章
ほんじつのむだぶん
mixi・pixivで無駄文ライターを自稱している私が、 日頃mixiで公開している日記(無駄文と呼んでいます)を 小説家になろうでも掲載してみようと思い実行に移しました。 これは1日1本を目安に続けていこうと思います。 ご笑納くだされば幸いです。
8 178 - 連載中35 章
色香滴る外資系エリートに甘く溶かされて
大手化粧品メーカーのマーケティング部に勤務する逢坂玲奈(26)は訳アリな初戀を引き摺っていた。5年前の夏の夜、お客様だったあの人のことが忘れられなくて……なのに、その失戀の相手である外資系コンサルタントの加賀谷春都(32)と職場で再會して————結婚してほしいって、どういうこと!? 色香滴る美貌のコンサルタント × 秘密を抱える化粧品マーケッターの5年越しの戀の行方は? *完結しました (2022/9/5) *改稿&加筆修正しました(2022/9/12)
8 117 - 連載中58 章
とても人気ある生徒會長の姉は、ブラコン過ぎてヤバイ(暴走気味)
俺の義姉は生徒會長をしている。 容姿もよく、スポーツも勉強も出來るので全校生徒の憧れの的となっていた。だが、唯一とても殘念なところがあった。義姉がとてもブラコンなところだった。 「和樹ー!一緒の布団で寢ない?」 「ちょ!姉さん!わかった!分かったから抱きつかないで!」 6月21日 ジャンル別日間ランキング2位にランクインしました! 6月24日 ジャンル別週間ランキング4位にランクインしました! 7月27日に9話をかなり改変しました
8 162 - 連載中26 章
好きだよ
これは主人公の本條 舞(ほんじょう まい)が1個上の先輩鈴木 翔(すずき しょう)に戀するお話です。 新しい小説を思いついて2作品目も書いてみました!良ければ読んでみてください!
8 90 - 連載中51 章
脇役転生の筈だった
乙女ゲーム『エデンの花園』に出てくる主人公……の、友人海野咲夜。 前世の記憶というものを取り戻した咲夜はある未來のために奮闘する。 だって、だってですよ? この友人役、必ず死ぬんですよ? 主人公を庇って死んじゃうんですよ? ……折角の2度目の人生、そうそうに死んでたまるかぁぁぁ!! という思いから行動した結果、何故か私を嫌っている筈だった兄が重度のシスコンと化したり…。 何故か面倒事に巻き込まれていたり? (特にシスコン兄の暴走のせいですが) 攻略対象者とは近付かないと決めていたのに何故か友人になって…。 しかもシナリオとは違って同じクラスになってるし…!
8 119