ルーファスの父であり現國王、アーサー・ダオ・アルフォンソ陛下は、一年後に第一王子エドヴァンス殿下に王位を譲ると宣言している。

エドヴァンス殿下が戴冠式の後國王として即位すれば、ルーファスは爵位を賜り、私達は正式に婚儀をあげることが出來るのだ。

彼の妻となればアロナのは王室に守られることとなり、あの三姉妹も迂闊に手を出すことは出來なくなるだろう。

（あともうしの辛抱よ、アロナ）

ルーファスの為、自の為、彼はただひたすらに警戒し続けた。社界にほとんど顔を出さなかったアロナは、當然周囲から浮いた。

何を贈られてもまず疑ってかかることからはじまる彼の態度は、印象も悪く可げのない令嬢としてで囁かれた。

それでもアロナは、ひたすらに耐え続けたのだ。いつか訪れる、ルーファスとの甘い幸せな生活を夢見て。

♢♢♢

確かにアロナの態度は、ルーファスの目にはなどじられない、自分をただの政略結婚の相手としか見ていないように映っていたかもしれない。それでも彼は、生き殘ろうと必死だった。

厳しい妃教育も文句ひとつ言わずにこなし、両親からの躾という名の理不盡な仕打ちにも耐えた。そのおかげか國王や王妃からいたく気にられ、王宮へ招かれることも多々あった。

その日アロナは、離宮にて王妃主催のアフタヌーンティーに招待されていた。

この為にあつらえた、落ち著いたキャラメルのドレスは細やかな金の刺繍が施され、ともすればキツく見られがちなアロナの貌を、らかなものに見せていた。

群青の髪は優に纏められ、同じの瞳は自信に満ち溢れている。彼は扇子で口元を隠しながら、完璧な所作でアフタヌーンティーへと參加した。

「アロナ嬢はいつも非の打ち所がないわ。エルエベ達にも見習ってほしいものね。口ばかりよくいて、努力というものをしないのだから」

「エルエベ様もローラ様もククル様も、それぞれ何ものにも代え難い魅力をお持ちです」

「まぁ。お上手なんだから」

王妹にあたるモルティーナが、私に向かってかな笑みを浮かべる。そしてすぐに、自の娘達に厳しい視線を送った。アロナからすれば、この三姉妹は甘やかされている。このくらいのことを言われたからといって、自分を恨まないでほしいと。

「本當に、アロナ嬢は素晴らしいわ」

「ええ。ルーファスの婚約者に相応しいわ。ねえ、ククル？」

「…そうね」

三のククルだけが、思いきり不満気な表で答える。姉二人が、諌めるような眼差しで彼を見つめていた。

ーー今は我慢しなさい。いずれこのは私達の手で必ず殺してあげるから

（心の聲が手に取るように分かるわ）

表面上は澄ました顔で繕いながらも、心はいつ殺されるのだろうかという恐怖でがたがたと震えていた。

それでもアロナは、するルーファスをこの姉妹に取られたくない一心で必死に社的に振る舞ったのだった。