（この子達は、ロファンソン卿の將來の妻候補なのかしら）

そんな考えは、実にしっくり來ない。アビゲイルを除き、三人とも貴族の娘には見えない。馬鹿にしているわけではなく、客観的な事実はそうだ。

この國には正式な側室制度はないが、裏でを囲っている高位貴族など特段珍しくもない。こと近親婚については拒否反応が凄いが、それ以外であれば結局は地位が全て。

アロナの父親は人を作るなどという、非生産的で自に弱みを作るようなことはしない。あの人は我が家を獨立國家にし、自をそこに君臨する王かなにかと勘違いしているのだと、彼は思う。

（あまり好き勝手していると、いよいよ勘當か他國に売りでも強要されそうだわ）

別に結婚の相手がルーファス以外であれば誰でも構わないのだが、父親のような暴君はできれば避けたい。歳を重ねた貴族であればあるほどに軽視の思想は強く、死んだように生きている達も多いのだ。

自の未來について、アロナは的なことを思い描けていない。

たった一つ、ルーファスだけはありえないという點以外は。

「ロナ？」

「ああ、ごめんなさい。しぼうっとしていたわ」

こちらを覗き込むエイミに、アロナはらかく微笑む。れるかれないかの距離で彼の頭に手をばせば、エイミはじっとアロナにを任せた。

「もしかすると」

アビゲイルが、そんな臺詞を皮切りに話しはじめる。

「アロナ様であれば、なんとかしてくださるかもしれないわ」

「流石にそれは無理だろう。アルでさえ出來なかったことなんだし」

「わたしは嫌よ！アルにはわたし達以外いらないんだから！」

「わたし以外、だろ？マルマは」

カーニャが呆れ聲を出し、マルマはばたばたと手足をばたつかせて主張する。

「どうせ今までとおんなじなんだから！」

「だけどアロナ様のように、私達を見ても揺しない令嬢は初めてだわ」

「それは…っ、隠してるだけよ！アルに好かれたいからって、卑怯なことしてるんだわ！本當は今すぐにでもアルを獨り占めしたいくせに！」

マルマはどうしてもアロナが…いや、アルベールに近づく令嬢が気にらないらしい。

かつては自分もこうだったのだろうかと、アロナは一瞬妙な傷に浸った。

「それがありえないことは、この子が証明してくれているわ。ええっと…エイミという名をいただいたのかしら？」

アビゲイルの問いに、エイミはこくんと頷く。

「素敵な名前ね。アロナ様はセンスがいいわ」

「ありがとうございます、アビゲイル」

「ともかく、このエイミが打算とまみれの令嬢に懐くなんてありえないことなのよ。それに、私達もね」

アビゲイルは、達のまとめ役のようなものなのか。マルマのような獨占はじられないが、なにかしらの思は持っていそうだとアロナは思う。

「あたしも、もっとアロナと話したい！なぁ、いいだろう？」

カーニャが言うと、アロナは頷く。

「カーニャまでなによ！この裏切りもの！」

マルマは、再びぷくうっと頬を膨らませた。そんな彼を、アビゲイルが穏やかに諭す。

「あなたも理解しているでしょう？このままでは全てが大変なことになると」

「それは…むう…っ」

「アロナ様という稀有な存在がこのタイミングでやってきたことは、きっと運命なの」

アロナは、彼達の発言の半分も理解できていない。故に知りたいと思う。

（いけない、ロファンソン卿のことがどうでもよくなってきちゃったわ）

自が好奇心旺盛だったのだと、アロナはこの日初めて自覚した。