「えい！！！」

窟の中で、小さなゴブリンの聲が木霊した。

必死にピッケルを振るうこのゴブリンはフーレと言って、エレヴァンの子だ。

フーレがしいのは、魔を進化させる昇魔石。

魔法を使えるような種族に進化したいというのだ。

だが、この前手にれた昇魔石は、ただ採掘して手にったわけじゃない。

掘りあてたある場所……小さな神殿のような石室に安置されていたものだ。

よく考えると、あの石室だけがぽつんと殘っていたのは、し違和がある。

もしかしたらこの地下には古代の跡が埋まっていて、あの石室はその一部だったりして……

そんなことを思って、再びあの石室に他に何かないか調べた。

しかし、はおろか文字すら見當たらない。

まあ何か書かれていたところで、古代の文字なんて読めないんだけど……

俺にできるのは、こうしてピッケルを振り続けることだけ。

そして俺は、ピッケルを振る度にフーレの視線をじた。

フーレは一度採掘を中斷し、汗を拭う。

「……どうして、そんなに掘れるの？　ヒール様って人間だよね？」

「ああ人間だよ。それも平凡……というよりはポンコツな人間かな」

「ふーん。でも、魔法もそうだけど、とても人間だとは思えないなあ」

「うん、冷靜に考えれば俺もそう思うけどね……」

俺の一振りで、3㎥の巖が一気に崩れるのだ。

普通に考えれば、人間のなせる業じゃない。

単調な採掘が退屈なのだろう、フーレは俺への質問を続ける。

「……ヒール様って、お父さんとかいないの？」

「俺？　ああ、いたよ」

「……さぞかし、すごい人なんだろうね」

「確かにすごかったよ。父の持つ【覇王】の紋章は、自分のも魔法も、周りの味方の力さえも底上げできるから、戦爭で負けたことはなかった」

父だけじゃない。

兄弟も皆、何かしら人をあっと言わせる紋章を持っていた。

その中で、なんだかよく分からない【窟王】を持つ俺は、負い目をじたものだ。

「へえ……なんだか、やばそう」

フーレは渋い顔をする。

恐らく、俺よりも俺の父が強いと認識しているのだろう。

だが、魔法だけ見れば、今の俺は父を凌駕しているはずだ。

そもそも、子より親が強いものだと思うのは、フーレの父エレヴァンの存在か。

エレヴァンはこういってはなんだが、結構強かった。

多分、俺が剣で戦えば、余裕で負ける。

というか十人で掛かっても勝てないだろう。

「フーレはさ、お父さんよりも強くなりたいの？」

「え？　別に……」

フーレは急に黙り込み、ピッケルの振りを速くする。

分かりやすい奴だな……

だが、ただ父を超えたいがために、そんなに強くなりたいと願うものかな？

俺の場合は、いかに父や兄弟が優れていても、それを打ち負かそうなんて考えもしなかった。

ただ人並みになって、笑われないようにしようと思うだけで。

今戻れば、俺は人並みどころか化けのように思わるかもしれないが……

むしろそれで済めばいいが、危険人としてどこかに幽閉されかねない。

まあ、俺はもうこの島で骨を埋めるつもりだから、べつに良いけど。

そんなこんなで採掘を続けていると、後ろで巖が崩れる音が遠く響くのをじた。

振り返ると、フーレが驚いた顔をしている。

どうやら、どこかしら広い空間を掘り當てたようだ。

「やった！　何かありそう！」

フーレは輝石の松明を手に、その空間へ進む。

俺もそれを追って中にった。

中は前見た石室の十倍は有ろう広さだった。

そして巨大な人型がずらりと。

この時點で俺は嫌な気がしたが、更に人型から魔力がくのをじた。

魔力探知……膨大な魔力を持つ者が、自的に覚えるスキル。

それが反応したのだ。

「待て、フーレ！」

「え？」

