アロナはククルの手を取り、その目を見つめる。群青の神的な瞳から、ククルはしばらくの間目を逸らすことができなかった。

「このことは、ククル様だからこそお話ししたこと。どうか、にお願いいたします」

「だけど私は…っ」

「今は信用できないかもしれませんが、結論を出すのはもうし私の行を見てからでも遅くはないでしょう。あなたはたった今、私の弱みを握ったのですから」

ククルは信じられなかった。今までずっと嫌な態度しか取ってこなかった自分に、こんな重大なことを打ち明けるアロナが。

それほど真剣であり、本當にルーファスのことはなんとも思っていないのかもしれない。

酷い両親から離れたくて、アロナも必死にもがいているのかもしれない。

彼の言う通り、敵ではないのかも。

ククルの思考が、手に取るように分かる。彼の懐はやはり簡単だったと、アロナは思った。

「そろそろ戻りましょうか。エルエベ様達もククル様を待っているでしょうから」

「…待っているかしら」

ぽつりと呟いたククルを見て、アロナは違和を覚える。

（もしかしてククルは、エルエベ達にげられているのかしら）

三度経験した人生の中では、特段そんな風にじることはなかった。だがもしもそういった事態が本當に起こっているのであれば、さらに事態をることは容易となる。

（私が敵だと思っていたものは、所詮この程度だったのね）

ククルも愚かだが、それと同じくらい自分も愚かだったとアロナは思う。三度も同じことを繰り返して、四度目にやっと気づけるなんて。

ルーファスに対する心は、アロナの世界を恐ろしく狹めていた。もはやというよりも執著に近く、彼の中で勝手にルーファスを神格化していた節もあった。

両親には逆らえず、心を許せる友もいない。エルエベ達からは絶えず攻撃され、周囲の重圧にも黙って耐える日々。そんな中で、唯一ルーファスだけが希のだと思っていた。

（だけど違ったわ。私のことは、私が守らなければならなかったのよ）

結局頼りだった己を、アロナは省みそして反省した。今度こそは、この手で運命を変えてみせると。

ガーデンテラスに戻った二人は、周囲から見ればいつもと変わらぬ関係に見えただろう。アロナがルーファスのことでククルに苦言を呈したか、ククルがアロナに対し嫌味をぶつけたのだと。

しかし実際は、そのどれもが間違っていた。

アロナとククルの間には、四度目にして初めて生まれた関係だった。

（これからも上手くやるのよ、アロナ）

ちらりとこちらに視線をやったククルに対し、アロナはらかな表を返す。ぷいっとそっぽを向かれたが、彼の頬がほんのりと紅く染まっていることに、アロナはちゃんと気付いていた。