事件を、頭の中で整理していた。

山本キキラの日記によって判明したことが、いくつかある。

２１年前に殺された岡部子は、兄の岡部義太郎と、人同士。いわゆる近親相の関係にあったこと。

そしてその義太郎は、當然、子殺害の犯人ではないかと疑われたが、いわゆる指風鈴の糸に付著した指紋が第三者のものであったことから、逮捕はされなかったこと。

１４年前に殺された北條凜については、報が不足している。

Ｍ高校の教師だったということしか分かっていない。

７年前に殺された三段坂夏は、山本キキラとはイトコの関係であり、殺害された當時は、岡部義太郎と援助際の関係にあったということ。

そして２００１年――

岡部義太郎はＭ高校近辺に在住。

堂若菜は地下室で、長谷川幸平は雑木林でそれぞれ死として発見され、指風鈴。

山本キキラは９月にって転落死。警察は自殺と認定。指風鈴にあらず。

……分かっている事実だけ見れば、こういうことになる。

さらに。

Ｍ高校の教師、工藤桃花は長谷川幸平と男の関係にあった疑いが濃厚。

そして、天ヶ瀬佑樹と山本キキラは、なんと母親違いながら、兄妹の関係にあった！　この事実には驚かされた！

「日記を丹念に読んでいくと、うなずけるものがあります」

Ａ氏は、言った。

「天ヶ瀬の日記や堂の日記からも読み取れる通り、天ヶ瀬佑樹と山本キキラはずいぶんウマが合っていたようですし……。天ヶ瀬佑樹の７月１０日の日記にも、天ヶ瀬と山本は、同じ一重まぶたでクセッだと書かれてあります。外見もある程度、似ていたのです」

「なるほど、そう言われてみればそうですが……。まさか同じグループの男が、兄妹だったとは。……そう、兄妹といえば最初の事件、岡部子の事件についても、兄妹が絡んでいますね」

「はい。岡部子とその兄、岡部義太郎は、兄妹の関係でありながら人同士でもあった。このあたりが、第一の事件の真相を解明する鍵になりそうですが」

「第一の事件は、どう見ても岡部義太郎が怪しい。しかし指風鈴の糸についた指紋はなんなのか……。さらに２００１年の事件については、工藤桃花、この教師がずいぶん怪しい。しかしこの工藤という教師は、逮捕されなかったのでしょう？」

「されませんでした。長谷川幸平が殺害されたその日に、山本キキラに目撃されていることから、當然、最有力の容疑者として警察に聴取され、ずいぶん絞られたようですが、けっきょく、こちらも決定的な証拠は出なかった。――男子生徒と、それも殺人事件の被害者である男子生徒と際していた疑もあって、工藤教諭は一連の事件のあとに――２００１年１０月に、Ｍ高校を退職し、その後は行方知れずですがね」

「…………」

私はコーヒーをすすりながら、じっとＡ氏の顔を見つめた。

３０歳をそこそこ過ぎたかと思われる、しかしサラサラとした癖のない前髪と、濁りのないその雙眸は、見方によってはまだ２０代前半といっても通りそうなほど、その容姿から醸し出される雰囲気は、若々しかった。

このひとは、そもそも、誰なのだ……。

ここに來て私は、その疑に取りつかれた。

Ａ氏は、この日記をどうして持っているのか？

このひとは、福岡県在住のＡ氏。

私はそれしか知らない。メールアドレスも『ＡＡＡＳＳＳ２００１０７１７＠～』というもので、捨てアドだと思っていた。

「先生」

Ａ氏は、瞳をらせながら、そっと日記を差し出してきた。

４冊の日記帳のうち、殘された最後の１冊だ。

「これがいよいよラストです。この日記帳を読み終われば、事件について記された當事者たちの資料はもはやなくなります。――この日記は、天ヶ瀬グループの最後のひとり、袴田みなもの日記帳なのです」

「袴田みなもの……」

「そうです。袴田工務店の娘にして――２００１年當時、クラスメイトの安愚楽士弦と共に、事件について調査していた。おそらく、真相にもっとも近づいていたと思われる彼の日記です。彼の日記により、事件の全容は、きっとおぼろげながら見えてくることでしょう。――あくまでもおぼろげにね」

「…………」

袴田みなも。

堂若菜と共に図書館に行き、天ヶ瀬佑樹殺害の前日に、安愚楽士弦を通じて連絡を取った。

事件が起きてから、彼の存在は、どの日記帳からも消えてしまう。天ヶ瀬佑樹も山本キキラも、何度か電話をかけたり、家に向かったりしているのだが、彼と顔を合わせることはできていない。天ヶ瀬たちが恐怖や絶におののいていたその間、みなもは一、なにもしていたのか？

「いま先生がまったく知らないことは、大きく言えばふたつです。２００１年當時の袴田みなもの行と、１９８７年の北條凜殺害事件。このふたつがまだ、先生には見えていない」

Ａ氏は、穏やかに言った。

その通りだ。私はうなずいた。

「――袴田みなもの日記を読んでください。北條凜、袴田みなも、さらに他の人たちの見えなかった面が見えてくるでしょう。その上で――事件を……」

Ａ氏は、わずかにうわずっていた。

彼は、その切れ長の目に涙をいっぱいに浮かべて、くちびるを震わせていた。

「事件を解決してください。事件の真相をどうか解いてください。読者の皆様に、事件を解くようにお願いしてください。彼らのために……。１０代の若い空で命を散華させてしまった、悲しき年たちのために……」

「Ａさん……あなたは……」

私はここに來て、直的にだが、Ａ氏の正がつかめ始めてきた。彼が流す涙。その意味も、また……。

日記帳を手に取った。黃緑の分厚いノート。日記帳、と綺麗な字で表紙に書かれたそのノートの片隅には、やはり、小さな痕が付著していた。

４冊の塗られた日記帳。

その最後を、読まねばならない。

『真相にもっとも近づいていた』、袴田みなもの日記帳を……。