そして十三歳の夏。王立學園も夏季休暇となり、相変わらずククルとのやり取りも続いていた頃。

アロナはルーファスにわれ、王家所有の避暑地に訪れていた。王都から馬車をし走らせた場所にあり、なだらかな山としい湖が特徴の長閑な地だ。

當初アロナはククルをうつもりだったのだが、彼は彼で學園の友人から別荘への招待をけていた。そこにククルの想い人である公爵家の令息も來ると聞けば、無理強いをすることはできなかった。

――ごめんね、アロナ。

當初二人の利害関係は一致しており、ククルはルーファスを、アロナは婚約破棄という未來を手にれる為の共闘でしかなかった。

ところがいつしか互いの間にはそれ以上のが生まれ、特にククルは実の姉達よりも遙かにアロナのことを慕っている。

ルーファスに興味がなくなったことで、自分はもうアロナの役には立てなくなってしまうのではと、彼は気をんでいた。

――私のことは気にしないで、どうか休暇を楽しんで。

アロナはククルへの手紙にそう書いて、ルーファスとこの避暑地へやってきたのだった。

「ここは王都よりもずっと涼しいね」

「ええ、そうですね」

「嬉しいよ。アロナとこんな風に休暇を楽しめるなんて」

にこにことらかな笑みを浮かべるルーファスに、彼も同じく微笑んでみせる。

のは冷え切っており、なんのも湧かなかった。

（ククルの言っていた通りだわ）

――誰にでも平等に優しいのは、本當は誰にも優しくないのと同じ。

もちろん、これに當てはまらないっからの善人もいるだろうが、なくともルーファスは違う。

アロナを見殺しにし、あたかも被害者面をしていたこの男は、結局己が一番可い利己主義者だ。

（私のこともククルのことも、本當の意味ではしていなかったのね）

こういう善人の皮を被った傍観者が、一番タチが悪いとアロナは思う。ルーファスが優しい格であることも、誰かを傷つけたくないと思う心を持っていることも、紛れもない事実。

悪人にもなりきれず、曖昧な態度が結局周囲を傷つける。

「アロナ見て！今川の中で魚がったよ！」

に照らされ輝く水面を指差し、屈託のない表で笑う。

「見逃しました、殘念です」

「そっか。でも大丈夫。時間はまだたっぷりあるから」

「…はい、ルーファス様」

中途半端なルーファスは、結局誰からもされない。ある意味では最も可哀想な人なのかもしれないと、アロナは湖を見つめながら靜かに目を細めた。

「あのさ、アロナ」

「はい」

「…ううん。なんでもない」

爽やかなそよ風に遊ばれているアロナの群青の髪を見つめながら、ルーファスは微かに頬を染める。

彼に視線を向ける気のないアロナがそれに気づくことはなかった。