「申し訳ありません。呼び止めてしまって」

「いえ、私もお話できて楽しかったです」

「いやはや、そう言っていただけると有り難い！　そうでした。先ほどの話は殿下には緒でお願いいたします。知られると怒られてしまいますからね？　俺の妻に余計なことをするな、と」

「ふふっ、わかりました」

モーゲン大臣は丁寧にお辭儀を一回して、私の元から去っていく。

その後ろ姿を見つめる。

「……そんなこと言わないと思うけど」

大臣には聞こえない距離と聲で、私は呟いた。

私たちの間に、一般的なはない。

はない。

私たちをつなげているのは……思いじゃない。

「戻りたい……かぁ」

聞かれるまで考えもしなかったことだ。

考えるまでもなく、戻りたいなんて微塵も思うはずがなかったから。

辛い思い出が脳裏に過る。

そんな場所から逃げ出すために、私は殿下の手を取った。

だけどもし、悪辣な環境が改善したら？

私はどう思うのだろう。

「……まっ、そんなことありえないけどね」

それこそ考える必要もないことだった。

今さら宮廷が変わるわけない。

それは確信している。

◇◇◇

その日は突然訪れた。

いつも通り、穏やかな時間を過ごす中で。

「姉上！　姉上にお客さんが來てるって！」

「私に？」

「そう言っていましたよ！　お隣の國の貴族さんです。お名前は――」

レナちゃんから客人の名前を聞く。

「え……」

しだけ予はあった。

隣の國、私の故郷からの客人という時點で、嬉しくない相手だろうと。

それでも予想の上をいってた。

まさか、どうして？

疑問と共に揺が走る。

「お姉様？」

「――あ、ありがとう。その方はどちらにいらっしゃるの？」

「応接室ってところだよ！　姉上を待ってるって！」

「もうすぐ執事さんが呼びにくると」

トントントン。

タイミングを合わせる様に、部屋の扉がノックされる。

レナちゃんが言った通り、私に客人が來たという知らせを使用人からけた。

どうやら正規のルートで國を訪れたらしい。

王城まで來たということは、殿下の耳にもっているはずだ。

殿下なら……。

會いたくなければ會わなくていい。

そう言ってくれそうな気がする。

けど私は、しだけ興味があった。

二度と會うことはないと思っていた人が、私にトラウマを殘しかけた人が、いったい何をしに來たのか。

確かめたくなった。

だから私は、彼に會うことに決めた。

◇◇◇

応接室にたどり著く。

深呼吸を一回。

私は扉をノックして、部屋にる。

「やぁ。久しぶりだね」

「……はい」

目と目が合う。

相変わらず、清々しいほど明るい雰囲気をじる。

以前は好きだった。

大切に思っていた。

けど、裏切られた……。

「お久しぶりです。サレーリオ様」

「はっはっ、今の君に様付けで呼ばれるのはどうなのかと思うけど」

「それをおっしゃるなら、サレーリオ様もでしょう」

「そうだね。今や一國の姫になった方に向ける態度ではなかった。謹んでお詫びしよう」

空っぽの謝罪をけ取る。

本気で悪いとは思っていない目だ。

この人は昔から、何を考えているのかわからない時がある。

優しそうに見えて、瞳の奧では何を考えていたのか。

そのせいで私は気づけなかった。

彼が私を見放して、レイネシアさんの手を取っていたことにも。

「座ったらどうかな？」

「そうですね」

私たちは向かい合う。

元婚約者同士、國境を越えて。

こんな機會が訪れるとは夢にも思わなかった。

「どうしてこちらに？　私に會いに……というわけではありませんよね」

「ああ、こっちへ來たのは別件だよ。陛下の代理で訪れているから、待遇もそれなりにいい。おかげでこうして君とも話せる」

「……どういうおつもりですか？」

「どうというのは？」

「私とサレーリオ様の関係は、もう終わっています」

あの日、彼が裏切った瞬間。

私たちは他人になった。

それなのに……どうして、今さらそんな視線を向けるの？

婚約者だった頃のように。

信じていた頃の溫かく優しい目をするの？

「フィリス、君に大切な話があるんだ」

彼は語り出す。

あの日、別れを告げた時と同じセリフで。

「戻ってくる気はないかい？　宮廷に」

「――！」

心が、がざわつく。

「なんの冗談ですか？」

「冗談のつもりはないよ。こっちも本気で言っている」

だとしたら理解不能だ。

彼だって見てきたはずだろう。

私が……。

「私が……戻りたいと思っていると思うのですか？」

「そうだね。かつての環境には戻りたくない、というのはわかっている。だから働く環境はこちらで改善しよう」

「改善？」

「僕の家は宮廷へ多額の寄付をしている。それ故に、僕には影響力がある。僕がけば君への待遇は改善される」

彼は得意げに語る。

ラトラトス家が宮廷に寄付している件は知っていた。

だから彼も宮廷を自由に出りしていたことも。

彼の提案には可能がある。

決して不可能なことを言っているわけじゃない。

でも、だからこそ思う。

「どうして……今さらそんなことを言うんですか？」

それができたなら、なぜ今まで何もしなかったの？

私が大変な思いをしていることを、誰より近で見てきたはずなのに。

「それについては申し訳ない。もっと早くこうするべきだったね」

「何を……」

本當に今さらだ。

「遅くなったけど、君の存在には僕たちは支えられていた。願わくば戻ってきてほしい。君だって、本當はんでここへ來たわけじゃないだろう？」

「え、何を……」

「惚けなくていい。何か理由が……弱みでも握られたかな？　そうでもなければ辻褄が合わない。君がこの國の王子と結婚するなんて」

彼は冷たい視線を向ける。

脅すように。

まさか私たちのやり取りを聞いていた？

それは考えられない。

あの場には私と殿下しかいなかった。

でも、疑われている。

私たちの関係を。

「こんな言い方したくはないけどね。今の君は、僕たちの國から逃げた裏切り者にされているんだよ」

「裏切り……者？」

そして語られる。

私がいなくなったあとの宮廷を。