俺はすぐさま自分とフーレの周りに、無屬魔法であるシールドを展開する。

このシールドは、あらゆる魔法や攻撃からを守れる。

だが、必ず防げるわけでも、ずっと防げるわけでもない。

その防げる程度は、者の魔力次第なのだ。

シールドが展開するのと同時に、巨大な人型は火を噴した。

フーレは思わず、その威容に腰を抜かす。

しかし、炎を打ち付けられるシールドが破れることはない。

俺の魔力では頑丈に出來過ぎて、びくともしないようだ。

「大丈夫か、フーレ？！」

「だ、大丈夫……これぐらい別に！」

強がるようにフーレは答える。

だが、その足はがたがたと震えていた。

怖いのは俺も一緒だ。

魔力が増えて強さを増したとはいえ、周囲を巨大な人型に囲まれているのだ。

この巨大な人型は……ゴーレムか。

人型の正はどうやらゴーレムのようだった。

しかし、俺がドールとして作ったゴーレムは魔法が使えなかったはず……

しかも、何かは鎧のようなものをに纏っていた。

彼ら鎧のゴーレムは、俺たちに剣を振りかざして向かってくる。

剣も防げるとは思うが……このままでは袋叩きだ。

俺は周囲へ、風屬の魔法ストームを放つ。

すると、ゴーレムたちは一瞬で大理石の壁に打ち付けられ、砕された。

「あ、あいつらなんなの？」

「多分、ゴーレムだな。立てるか？」

腰が抜けたフーレに手を貸して、立つのを助ける。

「あ、ありがとう、ヒール様……」

そう頭を下げるフーレは、どこか悔しそうであった。

自分が何もできなかったと、を噛みしめる。

「あと、ごめんなさい。勝手に進んじゃって」

「いや、俺も不用心だったよ……」

本當にフーレは悪くない。

誰がこんな危険なゴーレムが地中にいると予想しようか？

俺の注意不足でもある。

これはちょっと、皆に自由に掘らせるのは危なそうだ。

また、ここみたいな場所があったら、危険極まりない。

俺は後ろにいたシエルに、採掘中止を皆に知らせるよう命じた。

いくらかシエルに信號を覚えさせたのだが、スライムがバツ印をで表した時は採掘中止の合図としてある。

シエルはすぐさま移した。

とにかく、ここを調べてみるとしよう。

俺はあたりを見渡す。

どうやら、この石室は広い割にゴーレムの殘骸以外、何もなかった。

前の石室は祭壇のようなものがあったのに……

仕方ないので、俺はゴーレムの殘骸を調べることにした。

全部で十數はいたようだ。

そしてどれももれなく、偽心石（ハートストーン）を持っており……

「ヒール様！　この金の石って、昇魔石？」

フーレがあるゴーレムの殘骸から、金にる石を持ってきた。

以前祭壇にあった金の石は、昇魔石だった。

フーレにもそれを伝えていたのだが、確かに似ている。

「おお、どれどれ」

俺はフーレが持つ石を助言者に説明させる。

≪魔導石……魔法を宿らせることができる。人形（ドール）作にも使用可能≫

とすると、あの魔法を使うゴーレムはこの魔導石が埋め込まれていたということか。

それも誰かの手によって……

「うーん。これは違うみたいだな……」

「なーんだ……」

肩を落とすフーレ。

だが次の瞬間、その顔は青ざめる。

「う、うわああああああ！！！」

突如悲鳴を上げるフーレの視線の先に、俺は振り向く。

「ど、どうした？　……うわあああ！！　……ってマッパか」

そこには……腰巻だけのおっさんマッパがいた。

だが、これは珍しくも何もない。

マッパは源も持たずよく窟をうろつくので、それを発見したゴブリンやケイブスパイダーの悲鳴が絶えなかった。

……いつの間にってきたんだ？

マッパは、3mはあろうゴーレムの銀の剣を軽々と持ち上げて喜ぶのであった。