聞こえた単語が脳で再生される。

聞き間違え、だと思いたい。

私は顔を引きつらせながら、サレーリオ様に問いかける。

「え……っと、サレーリオ様？　いま、なんと……」

「君との婚約を破棄したい」

二度目のセリフはよりハッキリと言い切った。

おかげで鮮明に聞こえて、もはや聞き返す必要もない。

信じがたくとも、真実が目の前にある。

「どうして……」

「……そうだね。理由はいくつかあるんだが、まず最初に、決定的な事実を伝えておこう」

「決定的な……」

事実？

「僕と君の婚約は、君のご両親が健在だった頃に結ばれたものだ。いわゆる政略的な意味合いで。君の家、フレリオス家が厳しい狀況になっても変わらなかったのは、君のご両親との縁があったからに他ならない」

それは理解している。

私たちの婚約が、貴族間のつながりを強固にするためのものであったことも。

それを知った上で、私はサレーリオ様をお慕いしていたのだから。

「僕が君と婚約していたのは家の意向で、僕自が理由じゃないんだ。もっとハッキリ言ってしまうと、僕は君をしているわけじゃない」

「――！」

わかっていた。

いや、わかってはいなかった……のだろう。

勘違いしていたんだ。

両親がいなくなり、貴族としての立ち位置もあやふやになった私と、今日まで変わらずに接してくれていたから。

元は決められた婚約でも、彼は私のことを本気で大切にしてくれているのだと。

そう思ってしまっていた。

ただどうやら、それは私の勘違いだったらしい。

ショックで全の力が抜けそうになる。

だけどまだ話は終わっていない。

打ちひしがれる私に追い打ちをかけるように、サレーリオ様は続ける。

「でも僕は、ついに見つけたんだ。僕が本気で思える相手を、そう！　真実のを！」

「真実の……それって」

「紹介するよ。僕の新しい婚約者だ」

サレーリオ様が扉に向かって呼びかける。

誰かが中にってくる。

やめてほしい。

新しい婚約者なんて……そんな人を見てしまったらいよいよ立ち直れない。

目の前の事実が余計に現実味を増してしまう。

「こんにちは、フィリスさん」

「……レイネシアさん？」

彼はニコッと微笑む。

「ああ、やっぱり顔見知りではあったんだね」

「ええ、同じ宮廷で働く者同士、職種は違えど顔を合わせる機會はありますわ」

レイネシア・ハイベル。

知らないはずはない。

彼は私と同じ時期に宮廷りを果たした人。

職業が魔導師。

私より一つ下、十四歳という若さで宮廷りした天才魔導師……だった。

タイミングが悪かったんだ。

私が初めて宮廷付與師になったことで注目され、彼にスポットが當たることはなかった。

本來ならもっと評価され、周囲からも尊敬される存在になるはずだったのに。

必然、彼は私のことが嫌いになった。

沒落しかけの元名門貴族の令嬢、という肩書も気にらなかったらしい。

働き始めてからずっと、私に対する嫌がらせをしていた。

「知り合いなら話が早いね。彼が僕の新しい婚約者だ。僕は彼と出會い、本當に人をすることが何なのかを知った」

「私もしていますわ。サレーリオ様」

わざとらしく、見せつける様に。

彼はサレーリオ様にくっついて、っぽい聲を出す。

まさか、と思った。

けどこの勝ち誇ったような表……間違いない。

彼は意図的に、私からサレーリオ様を奪ったんだ。

「ま、待ってくださいサレーリオ様！　私との婚約はラトラトス公爵様との約束で、いくらサレーリオ様が新しいお方を見つけたと言っても簡単には――」

「もちろんすでに了承済みだよ」

「え……」

「君との婚約を破棄する理由はいくつかある。そう言ったはずだ」

彼は険しい表を見せる。

まるで他人……知らない人みたいに。

「宮廷での君の評判をよく耳にする。期待されていた當初とは違って、今はあまりいい評判を聞かないよ」

「そ、それは……」

「納期はいつもギリギリで、一日中倉庫に籠って仕事をしている。婚約者である僕との時間も積極的には取れていない。正直言って、父上も困っていたんだよ」

「そんな……」

それは與えらえる仕事量が多すぎて一人じゃ……。

と、言い訳をらしそうになって、咄嗟に口を塞いだ。

今ここで言い訳をしても反論されるだけだ。

「それに比べて彼は優秀だよ。悪い話を一つも聞かない。書からも聞いた限り、彼こそ理想的な宮廷魔導師だとね」

「そんな。私は當たり前のことをしていただけです」

「ははっ、それがすごいことなんだよ」

「ありがとうございます」

彼は私に視線を向ける。

言葉には出さない。

けど、伝わる。

いい気味ね。

そう言っている目だ。

「他にもまだ理由があるが……もう十分だろう。それとも聞きたいかい？」

「……いえ」

「そうだろうね。じゃあ、君とはこれっきりになる。ああ、借金の返済は今後も続けてもらうよ。君と婚約が切れたことで、本來なら縁もなくなるはずなんだが……」

「サレーリオ様はお優しいですわ。フィリスさんも謝していますよ、ねぇ？」

あなたに言われなくても謝はしている。

けど、私の彼への思いは冷めきってしまった。

結局私は一人だったんだと思い知らされた。

「……話は終わりですよね。じゃあ……私は仕事に戻りますので」

「そうだね。さようなら、フィリス。今日までありがとう。どうか君も幸せになってくれ」

「……はい」

「それではフィリスさん、ごきげんよう」

二人は去っていく。

バタンと閉まった扉を眺めながら。

私は一人になった。

本當の意味で、獨りぼっちになった。

ポツリ。

「あ……れ？」

ふいに涙が零れてしまった。

両親がいなくなったとき、私はもう泣かないと決めていた。

強く生きるしかない。

涙を流している暇なんてないと思ったから。

だけど無理だ。

そんな覚悟も揺らぐほど、私は何もかもを奪われた気分になっている。

気づけば瞳から涙が溢れでて、ぐしゃぐしゃになりながら仕事を続けた。