「ふう、終わった、終わった」

俺は窟のり口に戻って、そこで腰を下ろした。

今日の仕事は、まずゴブリンの部屋を用意したこと。

昨日、俺たちは200名以上のゴブリンを救助した。

つまり、この島は一気に200名の領民を抱えたのだ。

さすがに、窟のり口では寢床が足りなくなったので、新たな住処を用意しなければならなかった。

ピッケルで真四角の空間を掘り、作った石材で簡単な機やベッドを用意して……これが俺の役目だ。

まあ、結局は採掘中心の仕事であったのはいつもと変わらない。

代わりにゴブリンたちは、主に布団や服、漁網、などをケイブスパイダーと一緒に作ってもらっている。

それと並行して、引き揚げた船の解もしていた。

船をもう一度作り直すつもりなのだが、バリスが言うには道がないようで、思うように進んでいないらしい。

そこで俺は、ゴブリンたちにまず道を作らせることにした。

斧やピッケルなどの工を。

皆、真面目に働いているようだ。

俺も一休みしたら、魚を取って、採掘に戻るとしよう。

そんなことを思いながら、俺が自分の肩をポンポンと叩いていると、

「お疲れ様でした。ヒール様！」

リエナは木の盃を持って、小走りでやってきた。

「リエナもお疲れ様。農園の方は上手くいってるか？」

「はい！　さっそくですが、こちらを味見していただきたくて」

リエナは俺に木の盃を差し出す。

中は紫ので満ちており、甘い香りが漂っていた。

「これは……ぶどうか！」

「はい！　果の木は來年もでてくるので、今ある種類を一通り埋めてみました」

「おう、そうか」

來年も……か。

ここで來年を迎えられるなんて、前までは思わなかった。

でも、今は仲間も増えたし、余裕で年を越せそうだ。

そしてリエナも、來年もここにいるつもりなのだろう。

ならば、もっとこの島を暮らしやすくしないとな。

そんなことを思いながら、ぶどうのジュースを飲んでみる。

うん。こんな新鮮な果のジュースを、この島で飲めるとは思わなかった。

「味しい……リエナも皆も、それぞれ頑張っているな。うん？」

俺はここで、あることを思い出す。

……そういえば、竜球石どこいった？

この島に來てから、に執著することがなくなっていたので、すっかり忘れてしまっていたようだ。

俺はあたりを探すが見つからない。

確か分かり易いように、人間にしては大きな頭蓋骨の隣に置いていたのだが……

そもそも竜球石の前に、その頭蓋骨が見當たらないのだ。

あったであろう場所は、綺麗に頭蓋骨と周囲の骨が無くなっていた。

高そうな石だとゴブリンがくすねたとしたって、骨まで持ってくだろうか？

あるいはケイブスパイダーやスライムが……

そんな時、怒聲が響いた。

「お前、さっきから何じろじろ見てやがる！！　文句があるのか？！」

聲を上げたのは新たに仲間になったゴブリンだ。

バリスの作った鍛冶場でピッケルや斧を作っていたようだが……

どうやら、急に現れた小さなおっさんに怒っているらしい。

小さなおっさんは昨日現れてからというもの、一人魚を食ったり、勝手に窟をうろうろとしていた。

俺が採掘をしてるのを見て、し驚いているようでもあった。

……全て、真っのままで。

「おい、のおっさん！！　偉そうにただ見るだけでお前、何様のつもりなんだ？！」

ゴブリンが聲を荒らげるのも無理はない。

おっさんは腕を組んで、ただ見てるだけ。

汗水たらして働いている者からすれば、なんだという話になるだろう。

ゴブリンはおっさんに詰め寄り、金槌（かなづち）を手渡した。

「暇だったら手伝えよ！　全然ピッケルも斧も足りないんだ」

そう言って、ゴブリンはピッケルや斧を差し出す。

すると、おっさんはふてぶてしく、爐の前に向かった。

そして著くなり、おっさんは爐の石を勝手にかす。

「お前！！　何やってんだ！」

ゴブリンの制止も聞かず、おっさんは満足したような顔で爐に火をつけた。

そして目にもとまらぬ速さで、橫に置いてある鉄塊を打ち付けていく。

その速度があまりにも速すぎたので、俺はもちろんゴブリンたちは口をぽかんとさせる。

もっと驚いたのは、ほんの數十秒でピッケルの頭を完させてしまったことだ。

おっさんは更に、口角を上げながら作業を続ける。

斧の頭も作ったりしているようだ。

気付けば俺は、おっさんの近くまで足を進めてしまった。

「な、なんだよ、これ……」

ゴブリンはそう言いながら、ピッケルの頭を拾う。

おっさんが作ったピッケルの頭は、細く優な曲線を描いており、蕓品のようにしかったのだ。

だが、ゴブリンは首を橫に振って、

「け、こんな細いので巖が掘れるわけないだろ！　すぐ折れちまう！　今すぐ作りなおせ！」

ゴブリンはおっさんを無理やり止めようとした。

だが、俺はそれを止める。

「待て！　俺が試してみよう、あいつには続けさせるんだ」

「へ？　へい！」

ゴブリンはすぐにピッケルの頭を棒に付けて、それを俺に手渡す。

早速これを使ってみよう。

ただ単に速いだけか、それとも……

俺は窟に戻ってみる。

先程の聲を荒らげたゴブリンやバリス、エレヴァン、リエナも一緒だ。

すると……

「な？！」

俺は自分の目を疑った。

今までのピッケルの倍以上の巖が、一度で崩れたのだ。

念のため、今まで使っていた方も試してみる。

しかし、やはりおっさんが作ったものの半分しか掘れなかった。

「同じ鉄のピッケルのはずだが……あのおっさん、何者なんだ……」

俺は鍛冶場に戻る。

すると、そこには大量のピッケルと斧がもう出來上がっていた。

おっさんはどうだと言わんばかりに、真っで俺にどや顔を向ける。

いや、すごいよ？　すごいけども……

まあ、とはいえ、鍛冶に関しては凄腕なのは間違いないか。

俺はおっさんの近くまで歩き、そこでインベントリから銅、鉄、銀、金、錫（すず）、石炭などの鉱石を中心に採掘を取り出した。

「これを使って、他のも作れるか？」

俺の聲に、おっさんは鉱石を凝視してにやにやと笑う。

目がその……なんだか変質者みたいだ。真っだし。

まあ、危害を加えるような奴ではなさそうだ。

というよりは、どこか俺と同じ匂いがする。

のおっさんと同じ匂いなんて、いやだが。

だが、おっさんは俺の期待に応え……というよりは遙かに上回る道を作っていくのであった。

たださすがにのままでいさせられない。

後日、蜘蛛の糸で編んだ腰巻はにつけさせた。

しかしもう、おっさんの呼び名はマッパに定著してしまっていたのであった。