朝。

小鳥のさえずりを聞きながら、ゆっくりと目を開ける。

見慣れ始めた天井とは違う。

どこか懐かしさをじる景をぼーっと見つめる。

徐に橫を向くと……。

「いない」

殿下がいなかった。

私は昨夜、殿下と同じベッドで眠った。

特に何かあったわけでもなく、お互いの話をしていたら、いつの間にか意識が沈んでいた。

慣れない馬車での移でが疲れていたのだろう。

張が消えた途端に眠気が襲ってきて、目を閉じれば一瞬だったと思う。

私はをむくっと起こす。

「起きたか」

「殿下」

窓際から聲がして、殿下と視線が合う。

寢巻ではなく、すでに正裝に著替えられていた。

「おはようございます」

「ああ、おはよう。ちゃんと眠れたみたいだな」

「はい。殿下は早起きなんですね」

「偶々だ。今日は早く起きただけで、遅いときもあるぞ」

殿下はそう言っているけど、たぶん殿下の遅いは普通の人の早い時間なんじゃないかと思う。

私も以前までは朝が早かった。

決まった時間に目覚めて仕事にいかないと、眠る時間が減ってしまうからだ。

この國に來てから急ぐことがなくなって、ゆったり眠ることができるようになった。

そのおかげなのか、最近は目覚めがとてもいい。

「俺は先に出て兵たちに指示を出してくる。お前も著替えて朝食の場に來てくれ」

「はい」

そう言い殘して殿下は一人、先に部屋を出て行った。

私はベッドから降りて、昨日のうちに用意しておいた著替えを手に取る。

の著替えを邪魔しないように、殿下は先に自分の支度を済ませたのかもしれない。

そういう気遣いができる人だとわかってきた。

著替えを済ませた私は、殿下に遅れて部屋を出る。

屋敷の構造は単純で、初めての場所だけど王城に比べたらわかりやすい。

寢室は二階、食事をする部屋は一階の広間。

食事の席には私と殿下だけで、騎士さんたちは時間をずらして食事をとっている。

「フィリス、昨日も話したと思うが今日からが本番だ」

「はい。先に視察からですね」

「その予定だ。街を管理している者がいる。彼に狀況を聞きながら案してもらう予定だ」

各都市には管理者が一人以上いる。

王家に仕える貴族の中から選ばれる彼らは、実質各都市の王のような存在だ。

國を統べるのは王族だけど、すべての街や村を直接治めることは難しい。

人の眼、手の屆く範囲には限りがある。

それ故に、信頼できる人を頭に置き、管理を代行してもらう。

どこの國も同様にしていることだ。

「食べ終わったらすぐ出るぞ」

「はい」

朝食を終えた私と殿下は屋敷を出発する。

道中で騎士団長さんとも合流して、三人で向かうことになった。

街の中心にある役所と呼ばれている建。

納稅や街人の悩み相談に乗ったり、様々な業務を任されている國の機関。

ここにスエールを管理している貴族がいるそうだ。

王都でいうところの宮廷のような役割になる。

「お待ちしておりました。レイン殿下」

「ああ、久しぶりだな、ベリエール公爵。変わりないか？」

「はい。ご覧の通り元気です」

「そうか。以前より太ったか？」

「あはははっ……お恥ずかしながら々運不足でして。最近膝が悪くなってきたのですよ」

世間話を始める二人。

ベリエール公爵は、今年で五十を超えるご年配の方だった。

凜々しい髭と白髪は、どこか陛下に近いものをじる。

見た目はちょっと怖そうだけど、話してみれば気さくで優しそうな人のようだ。

「騎士団長殿も！　相変わらずいいつきをしてなさる」

「ありがとうございます」

「はっはっはっ」

ふと、公爵の視線が私に向けられる。

「して、そちらのお方は？　初めて見る方ですが」

「俺の妻だよ」

「なんと！　この方が噂に聞く殿下を止めた仁でしたか！　これは挨拶もせずに大変失禮いたしました。私はこの地を任されておりますベリエール・ボリティアノと申します。以後お見知りおきくださいませ」

彼は丁寧に、深々と頭を下げる。

王都では顔と名前が浸してきているけど、し離れるとまだ知らない人も多いようだ。

特に顔は、実際に見ていないとわからない。

私は王族の妻らしく、毅然とした態度でけ答えをする。

「殿下の妻のフィリスです。よろしくお願いします」

「フィリス様も來ていただいたのですね。確かお噂では、凄腕の付與師であると」

「ああ、彼の腕は一流だ。それは俺と」

「私も保証します。フィリス様の付與のおで、我々騎士団も大変助かっておりますので」

二人して私を褒めてくれる。

それを聞いた公爵様はふむふむと頷き、にこりと笑いながら私を見る。

「お二方がそうおっしゃるなら間違いありませんな。なんとも心強い助っ人だ。此度の防衛作戦に期待が高まります」

「その期待は裏切るかもしれないぞ。いい意味でな」

「なんと！　そこまでとは」

「で、殿下……」

すごく私を持ち上げてくれる。

嬉しい反面、あまり期待の線をあげないでほしい。

私はそんなに大した人間じゃ……。

「ではさっそく、皆様に現狀の報告と対策についてお話をしましょう。どうぞこちらへ」

「ああ」

公爵に続いて施設の奧へと進む。

道中、こそっと殿下の耳元でささやく。

「あ、あまり期待値をあげられると困ります」

「心配するな。お前が普段通りに仕事をすれば大抵は驚く。もっと自信をもて」

「そ、そんなこと言われても……」

こういうところは意地悪だ。

ブクマ、評価はモチベーション維持向上につながります。

現時點でも構いませんので、ページ下部の☆☆☆☆☆から評価して頂けると嬉しいです！

お好きな★をれてください。

よろしくお願いします！！