ふわりと髪が風になびいたのをじ、目を開けたロスは、眩しさに細めた。

開かれた窓からは夕が差し込み、白いカーテンが揺れている。

服はいつの間にか著替えており、傷には正確な処置が施されていた。

「おはよう、ロス」

ベッドにもたれるようにして眠っていたらしいヴェロニカが、目を開け微笑んだ。

隨分久しぶりに、彼に會ったような気がする。

――これは夢だろうか。

髪をでると、彼は貓のように満足げな表になった。

（これほど穏やかな時間が、俺に訪れていいのだろうか）

塗られた手で、彼にれていいはずがない。

彼が自分に、笑いかけるはずがない。

それが正しいはずがない。

彼は綺麗で、こんな汚れた男に、微笑みかけるはずがない。

だが、心では切に願っていたように思う。彼が來るのを、いつだってずっと待っていた。

あの森で、あの城で。

いや、もしかすると、生まれた落ちた時から、ずっと彼を待っていたのかもしれない。

「ここはどこだ。今は、いつだ」

クスクスと、ヴェロニカは笑う。

「ここは王都の病院よ。覚えてない？　下山して、列車に乗ったじゃない。あなたは途中で倒れちゃったのよ」

日付を聞くと、つい昨日、アーサーの城から抜け出したらしい。もう何日も眠っていたように、が鈍っていた。

「アーサーのが見つかったらしいわ」

ロスが彼を殺したことを、ヴェロニカは知っているのだろうか。おそらくは知っているのだろう。知っていたとしてもそうは言わなかった。

ヴェロニカの手が、ロスの手に重ねられる。耐えてきたものを吐き出すように、口にしたのは贖罪の言葉だった。

「……俺にとってアーサーは、正しさを現したような人間だった。そいつが目の前で狂っていくのを、見ていられなかった。俺が逃げずに向き合っていたら、あいつは正しく生きれた」

ヴェロニカの手に力が加わっても、ロスは続けた。

「アーサーが、ミシェルとシャルロッテを側に置いていたのは、天使と聖に魂の安寧を求めたからかもしれない。あいつは、馬鹿げたことだと口にしつつも、心のどこかに強い信仰を抱えていた。

