腐った園児たちの先で燈っている信號のは青……車なんて影も見えないしタイヤの音も一切聞こえていないが、奴らは律義に通ルールを守った。

現実でも同じように子供のほうがしっかり社會のルールを守っていたりする。園児たちは手を自分の頭の上まで真っ直ぐにばして、しきりに左右を確認しながら歩く。

凜太は腕の痛みも忘れてその行の一部始終に立ち止まった。し離れた橫斷歩道を小さな足で歩いているので多立ち止まっても問題ない。

昨日の悪夢でもそうだったが、全く想像していなかった恐怖を見ると逆にじっくり見たくなってしまう……人間が持つ無限の好奇心なのか、ただ自分が変態なのか……。

あんなに恐ろしくて気持ちの悪い容姿をしているのに、中はちゃんとした子供。そんなもの一瞬でも目にしていたくないのに……。

凜太は園児たちが橫斷歩道の半分ほどまで進み、我に返ると小さくなっていた増川の背中のもとまで急いだ。

「草部君痛くない？大丈夫？」

「大丈夫じゃないです。めっちゃ痛いです」

凜太と増川は高い柵を構えた民家の敷地にらせてもらって息を潛めた。いくつか角を曲がった先の民家なので園児たちの足音は全く聞こえない。

「痛いよね。一応、夢だから自分が痛くないと強く思えば痛くないっていうのがあるんだけどやってみる？」

「え……やってみます」

凜太は痛くない痛くない……と心の中で連呼して自分の腐敗した左手首を見つめた。けれど、見た目のインパクトが強くてより痛くなった気がする。

「……っ痛い。……ダメみたいですね」

「まあ難しいよね。目覚めたら治るから我慢するしかないね。そのためにもさっさと終わらせよう」

「増川さんは痛くないんすか？」

「いや、俺も痛いよ。俺も上手く痛みまでコントロールできないかな。まあ慣れというか……現実で同じこと経験するよりは痛くない。草部君もそうだろうけど現実で手がこんなことになったらもがき苦しんで走れないでしょ」

増川は笑った。凜太から見れば狀況はピンチだと思うのだが、ギャグでも言ったかのように笑った。本當にこんな悪夢に慣れてしまっているんだと心に似たを抱く。

「こんな攻撃される悪夢ってけっこうあるんですか？」

「あるけど、そんなにないよ。正直今回は危ないほうかな。前には片腕まるまる落とされても俺生きてたりしたなんて案件もあったけどね。ははは」

「……っはは……はは」

凜太も笑うしかなかった。

「作戦考えたから言うね」

「はい。お願いします」

「俺たちのどちらかがあの園児たちをひきつけて遠くまで逃げる。そのに殘った１人が患者さんに夢だと伝える。本當は２人で患者さんの所に行くべきだけどあいつらにれられない以上、どっちかが囮にならないといけない。単純だけどこの作戦でいこう」

「はい」

「で、どっちがいい？囮か、救助か」

「……自分が救助でいいっすか」

凜太の側からすると、腐った園児たちに追われてひーひー言わされながら苦しむより患者の救助のほうが隨分楽にじた。増川には申し訳ないが正直に言う。

「いいよ。俺は囮側のほうがいいし」

「あ、いいんですか。すみません」

「患者さんに夢だと伝えるときはとにかく安心させてあげることね。もし何かあったら、俺またこっちのほうに逃げてくるから大聲で呼ぶか追ってきて」

「はい」

「じゃあもうすぐ行こうか」

増川は背びをして柵の上に頭を出し辺りの様子を伺った。そうして凜太の初めての悪夢治療が始まる。