夜、安愚楽くんから電話。

天ヶ瀬くんと電話をして、明日の午後１時にコンビニで集まることが決定したらしい。

「天ヶ瀬くん、面白いことを言っていたよ。袴田さんが、自分のことを避けてるみたいだって言ってた」

「え？　私が天ヶ瀬くんを避けてる？　どうして？」

「夏休みの間、君の攜帯電話に、何度か電話をかけたらしいよ。だけど電話に出なくて、折り返しも來ない、家に出向いても誰もいないし、って愚癡ってた」

「そ、そんなの！　だって私、雨で攜帯電話、壊れていたんだもの！　誰が彼を避けるのよ、そんなわけないでしょ!?」

「そうだよ、その通りだ。だけど……ふふ、すべてはすれ違いだったようだね」

「…………」

私は呆然とした。

天ヶ瀬くんを避けるなんて、そんなことするわけないじゃない。

うまく連絡が取れなかったり、すれ違ったりしただけなのに。

「だから、すべては天ヶ瀬くんの勘違いだって言っておいたよ」

「あ、ありがとう！　それは……素晴らしいフォローだわ！」

「…………分かりやすいね、袴田さんは」

「え」

安愚楽くんの、ちょっと沈んだ聲に、私はドキッとした。

「いろいろと、分かりやすいよ。…………いいね……」

「……安愚楽くん？」

彼がなにか、小聲でささやいたのだが、私には聞こえなかった。

なにかいま言ったの、と言おうとして、しかし安愚楽くんは、

「それじゃ、明日の午後１時に天ヶ瀬くんの家の近くのコンビニで。よろしくね」

そう言って、電話を切ってしまった。

…………彼、最後になにを言ったのかしら？

まあいいわ。

……天ヶ瀬くん。

私があなたを避けるなんて、そんなこと、絶対にしないわよ。

私、いまでもあなたを……しているもの。大好き、だもの……。

でも。

そういえば、私、最近、彼のことを考えること、なくなっていたわ。

事件のことばっかりで。……高１の夏が、こんな風に過ぎていくなんて思いもしなかった。

だけど、後悔はしていない。若菜と長谷川くんを殺した犯人をつかまえるためなら、私は全力を盡くす。

私にとって若菜たちは、大事な仲間だった。その無念を晴らすためならば――も青春も、後回しで構わない。

私は戦うわ。最後まで。

力を貸して、若菜、長谷川くん。