そこは夜だった。別に珍しい景でもないが、った夢の中が初めて真っ暗な夜だった。

電燈だけが明るい屋外……どこかの町のアスファルトの上。視界の先の道は長く続いていた。奧が闇で見えないほどで、これほど真っすぐで長い道は見たことがない。

急に夜に連れてこられたものだから、冷たさをじる。それはからであり、寂しいというでもある。だから、ただの夜の住宅街を見ただけなのに凜太は背筋が震えた……。

「こんばんは」

そして、凜太と春山が訪れた夢の中ではすぐ目の前にが立っていた。は2人の來訪者を見ると口だけで笑った。さらに軽く會釈しながら挨拶してくる。

「……こ、こんばんは」

凜太はそのがぱっと見たところ恐怖の対象ではないと思えたので挨拶を返した。そう思った理由は怖くなさそうな夢だと事前に認識していたし、が制服であろうブレザーを著ていて中高生らしかったからだ。

その子中高生は凜太が見據える道の先を振り返って指差した。

「あっちにいるんです。あっちに醜い生がいるんです」

「……はい」

「あっちにいる奴が怖いんです。付いてきてくれますか？」

背は春山と同じくらいで低く、髪は長い。取り立ててあげるほどの特徴はなく顔もも平凡な子だった。

凜太はその年下であろう子中高生の急な申し出になんと返事をしていいか分からず、ただ瞬きの數を増やして子中高生と周辺の景を見渡した。

「はい。付いていきます。あなたが患者さんですよね？」

「はい。だから一緒に來てください。あっちにいる奴をどうにかしてください」

「了解です。安心してください。私たちが付いてます」

凜太の困った様子を察してくれたのか春山が対応してくれた。他の一緒にシフトにったことのある先輩たちのように「安心してください」という言葉を強調して患者を名乗る子中高生に歩み寄る。

あ、それでいいんだ……凜太も春山の後に続いた。

真っ直ぐな道路を制服姿の子中高生に後に付いて歩き始める。進む道はただ真っ直ぐな住宅路で景はずっと似たようなものだった。分かれ道もない。家があって塀があって、電燈がある。

家の窓は全て暗い。明かりが點いている家は一つもなかった。すごく深い時間帯の夜に外に出てきたじがする。

凜太は散歩をするように斜め上を見ながら歩いた。星も月も平凡な輝き方で見上げるほどもでもない夜空だけど夢の中で再現されているんだと思うと見る価値はある。

この狀況にし違和はあった。何で患者が初めからここが夢だと分かってるかとか、そもそもそんなに怖がっていないのかとか。でも隣の春山は普通に歩いているし、そういうこともあるんだと凜太は思っていた。

それよりも今は春山のことやバイトのこと、この先にどんな気持ち悪い生きがいるのかについて考えたかった。凜太は蟲を怖がるタイプではないがいっぱいいたりしたら気持ち悪そうだと眉間にしわを寄せる。

歩き始めてからはそれぞれ會話をすることは無く黙々と進んだ。先頭を歩く子中高生は後ろを振り向きもせず、止まる様子もなかなか見せてくれなかった。

子中高生の歩き方は姿勢が良くて、最初に會った時の會釈のゆっくりとしたじとかからも上品さがじられた。今のところお嬢様で優等生タイプっぽい。

凜太はその、ポケットに手を突っ込みその中で人差し指をパタパタとさせながら歩いた。

いつしかポツポツと道の両端にあった電燈が途切れる場所が見えてきて、行き止まりまでたどり著いた。

「……ここです」

そこには3階建ての一軒家があった。