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暁闇のころにアロナは目を覚まし、そして絶した。そこは見慣れた自室であり、部屋に置かれた姿見には小さな令嬢が群青の瞳でこちらを見つめていた。

「そんな、どうして…」

もう二度と目覚めたくなかったというのに、四度目の人生に突してしまったらしい。

（神はきっと、私に恨みがあるんだわ）

ルーファスの本を知るまでは泣いて謝をしたけれど、今はもうそう思えないのは當たり前のこと。

これまで通りルーファスの婚約者となり、エルエベ達に疎まれ、そして殺される。

一度目は殺、二度目は毒殺、三度目は刺殺。自分は後何度辛い思いをすれば解放されるのだろうと、アロナは項垂れた。

これまではルーファスが居たからこそ、耐えてこられた。そうでなければ彼の心はとっくに壊れていただろう。

「ルーファス…」

アロナの大きな雙眸から、ぼろぼろと涙が溢れる。あの時あの瞬間一滴も零れなかったものが、堰を切ったように落ちていく。

らかなシーツにみるみるうちに染みができていくが、そんなことはどうでも良かった。本當は大聲で泣き喚きたかったが、それをすると侍が來てしまう。

彼は自の腕を強く噛み、必死に聲を押し殺しながら泣いた。

「ルーファス、ルーファス、ルーファス…ッ」

好きだった、していた、心の底から彼のことが大切だった。

自分のことを一人の人間として見てくれた、唯一の人。フルバート公爵家のアロナではなく、ただのアロナとして優しくしてくれたことが、本當に嬉しかった。

ルーファスにとってはまない政略結婚だったかもしれない、けれどアロナはいっぱい努力した。

大好きだと、伝えたかった。その腕に抱きしめられたかった。自分しか見ることのできない表を、もっとたくさん見たかった。

「あなたがいたから、頑張れたのに」

支えを失った彼のは、いつ地に伏してもおかしくはなかった。むしろもう二度と、立ち上がりたくなどなかったというのに。

「…ぅ、うぅ……っ、く…っ」

噛みついた腕から、一筋の鮮がたらりと流れる。本當は今すぐにでも、舌を噛み切り死んでしまいたかった。

けれども薄ぼんやりと鏡に映るその姿は、まだい子供。それが幾ら自分自であろうとも、流石に自死を選ばせる勇気はアロナにはなかった。

その代わりに、彼は泣いた。今までの人生、合わせるともう四十年を超える。それだけ生きてきた中で初めて、アロナはを剝き出しにした。

このやるせない思いのぶつけどころが、どこにもない。心に映るルーファスの姿は、意思に反して今もなおきらきらとり輝いていた。

どれだけ酷い仕打ちをけようとも、アロナはルーファスのことを嫌いにはなれない。憎むことも、復讐を誓うことも、そのどれもを全が拒む。

真実を知った今、これまでのように純粋な気持ちで彼を慕うことも葉わなくなってしまった。

アロナは八方塞がりで、もうどうしたら良いのかを考えることもできなかった。

ただただ、泣いた。どれだけ溢そうとも枯れることのない涙は、アロナがこれまでルーファスへ向けてきたの深さを表しているかのようだった。

泣いて、泣いて、とにかく泣いた。

母も両親も兄も全ての外野を遮斷して、彼は一歩も外に出ることをしなかった。ベッドの傍で母親からどれだけ叱責されようとも、父親の手がこちらにびようとも、兄から鼻で笑われようとも、アロナはそれを頑なに拒否し続けた。

これまでの人生で決して、彼がしなかったこと。

この世の全てが褪せ、どうでも良くなる。

顔が腫れ上がろうが、が干からびようが構わない。とにかく彼は、十日以上もの間文字通り泣き暮らしたのだった。