橋口杏奈が実家の喫茶店を継いだのは、さまざまな事があった。

一番大きな理由は二年以上前から始まったコロナ渦だ。年老いた両親がコロナ脳達に嫌がらせされるのは、見ていられなかった。

コロナ脳とは、謀論者がよく使う言葉だ。コロナを過剰に怖がり、必要以上に対策する人達を指す。時には、マスクをしていない人や営業中の飲食店も嫌がらせのように取り締まる。基本的にコロナは風邪派・茶番派の謀論者とは真っ向反対の位置にいる人達だ。

杏奈は謀論は信じてないが、ネットウォッチング好きで謀論界隈の頭痛い會話をチェックするのが割と好きだった。我ながら可げのない格だと杏奈は思う。

なのでメイクやファッションもわかりやすく「子」を演じていた。髪はくるくると巻き、もネイルケアも完璧。カバンにはバンドエイド、綿棒、消毒、レースのハンカチなど子力の高いものの忍ばせている。近隣の地図や英會話のフレーズをまとめたノートもれている。

子力高い格好のおかげでやたらと人に道を聞かれるからだ。時には外國人にも聞かれるので、英語のフレーズをまとめた本は意外と役に立つ。

もっとも杏奈は元英語教師なので、英語はしできるわけだが、道で突然英語で話しかけられて答えられるほどの自信はない。英検やトイックなどの資格も持っていたが、実際話せるのは別問題だった。

そんな杏奈もアラフォーに片足をつっこんでいた。

いくら「子」のコスプレをしてもタイムリミットはある。

喫茶店の経営のかたわら、婚活パーティーに參加し、最近彼氏ができた。

星野三郎といいIT企業の社員だった。顔も悪くなく、なかなかのスペックだった。同じ貓好きという事もあり趣味もあった。杏奈の頭の中にある電卓が「OK！GO！GO！」と指令を出していたので、悪い條件の男ではないはずだった。この電卓はなかなかの高能で、損得勘定がとても上手かった。

三郎と食事をした楽しんだあと、ぶらぶらと夜の街を散歩している時だった。

杏奈は突然外國人に道を尋ねられ、シャラシャラとバタくさい英語で道案した。

笑顔で外國人は去っていき、我ながら良い事をしたと思ったらが、三郎はブスッと顔を顰めていた。

「なんか、杏奈って俺がいなくても大丈夫そう」

「は？」

「そんな英語できるなんて、別に俺がいなくてもいいっしょ」

三郎は、エリートらしく英會話教師室に熱心に通っていたが、一向に上達しない。杏奈のこの姿を見て、心が折れてしまったという。

「という事で別れよう、俺ら」

「は？」

この日から三郎と音信不通になった。

まさに「は？」としか言えない出來事だった。

しかし、今までも似たような理由でが上手くいっていない事を思い出した。いつも「杏奈は俺がいなくても生きていけるだろう？」と言われてフラれていた。

男ってどうしてこんなプライド高いんじゃ！　その癖、ガラスのハート！　別にアンタのプライド折るために英語話したわけじゃないんですけど！

杏奈はそうびたくなるが、何もかも手遅れのような気がした。杏奈の格は男から好かれやすい「子」とはかけ離れていたのだった。