だとしたら、と思うんだ。俺は、ヴェロニカに――」

最後まで言い切る前に、ヴェロニカが覆い被さるように抱きしめてきた。目からは、大粒の涙が流れ、ロスの顔に落ちた。

「求めていいのよ！　だってわたし、あなたの奧さんなんだから！　支え合って生きていきましょうよ？

何でもわたしに話してしいの。幸せも悲しみも、全部一緒に分けてしい……。わたし、いつだって何度だってあなたを救うし、あなたに、救われて來たのよ……」

長い髪がすだれのように、ヴェロニカとロスを囲い、まるで世界には二人しかいないような錯覚を覚えた。

ロスはヴェロニカの涙を拭う。

「未だにお前のような、可くて純でいいが、俺の妻なのが信じられない」

はにかむように微笑むヴェロニカに、なおも言う。

「初めてお前に會ったとき、あまりにも世間知らずだから、悪い男に騙される前にさっさと結婚しちまえと思った」

「手遅れだったわ。悪い男をしてしまったんだもの」

そういって、彼はロスにキスをした。

「全部、終わったのよ、なにもかも。脅威は去ったし、わたしたちは生きてる。これ以上のハッピーエンドがあり得る？」

またがる彼を橫へずらし、二人でしばらくベッドに寢転がる。繋いだ手から伝わる溫が心地よかった。

晝の日差しが差し込み、開いた窓からは、街の活気が聞こえてきている。

ロスは、隣の妻に顔を向けると言った。

「ヴェロニカ」

「なに？」

「俺と結婚してくれ」

「うん」

ロスが初めて言ったプロポーズの言葉だというのに、慨をけた様子もなく、當たり前のようにヴェロニカは頷いた。

だがその頬が耳まで見る間に赤く染まるのをみて、ロスは思う。

きっと出會った瞬間から、命が盡きるまで彼をしているのが自分という人間なのだろう。もし彼も、同じ思いでいるのならば、それ以上に幸福なことなどない。

子供の時代に、アーサー・ブルースという友人と、一つ約束をした。

約束は果たされた。だから彼は、もういない。

死ぬための糧を、また一つ失った。生きるための理由は、これから先も増え続ける。

ヴェロニカは、無邪気に笑う。

「ねえ旦那様、これからハネムーンに行かない？」

「それはいいアイデアだ」

過去はもう、ここにはない。未來が無限に広がっていくだけだ。

ヴェロニカの手を引き、ロスは即座、ベッドから立ち上がった。

＊　＊　＊

ヴェロニカは幸せを噛みしめていた。何度も夢にまで見た、誰にも邪魔をされず、ロスと二人だけで過ごせるチャンスが訪れたのだから。

行き先はまだ決めていない。だが彼と一緒なら、場所などどこでもよかった。

「ヴェロニカ！」

病院の外に出たところを、ちょうどやってきたらしい父カルロに呼び止められた。

見ると、チェチーリアもいる。

傍らにはアルテミスと４號がいて、こちらを見るなり尾を振りながらを寄せてきた。

カルロの背後には乗ってきたらしい馬車が構え、これからまた、城に戻ることを意味していた。

「どこへ行くんだね？」

珍しく渋い顔のカルロに向かい、ヴェロニカは快活に言う。

「お父様！　わたしたちこれからハネムーンなの、聴取はお願いしますわ」

聞き逃さなかったのはロスだ。

「聴取だと？」

眉を寄せ、訝しげな顔をしたため、慌ててヴェロニカは言った。こんなところでロスに疑われ、これからのハネムーンを臺無しにされたくはない。

「なんでもないわ！　お父様、とにかく上手くやってください」

「だがねヴェロニカ、お前がやったことをどうにかして収束させなくてはならないよ。私一人では、ちょっと無理だ。上手く説明もできない」

ため息じりのカルロの顔には、勘弁してくれと浮かんでいる。

助け船を出したのはロスだった。

「事は知らんが、俺たちは新婚なんだ。悪いが邪魔をされたくない」

「ということは、結婚し直したんだね？」

「ああ、ついさっき。証人になってくれ。お義父さん」

「お、おと……！　悪くないな」

ロスがカルロを父を呼ぶのは、初めてなのではないか、とヴェロニカは思った。カルロがまんざらでもなさそうに笑顔を見せるが、すぐに取り繕うように咳払いをした。

「だが、ロス君。ヴェロニカもだが。傷が治らないうちに無理をしてはいけないよ」

「どれもかすり傷だ」

「そうは見えないが……」

「傷なんて、病院にいては治らないわ！」

「ですが旅費はどうされるんです。これからの生活もですわ」

チェチーリアが眼鋭くロスに問う。

「ロスさん、お仕事を辭めるのですか？」

「元々お前の思いつきだ。くれてやる」

「む、無職になりますわ！」

「それがどうした？」

「そうよ、些末な問題だわ」

重ねるようにヴェロニカが言うと、ロスも口の端を歪めながら振り返った。輝くような黒い瞳に、笑顔のヴェロニカが映っている。

チェチーリアが頬を膨らませる。

「どのくらいハネムーンに？」

「さあ。どのくらいかな」

ロスがヴェロニカを見つめたまま尋ねる。ヴェロニカは笑った。

「満足するまで。そうでしょう？　もしかすると、とてもとても長い時間になるかもしれないわ。しばらくは、ここに帰ってこないかもね？」

ロスが急かすように、ヴェロニカの背を押した。

「さあ行こう、ミセス・クオーレツィオーネ」

「そうね、ミスター・クオーレツィオーネ」

ヴェロニカも、ロスを見ながらそう答えた。

「お父様！　馬車を借りるわ！」

馬車に乗り込むと、犬たちも一緒に乗ってきた。

ヴェロニカとロスは顔を見合わせた。

二人きりのハネムーンにはならなそうだが、これはこれでよしとしよう。ヴェロニカはアルテミスと４號を互に抱きしめた。

き出した馬車の中で、向き合うロスが、ヴェロニカから目を離さずに靜かに言った。

「さあヴェロニカ。俺が眠りこけている間、お前がやったことを話してもらおうか？」